Trailblazer 2020: Robert Bullard, PhD
Por Stephanie Watson Do arquivo médico
Em 1979, quando Robert Bullard, PhD, era um jovem sociólogo e professor assistente na Texas Southern University, ele foi chamado para coletar dados para uma ação judicial coletiva. Sua esposa, a advogada Linda McKeever Bullard, estava processando uma empresa de gerenciamento de resíduos para impedir a construção de um aterro sanitário em uma comunidade afro-americana de classe média nos subúrbios de Houston. Pelos cálculos de Bullard, 82% de todo o lixo despejado em Houston dos anos 30 a 1978 estava em bairros negros, apesar de os afro-americanos constituírem apenas 25% da população da cidade.
Bullard perdeu o caso, mas se tornou um grande catalisador para o movimento de justiça ambiental. "A justiça ambiental adota o princípio de que todas as comunidades e todas as pessoas têm direito a igual proteção sob nossas leis ambientais", diz ele. "E nenhuma comunidade deve ser afetada diferentemente por causa de sua raça, renda e onde eles vivem".
Ele diz que a violência tem sido mal compreendida e mal classificada, muito da mesma forma que costumávamos tratar a hanseníase e a peste no passado. "Vimos essas pessoas como más, e elas foram punidas".
Bullard ganhou o título de "pai da justiça ambiental" por seus mais de 40 anos de estudo, escrevendo sobre e pressionando por mudanças políticas para reduzir o peso da poluição sobre as comunidades pobres e minoritárias. Ele é autor de 18 livros que abordam questões como justiça climática, racismo ambiental e reinvestimento e resiliência comunitária. Em 2011, Bullard, juntamente com a acadêmica de justiça ambiental Beverly Wright, PhD, co-fundou o Historically Black College and University Climate Change Consortium, que trabalha para aumentar a conscientização sobre o impacto desproporcional da mudança climática nas comunidades marginalizadas. E, atualmente, ele é o distinto professor de planejamento urbano e política ambiental da Universidade do Sul do Texas.
O trabalho de Bullard expôs um padrão perturbador de injustiça ambiental nos Estados Unidos e em todo o mundo. "As pessoas que menos provavelmente geram mais lixo são também as pessoas que mais sofrem com o local onde ele é descartado", diz ele.
Esses efeitos à saúde estão bem documentados. As pessoas que vivem perto de usinas elétricas alimentadas a carvão, por exemplo, são mais suscetíveis ao câncer de pulmão, doenças cardíacas e morte prematura. A saúde mental também é uma conseqüência. As pessoas "vêem os impactos negativos de sua comunidade sendo basicamente jogados fora e não contados como tendo valor", diz Bullard. "De alguma forma, nós não contamos. Nossa saúde não importa". Nossas vidas não importam".
Bullard diz que sua maior realização tem sido informar, através de suas pesquisas e escritos, as futuras gerações de ativistas da justiça ambiental. "Partir de uma idéia e crescer em um movimento, isso é algo que eu posso olhar com orgulho", diz ele.
