O arsênico, um elemento químico, é predominante na crosta terrestre, embora seus níveis possam variar dependendo da região e do meio, como ar, água ou solo.
Conheça algumas das razões mais comuns para a contaminação por arsênico, como ela pode afetar sua saúde e os métodos para prevenir o envenenamento por arsênico.
O que é Arsênico?
O arsênico é um elemento natural que se encontra em vários lugares do ambiente, tais como vulcões, solo, águas subterrâneas e plantas. Embora normalmente seja encontrado como parte de outros compostos químicos, às vezes pode ser encontrado em sua forma elementar como um metal cinza-aço.
O arsênico está presente em duas formas - inorgânico e orgânico. Os compostos inorgânicos de arsênico contêm uma combinação de arsênico juntamente com outros elementos e são geralmente um subproduto de indústrias, produtos usados na construção (como madeira tratada sob pressão), ou água que foi contaminada com arsênico.
As pesquisas mostram que os efeitos prejudiciais à saúde e os níveis de toxicidade são mais elevados nos compostos que contêm arsênico inorgânico. Os compostos orgânicos se referem àqueles que contêm arsênico combinado com carbono e elementos similares.
Como as pessoas entram em contato com o arsênico?
Você pode entrar em contato com o arsênico no meio ambiente proveniente de fontes agrícolas e industriais.
Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), a contaminação das águas subterrâneas por arsênico é algo crítico que o mundo precisa enfrentar. Estima-se que existem mais de 50 países em todo o mundo que têm bebido água contendo níveis nocivos de arsênico. Mais de 140 milhões de pessoas vivem nesses países.
Como o arsênico também está presente no solo, ele também pode ser encontrado em produtos alimentícios como arroz e alguns tipos de peixes, cogumelos e aves. Como o arsênico é um elemento que ocorre naturalmente, não é possível eliminá-lo completamente do ambiente ou dos alimentos.
Outras formas de envenenamento incluem a inalação de ar poluído contendo arsênico.
Quais são os sintomas do envenenamento por arsênico?
O envenenamento por arsênico pode levar a sintomas agudos ou crônicos, dependendo de há quanto tempo você está em contato com ele. Estes sintomas geralmente levam a uma deterioração gradual de sua saúde.
Os sintomas de arsênico também dependem de como você entrou em contato com ele. Por exemplo, se você engoliu arsênico, os sintomas visíveis podem ser evidentes em apenas 30 minutos. Alguns dos sintomas de envenenamento agudo incluem:
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Diarréia
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Dor no abdômen
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Dor de cabeça grave e vômito (às vezes, seu vômito também pode conter sangue)
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Com um gosto metálico peculiar ou semelhante ao alho
Se estes sintomas não forem tratados, isso pode levar a falhas de seu sistema cardiovascular e do sistema nervoso central, o que pode eventualmente ser fatal.
Alguns dos sintomas mais comuns de exposição crônica ao arsênico durante um período prolongado são:
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Espessamento da pele do tronco, da sola dos pés ou das palmas das mãos
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Descoloração da pele
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Batimentos cardíacos irregulares
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Paralisia parcial
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Dormência em suas mãos ou pés
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Sonolência ou náusea
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Cegueira
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Apreensões
Quais são os efeitos do envenenamento por arsênico sobre a saúde?
Estudos demonstraram que o contato com o arsênico tem efeitos tanto a curto como a longo prazo. Mesmo níveis baixos de arsênico têm sido conhecidos por prejudicar as funções endócrinas que são críticas para o crescimento e desenvolvimento normal de seu corpo.
O arsênico inorgânico é uma das causas mais amplamente reconhecidas de vários tipos de câncer, incluindo câncer de pulmão, bexiga, rim, fígado e pele. Estes tipos de cânceres são geralmente devidos à contaminação da água potável.
Pesquisas também mostraram que as crianças que entram em contato com níveis anormais de arsênico correm maior risco de grandes condições de saúde durante as últimas fases de suas vidas.
Um desses estudos na Universidade da Califórnia encontrou maiores incidências de câncer de pulmão e bexiga em adultos que entraram em contato com arsênico logo no início de suas vidas. Esses sintomas foram visíveis décadas depois que deixaram de entrar em contato com o arsênico.
Muitos estudos encontraram uma relação entre a presença de arsênico e as incidências de condições metabólicas, como a diabetes.
Você pode beber água contendo arsênico?
A Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) fixou os níveis máximos de arsênico na água potável em 10 partes por bilhão, mas algumas regiões dos EUA têm padrões mais rigorosos.
O arsênico é um elemento insípido, inodoro e incolor que não pode ser detectado sem a realização de testes químicos. Esta é uma das principais razões pelas quais é difícil detectar o envenenamento por arsênico nos estágios iniciais, especialmente quando a água contaminada é retirada de poços pessoais.
As estatísticas mostram que cerca de 7% dos poços nos EUA têm níveis de arsênico mais altos do que os recomendados pela EPA.
As regiões sudoeste, nordeste e centro-oeste dos EUA normalmente têm níveis de arsênico mais altos.
Tem havido relatos de níveis de arsênico acima de 3.000 partes por bilhão em países como Bangladesh.
Diagnóstico e tratamento de intoxicações por arsênico
Os sintomas de envenenamento por arsênico variam. Os médicos geralmente fazem alguns dos seguintes testes médicos para determinar os níveis de arsênico.
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Testes de urina
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Exames de sangue
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Análise das unhas dos dedos
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Análise do cabelo
Embora não haja tratamento eficaz para o envenenamento por arsênico, especialistas em todo o mundo recomendam educar as pessoas sobre seus efeitos nocivos em combinação com testes regulares de água potável em áreas que observam mais incidentes de envenenamento por arsênico.
Há algumas evidências de que a terapia de quelação (colocar um agente químico em seu corpo para remover o arsênico) pode ajudar em certos casos, mas também há relatos de efeitos colaterais.
Um estudo realizado em Bangladesh descobriu que a ingestão de 400 microgramas de ácido fólico por dia reduziu os níveis de arsênico no sangue de pessoas com exposição crônica ao arsênico em 14%.
Como evitar entrar em contato com o arsênico
Tenha em mente que o filtro de água de sua casa não está equipado para remover o arsênico. Em vez disso, você pode evitar entrar em contato com arsênico seguindo alguns dos seguintes métodos:
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Se você depende de fontes privadas para sua água, certifique-se de que elas sejam regularmente testadas quanto a arsênico e outros poluentes.
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Verifique os níveis de arsênico em sua fonte local de água potável.
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Em seu local de trabalho, pergunte sobre as precauções de segurança que estão em vigor para evitar o envenenamento por arsênico.
