Os EUA estão em meio a uma grave epidemia de uso de substâncias. Mais de 100.000 americanos morreram de overdose de drogas de maio de 2020 a abril de 2021, quase 29% a mais do ano anterior. Mais de 250 pessoas nos Estados Unidos morrem desta forma, em média, todos os dias.
Se você ou um ente querido está em recuperação do vício opióide, você pode ter se beneficiado de algo chamado redução de danos. E se você ainda não estiver lá, isso pode salvar sua vida.
O que é redução de danos?
Quando se trata de dependência de drogas, a redução de danos é uma abordagem sem julgamento que se concentra em reduzir os perigos que a dependência representa para sua saúde e bem-estar social. Ela não se concentra necessariamente em simplesmente parar o uso da droga em si.
A redução de danos é um conceito amplo que não se limita aos opiáceos. Por exemplo, alguns exemplos de redução de danos não relacionados a opiáceos incluem o uso de um adesivo de nicotina para parar de fumar e beber água suficiente para evitar ficar doente ao beber álcool. De fato, usamos a redução de danos todos os dias quando usamos um capacete andando de bicicleta ou usamos um cinto de segurança no carro.
A redução de danos ajuda a manter vivas as pessoas que usam drogas, mantendo-se saudáveis de outra forma, e lhes dá as ferramentas e proteções necessárias para superar seu vício. Esta abordagem tem provado prevenir a morte, ferimentos, doenças e overdose, e também prevenir completamente os distúrbios do uso de substâncias.
A redução de danos inclui:
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Naloxona e substâncias similares. Estes medicamentos são "antagonistas dos receptores de opióides". Eles bloqueiam rapidamente os efeitos dos opiáceos e duram até cerca de 90 minutos. Quando tomados rapidamente após uma overdose, eles podem salvar a vida de uma pessoa. Narcan é o nome comercial da forma de spray nasal da naloxona. Evzio é o nome comercial da forma injetável da naloxona.
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Tratamento assistido por medicamentos (MAT). Este é o uso de medicamentos, em combinação com aconselhamento, para ajudar as pessoas a superar seu vício. MAT para o vício opióide inclui o uso de metadona, buprenorfina, ou naltrexona. Estes aliviam os sintomas de abstinência e o desejo físico de opiáceos. A abordagem MAT tem demonstrado ajudar as pessoas viciadas em opióides a sobreviverem, manter seu tratamento, diminuir seu uso de drogas e qualquer atividade criminosa relacionada, assim como encontrar e manter empregos.
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Locais seguros de injeção. Também chamados de centros de prevenção de overdose, são espaços seguros, limpos e sancionados onde as pessoas podem injetar sob a supervisão de um funcionário treinado que está pronto para intervir se a pessoa tiver uma overdose, em vez de ter pessoas injetando drogas em espaços públicos como banheiros e parques. Isto melhora a segurança pública, além de proteger a vida de pessoas com dependência.
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Programas de troca de agulhas. Estes fornecem coisas como agulhas esterilizadas e suprimentos para fumantes seguros aos usuários de drogas, que poderiam encontrar equipamentos sujos ou inseguros em outro lugar. Esses programas ajudam a prevenir infecções perigosas e a reduzir a propagação de doenças.
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Educação sexual, medicamentos e prevenção de doenças, e testes. Estes reduzem a propagação de doenças sexualmente transmissíveis e transmitidas pelo sangue como HIV e hepatite, para as quais os usuários de drogas estão em maior risco.
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Tiras de teste de Fentanil. Estas detectam o fentanil, um opióide perigoso e muito forte que é um fator-chave da epidemia e que muitas vezes é encontrado atado a drogas que são compradas nas ruas.
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Programas de apoio. Isto inclui coisas como aconselhamento e entrevistas motivacionais, assim como conectar pessoas com especialistas de apoio de colegas, patrocinadores e gerentes de casos. Isto pode ajudar a reduzir o estigma que envolve o uso de drogas e conectar as pessoas com os serviços que elas precisam.
