Exposição à COVID no útero ligada a distúrbios do desenvolvimento neurológico
Por Megan Brooks
10 de junho de 2022 -- Os bebês expostos ao SARS-CoV-2 no útero correm maior risco de distúrbios neurodevelopmentais no primeiro ano de vida, novas pesquisas sugerem.
Mas se é a exposição à pandemia ou a exposição materna ao próprio vírus que pode prejudicar o neurodesenvolvimento na primeira infância não está claro, os investigadores de precaução, liderados por Roy Perlis, MD, com o Massachusetts General Hospital em Boston.
"Nesta análise de 222 descendentes de mães infectadas pelo SARS-CoV-2, em comparação com os descendentes de 7.550 mães do grupo de controle (não infectadas) que nasceram durante o mesmo período, observamos que os diagnósticos de neurodesenvolvimento são significativamente mais comuns entre os descendentes expostos, particularmente aqueles expostos à infecção materna do terceiro trimestre", escrevem eles.
O estudo foi publicado online em 9 de junho na JAMA Network Open.
Distúrbios da fala e da língua
O estudo incluiu 7.772 nascidos vivos, em sua maioria de uma tonelada, em seis hospitais de Massachusetts entre março e setembro de 2020, incluindo 222 (2,9%) nascimentos de mães com infecção por SARS-CoV-2 confirmada por testes de reação em cadeia da polimerase (PCR) durante a gravidez.
No total, 14 das 222 crianças nascidas de mães infectadas pelo SRA-CoV-2 (6,3%) foram diagnosticadas com um distúrbio de desenvolvimento neurológico no primeiro ano de vida contra 227 de 7550 crias não expostas (3%).
Quando fatores como parto prematuro, raça, etnia, status de seguro, sexo infantil e idade da mãe foram levados em consideração, os bebês expostos à COVID tinham uma probabilidade significativamente maior de receber um diagnóstico de neurodesenvolvimento no primeiro ano de vida.
A associação com distúrbios de desenvolvimento neurológico foi ainda maior com a infecção pelo SRA-CoV-2 no terceiro trimestre.
A maioria desses diagnósticos refletia distúrbios de desenvolvimento do movimento ou da fala e linguagem.
Os pesquisadores notam a descoberta de uma associação entre a exposição pré-natal do SRA-CoV-2 e os diagnósticos de neurodesenvolvimento aos 12 meses estão em linha com um "grande corpo de literatura" ligando a infecção viral materna e a resposta imunológica da mãe com os distúrbios de neurodesenvolvimento de bebês mais tarde na vida.
Eles advertem, entretanto, que se existe uma conexão definitiva entre a exposição pré-natal ao SRA-CoV-2 e o neurodesenvolvimento adverso em bebês ainda não é conhecida, em parte porque as crianças nascidas de mulheres infectadas na primeira onda da pandemia ainda não atingiram seu segundo aniversário, uma época em que os distúrbios de neurodesenvolvimento, como o autismo, são tipicamente diagnosticados.
Há também a possibilidade de que as descobertas possam ser tendenciosas porque as mães infectadas que estiveram doentes durante a gravidez podem estar mais inclinadas a buscar avaliação médica, e os clínicos podem estar mais inclinados a diagnosticar ou encaminhá-los para avaliação, observam os pesquisadores.
No entanto, os resultados do estudo apóiam os de pesquisas divulgadas em um estudo semelhante no Congresso da Associação Psiquiátrica Européia de 2022. Esses resultados também mostraram uma associação entre a infecção materna pelo SRA-CoV-2 e o neurodesenvolvimento prejudicado em bebês de 6 semanas.
"Perguntas Permanecem"
Em um comentário anexo, Torri D. Metz, MD, com a Universidade de Saúde de Utah em Salt Lake City, diz que as descobertas preliminares de Perlis e colegas são "criticamente importantes, mas muitas questões permanecem".
"Essencialmente tudo o que sabemos agora sobre os efeitos da exposição in utero à infecção materna pelo SRA-CoV-2 é de crianças que foram expostas às variantes iniciais e alfa do SRA-CoV-2, já que essas são as únicas crianças agora com idade suficiente para passar por rigorosas avaliações neurodevelopmentais", aponta Metz.
Em última análise, Metz diz que não é surpreendente que a pandemia e a exposição in utero à infecção materna pelo SRA-CoV-2 possa afetar adversamente os resultados do neurodesenvolvimento em crianças pequenas.
No entanto, uma vez que este tipo de estudo só analisa dados do passado, ele só pode mostrar associações, não causa e efeito.
"Este tipo de trabalho pretende ser gerador de hipóteses, e esse objetivo foi alcançado, pois essas descobertas preliminares geram numerosas questões adicionais de pesquisa a serem exploradas", escreve Metz.
Entre elas: Existem predisposições genéticas para resultados adversos? Observaremos diferentes efeitos dependendo de qual variante do SARS-CoV-2 a mãe foi infectada, pela gravidade de sua infecção e pelo trimestre da infecção? Será o próprio vírus ou todas as mudanças sociais que ocorreram durante este período, incluindo diferenças em como essas mudanças foram experimentadas entre aqueles com e sem SRA-CoV-2?
"Talvez a questão mais importante seja como podemos intervir para ajudar a mitigar os efeitos adversos da pandemia em crianças pequenas", observa Metz.
Estudos onde as mães são seguidas e observadas durante um período de tempo são necessários "para validar estas descobertas, provocar algumas das nuances e identificar as que estão em maior risco", acrescenta ela.
