A Nova Zelândia enfrenta a mudança climática com o imposto sobre o arroto de vacas

Por Maya Davis

10 de junho de 2022 - Um esboço de proposta na Nova Zelândia visa abordar as emissões de metano ligadas ao aquecimento global, um arroto de vaca e ovelha de cada vez. Se o plano for adotado, a nação se tornará a primeira a cobrar dos agricultores pelas emissões de metano provenientes de seus rebanhos.

"Não há dúvida de que precisamos reduzir a quantidade de metano que estamos colocando na atmosfera, e um sistema eficaz de preços de emissões para a agricultura desempenhará um papel fundamental na forma como conseguiremos isso", explicou à BBC News o Ministro de Mudanças Climáticas da Nova Zelândia, James Shaw.

A resolução da Nova Zelândia tem como pano de fundo a crescente preocupação global com a emissão de metano e as crescentes críticas ao passado de inação do país para enfrentar a mão do setor agrícola no aquecimento global.

Explicação da ciência do arroto de vaca

Embora os animais dóceis não pareçam ser uma ameaça global, eles são prolíficos quando se trata de suas emissões de metano.

As vacas e ovelhas pertencem a uma classe de mamíferos conhecidos como ruminantes porque têm estômagos separados em compartimentos, o maior dos quais é o rúmen. A câmara ruminal é povoada por uma comunidade de micróbios que ajudam a quebrar a celulose vegetal fibrosa que os animais são incapazes de digerir.

Este processo, conhecido como fermentação entérica, libera dióxido de carbono e metano na atmosfera toda vez que um dos animais arrota - o que é bastante freqüente.

Globalmente, os arrotos bovinos são responsáveis por aproximadamente 10% das emissões de gases de efeito estufa gerados pela atividade humana, de acordo com a Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura. Cada um dos 1,4 bilhões de vacas do mundo arrota até 500 litros de metano diariamente. Na Austrália, os animais de criação são responsáveis por até a metade das emissões de metano do país.

Os cientistas climáticos estão interessados em conter dióxido de carbono e metano, os dois gases de efeito estufa mais comuns. O metano é 80 vezes mais potente no aquecimento global do que o dióxido de carbono, com o metano atmosférico proliferando mais rápido do que nunca, afirma a National Oceanic and Atmospheric Administration dos Estados Unidos.

Um imposto sobre gás animal

A proposta da Nova Zelândia começaria a tributar os arrotos de gado em 2025, ao mesmo tempo em que também proporcionaria incentivos para reduzir as emissões, alimentando os animais de fazenda com uma dieta especial e plantando árvores para compensar sua poluição. A receita tributária que ela arrecadaria seria revertida para a pesquisa e os serviços de apoio às fazendas.

Outras estratégias para limpar o ar incluem máscaras faciais para as vacas que armadilham e transformam metano em água e dióxido de carbono, um método que reduz as emissões em mais de 50% de acordo com Zelp, a empresa que inventou a engenhoca. Alguns agricultores já estão fazendo experiências com rações feitas de algas marinhas. E os cientistas estão mexendo com a genética da vaca para aumentar sua eficiência digestiva.

A proposta poderia ser potencialmente a maior interrupção regulatória para a agricultura desde a remoção dos subsídios agrícolas nos anos 80, disse Susan Kilsby, economista agrícola do Banco ANZ, à Reuters.

Espera-se uma decisão final sobre o plano até o final do ano, disse ela.