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Boas leis samaritanas. Cerca de um quarto das pessoas que injetam drogas relatam ter sido enviadas para a cadeia. E enquanto encarceradas, 90% não recebem MAT ou outro tratamento. Leis mais progressistas em muitos estados agora permitem que as pessoas liguem para o 911 sem medo de serem presas se estiverem sofrendo uma overdose. Leis em torno de programas de serviços de seringas visam proteger os usuários de serem presos por possuírem ou distribuírem agulhas e outros suprimentos seguros. Outras leis que exigem que os usuários recebam tratamento, ao invés de processá-los, demonstraram reduzir a probabilidade de futuros delitos. Especialistas estão pressionando para uma grande mudança cultural para longe de punir os usuários de drogas e, em vez disso, para oferecer-lhes os serviços de que necessitam para melhorar.
Recuperando sua vida
Caleb Blaschke, de Sioux Falls, SD, tentou várias tentativas de sobriedade antes de encontrar qualquer sucesso no avanço da dependência de opiáceos. Uma coisa que fez uma grande diferença ao dar-lhe o impulso que ele precisava era Suboxone, a marca de uma droga que combina buprenorfina e naloxona.
"Não quero dizer que o MAT era um salva-vidas, porque eu fazia muito trabalho, mas era realmente útil no meu dia-a-dia", diz ele. "Quando você fica sóbrio, você ainda tem todos aqueles gatilhos que o levaram a usar". Ter algo para estabilizá-lo e mitigar esses gatilhos permite que você passe pelo seu dia normalmente". Blaschke também diz que Suboxone ajudou a diminuir sua depressão e a nivelar suas emoções negativas. "Essas eram emoções muito fortes com as quais eu estava lidando".
Depois de cerca de 2 anos tomando Suboxone, Blaschke foi capaz de deixar completamente o medicamento em dezembro de 2021. Esta transição pode ser difícil. Algumas pessoas precisam tomar doses baixas destes medicamentos por toda a vida. A interrupção pode causar alguns sintomas de abstinência e pode ser um momento em que os usuários estão vulneráveis a recaídas, especialmente se eles tentarem parar muito cedo.
Blaschke, com a ajuda de seu médico, construiu um arsenal de outras atividades de reforço de serotonina para ajudá-lo a permanecer limpo. "Eu sinto que uma vez que você sai de uma substância, você tem este enorme vazio", diz ele. "A redução de danos ajuda a preencher isso. Para mim, fazer caminhadas e estar ao ar livre também ajudou. Acho que mais pessoas deveriam procurar qualquer hobby que ajude a preencher o tempo ou o vazio que costumava ser centrado em torno das drogas".
Eric R., de Boca Raton, FL, diz que durante sua recuperação de opióides, Suboxone foi uma linha de vida que "quebrou o feitiço físico" do vício. "Até que uma pessoa possa controlar seus sintomas de abstinência, ela permanece na testa dos analgésicos que estão sendo usados", diz ele. "Com o tratamento assistido por medicamentos, o corpo é apaziguado, e um indivíduo pode começar a ouvir efetivamente sobre uma vida livre da escravidão às drogas".
Eric pediu ao médico que não usasse seu nome completo para esta história, a fim de proteger sua privacidade.
Redução de danos como 'tampão'.
O MAT não é uma cura, mas sim uma ponte que liga uma pessoa aos seus objetivos de recuperação. Ao mitigar os sintomas de abstinência, o MAT diminui o sentimento de urgência de uma pessoa o suficiente para que ela possa ouvir acima do que Eric chama de "o barulho do vício físico".
Da mesma forma, as leis do Bom Samaritano e os programas de troca de seringas, diz Eric, podem ser considerados como reforços para alguém que está lutando para deixar tudo por conta própria, algo que muitas vezes é virtualmente impossível.
"Dado que muitos dos que sofrem de distúrbios de uso de substâncias ativas têm más redes de apoio social, estes tipos de serviços fornecem 'tampões' muito necessários que podem ajudar aqueles que possam ter overdose, ou seja, usuários de drogas intravenosas", diz Eric. "O estabelecimento de uma relação de confiança através destes meios de alcance estabelece as bases para opções de recuperação mais duradouras". Estas incluem o envolvimento com centros comunitários de recuperação, MAT e treinamento de habilidades de vida.
Obstáculos para cuidar
Uma coisa difícil sobre os programas MAT, diz Blaschke, é que eles nem sempre são fáceis de entrar.
