A exposição à areia e à poeira é um problema comum entre os veteranos que foram destacados para áreas com climas poeirentos como o Afeganistão, o Golfo e o Iraque. Nessas áreas, esses veteranos podem ficar freqüentemente expostos a várias fontes de poeira e areia, incluindo tempestades de poeira, queima de resíduos, exposição química e exaustão de veículos.
A exposição a material particulado é uma séria preocupação de saúde tanto para os veteranos quanto para os civis. Essas minúsculas partículas podem se alojar profundamente em seus pulmões e causar muitos problemas respiratórios. Os veteranos que sofrem efeitos de partículas podem ser elegíveis para assistência através do Departamento de Assuntos de Veteranos dos Estados Unidos - ou do VA.
A que riscos ambientais os soldados estão expostos?
Soldados destacados para zonas de combate muitas vezes enfrentam muitos perigos ambientais - desde calor intenso e ventos fortes até gases venenosos e armas químicas mortais. Um dos riscos de saúde mais comuns que os membros do serviço implantado encontram é a exposição a partículas, que são pequenos pedaços de matéria sólida que podem entrar em seus pulmões e causar vários problemas de saúde. Essas partículas podem vir de muitas formas, incluindo areia, poeira, ácidos, metais e produtos químicos.
Partículas menores, como partículas de poeira transportadas pelo ar, podem ser inaladas profundamente nos pulmões, ficando presas lá e causando danos ao tecido circundante. Isto porque estas partículas são pequenas o suficiente para contornar as defesas naturais do corpo de forma eficaz.
Por outro lado, as partículas maiores, como grãos de areia, tendem a ficar presas em projeções parecidas com cabelos chamadas cílios que revestem as vias aéreas. Como resultado, estas partículas são tossidas ou espirram para fora do corpo antes que tenham a chance de causar qualquer dano.
Além do tamanho das partículas, fatores como a concentração de partículas e a composição química, a duração da exposição e sua saúde determinam o quanto a exposição às partículas o afetará negativamente.
A principal fonte de exposição ao pó para veteranos é o pó soprado durante a condução de veículos motorizados, bem como tempestades de pó.
Os efeitos da queima de resíduos perigosos podem variar dependendo da duração da exposição e do tipo de resíduo que foi queimado. Lixeiras e fossas de lixo são comuns no Iraque, Afeganistão e no sudoeste asiático. A exposição a material particulado é comum em áreas com fossos de queima e pode causar diferentes efeitos à saúde.
A exposição a curto prazo à fumaça da queima de resíduos perigosos pode levar a sintomas, como irritação nos olhos, nariz e garganta. Especificamente, esta irritação é causada por toxinas e produtos químicos encontrados na fumaça, que entram em seus pulmões ao longo do tempo e levam a vários problemas de saúde ao longo do tempo. A exposição prolongada a essas substâncias nocivas pode aumentar o risco de vários tipos de câncer e sérios problemas de saúde.
Como as tempestades de areia e poeira afetam a saúde humana?
As tempestades de areia e poeira são uma queixa comum de exposição de partículas em veteranos enquanto são implantadas. A poeira dessas tempestades pode permanecer no ar por algumas horas a vários dias. As tempestades gigantes de poeira são chamadas de haboob, e enviam partículas orgânicas e inorgânicas para o ar.
Em geral, areia e poeira não se quebram em seus pulmões - em vez disso, eles cicatrizam e danificam o tecido lá. Isto torna a respiração muito difícil ao longo do tempo. A exposição repetida e freqüente à poeira e às partículas de areia da respiração inflama seus pulmões de tal forma que você desenvolve uma doença pulmonar debilitante chamada silicose.
As tempestades de poeira podem ter efeitos negativos graves sobre a saúde humana. Partículas finas de poeira podem carregar bactérias, fungos, vírus e poluentes que podem causar danos aos pulmões. A exposição a partículas finas de poeira tem sido ligada a problemas relacionados ao pulmão, incluindo tosse, sibilância, infecção do trato respiratório inferior, asma, fibrose pulmonar, doença pulmonar intersticial e doenças cardiovasculares.
A exposição a riscos aéreos durante o destacamento pode ser uma séria preocupação para muitos membros do serviço militar. Isto porque, além de irritação nos olhos, nariz e garganta, a exposição à areia e poeira pode causar tosse, falta de ar, nariz escorrendo e sintomas semelhantes aos da gripe.
Veteranos que desenvolvem asma, rinite ou sinusite devido à exposição curta a areia e poeira podem se recuperar com tratamento adequado uma vez terminada a exposição. Entretanto, se você for um veterano que teve sintomas duradouros ou contínuos por muito tempo, você pode se qualificar para receber assistência e benefícios do governo.
Quais são os Efeitos a Longo Prazo da Poeira?
A exposição à areia e partículas de poeira pode ter graves efeitos a longo prazo sobre a saúde, especialmente se a exposição ocorrer durante a implantação. Os veteranos destacados em áreas com altos níveis de material particulado podem apresentar problemas respiratórios, incluindo sintomas como sibilância, tosse e dificuldade de respiração após o destacamento. Estudos demonstraram que os sistemas respiratórios eram comuns entre os veteranos destacados.
Os veteranos destacados são mais propensos a desenvolver asma nova e doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) do que aqueles não destacados. Ou seja, a exposição à areia e poeira é um possível fator de risco para essas condições respiratórias.
Até 70% das doenças respiratórias em veteranos são relatadas durante e após a exposição à areia e poeira. Portanto, os veteranos empregados devem estar cientes dos riscos potenciais e procurar atenção médica se apresentarem quaisquer sintomas respiratórios.
Veteranos com exposição a material particulado a menos de duas milhas de um poço de queima podem ter riscos acrescidos de enfisema, bronquite crônica e DPOC. Muitas vezes, os veteranos relatam falta de ar e diminuição da tolerância ao exercício após a exposição a material particulado. Suas biópsias pulmonares podem apresentar inchaço nos pequenos ramos das vias aéreas dos pulmões, o que é um sinal de bronquiolite.
As pessoas regularmente expostas à areia e poeira correm um risco maior de sérios problemas de saúde. Por exemplo, as pessoas que trabalham em indústrias que envolvem forte exposição a essas partículas têm muito mais probabilidade de desenvolver câncer de pulmão ou mesmo de morrer.
O que é o Airborne Hazards and Open Burn Pit Registry?
A VA criou o Airborne Hazards e o Open Burn Pit Registry para auxiliar os veteranos que podem estar expostos a partículas em climas desérticos. Após o 11 de setembro, a VA adicionou areia e poeira ao registro para auxiliar nos efeitos da exposição prolongada à saúde. Aqui está uma lista de locais que se qualificam para o registro:
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Afeganistão
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Bahrein
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Djibouti
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Golfo de Aden
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Golfo de Omã
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Iraque
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Kuwait
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Omã
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Qatar
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Arábia Saudita
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Emirados Árabes Unidos
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Águas do Mar Arábico
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Golfo Pérsico
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Mar Vermelho
Veteranos destacados para áreas onde possam ter sido expostos a material particulado são elegíveis para participar de avaliações médicas através do registro de Perigos Aéreos e de Queimaduras em Fossas Abertas. Sua elegibilidade dependerá das informações do Departamento de Defesa e da implantação. A participação no registro não afeta seus atuais benefícios ou cobertura da VA. O registro ajudará os pesquisadores a entender melhor os efeitos da exposição a material particulado sobre a saúde e desenvolver maneiras de prevenir ou tratar condições de saúde relacionadas.