"Tive muita sorte em entrar em um programa MAT. Eu gostaria que eles fossem mais acessíveis", diz ele. "O centro MAT ao qual fui era muito inflexível que você precisava de um emprego em tempo integral e seguro através do trabalho para participar". Mas as chances são, se você é viciado, você não tem essas duas coisas".
No caso da naloxona, a droga é tão eficaz na prevenção de mortes por overdose que os especialistas incitam as famílias com entes queridos que lutam contra o vício a manter a naloxona ou outras drogas similares em mãos.
"Eu sei que [a naloxona] funciona porque a vi usada em um amigo uma vez", diz Blaschke. "Em 10 ou 20 segundos, ele estava bem". Mas pode ser caro, e a maioria das pessoas viciadas em opiáceos não o tem à sua disposição imediata.
"Se você é viciado, você vai gastar isso em drogas, ou um kit [naloxone]", pergunta ele. "Eu acho que é muito raro alguém escolher um kit".
E embora muitos tipos de seguros cubram a naloxone, eles não são obrigados por lei. O custo médio da forma de spray nasal (Narcan) é de cerca de $140, enquanto a forma injetável (Evzio) é de cerca de $4.000. Embora $140 possa não parecer muito para alguns, ainda está muito além dos meios imediatos de muitos que vivem nos EUA, onde apenas cerca da metade dos lares tem uma conta poupança, e 7 milhões de lares não têm nenhuma conta bancária. Além disso, mais de meio milhão de americanos estão desabrigados, um número que é quase certamente subestimado. Isto significa que as mesmas pessoas que correm maior risco de dependência de opiáceos e overdose são também aquelas que têm menos condições de ter acesso a cuidados para isso.
Os locais seguros de injeção também ainda não estão difundidos nos Estados Unidos, em grande parte devido ao recuo político. "Embora eu sinceramente espere que os locais de injeção seguros se tornem parte do 'repertório de redução de danos' como um país no futuro próximo, ainda não encontrei nenhum a nível pessoal", diz Eric.
Existem mais de 100 locais no mundo inteiro em mais de uma dúzia de países. O primeiro foi inaugurado na Suíça em 1986. Mas os Estados Unidos só recentemente começaram a prática, com os dois primeiros sites oficiais abertos em Nova York no final de 2021.
No entanto, estes sites estão salvando vidas. Um site em Vancouver, Canadá, que abriu em 2003, relatou uma média de seis prevenções de overdose por dia. Um estudo no The Lancet descobriu que as mortes por overdose na área circundante do mesmo local caíram 35% após sua abertura, em comparação com uma redução de apenas 9% no resto da cidade durante esse período.
Os dois centros de Nova Iorque relataram cerca de 60 prevenções de overdose em apenas as primeiras 3 semanas. E em vez de incentivar o uso de drogas, uma preocupação expressa por aqueles que se opõem a esses locais, a pesquisa mostra que a abertura desses locais realmente torna as pessoas mais propensas a procurar tratamento de dependência a longo prazo.
Trabalhos de redução de danos
O vício em drogas não é simplesmente uma questão de força de vontade. É uma doença real, crônica, que requer tratamento.
Reduzir o estigma em torno do uso de opióides é uma batalha difícil, e continua a impedir os EUA de implementar as estratégias mais eficazes em larga escala. A nação deu alguns passos na mudança de um modelo tradicional de tratamento de dependência de drogas baseado apenas na abstinência para métodos mais baseados em evidências. Mas ainda há um longo caminho a percorrer.
Alguns funcionários e até mesmo prestadores de cuidados continuaram a argumentar que coisas como MAT e locais seguros de injeção são uma "muleta", permitindo que as pessoas permaneçam viciadas. Mas a pesquisa mostra que as estratégias de redução de danos, embora cada uma possa não funcionar para cada pessoa, têm o efeito oposto em geral.
A redução de danos oferece ferramentas e serviços para pessoas com dependência. Além disso, ela tem outro benefício crítico: ajuda a proteger as pessoas das muitas complicações da vida causadas pelo vício. Isto permite que elas permaneçam concentradas e se sintam apoiadas enquanto trabalham para melhorar.
"Estas formas de redução de danos não apenas salvam vidas", diz Eric, "mas também tornam as vidas daqueles com distúrbios de uso de substâncias menos estigmatizadas e fortalecem a possibilidade de uma recuperação duradoura".
