A colite ulcerosa não é uma condição comum, mas ainda afeta muitas pessoas. Pensa-se que cerca de 1 milhão de pessoas nos Estados Unidos têm este tipo de doença inflamatória intestinal (DII). É três vezes mais comum do que a doença de Crohn, o outro principal tipo de DII. E os especialistas afirmam que o número de casos de CU, juntamente com a DII como um todo, parece estar aumentando.
A CU acontece quando seu sistema imunológico reage em excesso, causando inflamação e feridas no revestimento do intestino grosso (cólon). Não está claro exatamente o que causa este processo, mas os cientistas pensam que certas coisas - como sua idade, onde você vive e seus genes - podem torná-lo mais propenso à CU.
A colite ulcerativa é genética?
Um dos maiores fatores de risco para a doença de UC e Crohn é uma história familiar da doença.
Cerca de 10% a 25% das pessoas diagnosticadas com UC têm um pai ou irmão com IBD. Você tem quatro a oito vezes mais probabilidade de desenvolver algum tipo de DII se tiver um parente próximo com a doença.
Os pesquisadores encontraram mudanças, ou variantes, em vários genes que eles pensam estar ligados à CU. Eles teorizam que essas variantes podem fazer com que seu sistema imunológico reaja demais a bactérias normais em seu intestino, ou afetar a barreira protetora no revestimento de seu intestino.
O gênero e a idade afetam seu risco de colite ulcerativa?
Você pode obter UC em qualquer idade. Mas o mais comum é começar quando se tem entre 15 e 30 anos de idade. Depois disso, as pessoas de 50-70 anos têm maior probabilidade de desenvolvê-la.
Pesquisas feitas na América do Norte descobriram que os homens eram ligeiramente mais propensos que as mulheres a serem afetados pela CU. Os homens também são mais propensos a serem diagnosticados mais tarde na vida, na faixa dos 50 e 60 anos.
Os diagnósticos em pessoas com mais de 65 anos estão aumentando. Os pesquisadores pensam que isto se deve tanto ao aumento dos casos de CU como ao envelhecimento da população. Entre 25% e 35% das pessoas com IBD têm 60 anos ou mais e cerca de 15% delas foram diagnosticadas mais tarde na vida.
Algumas pesquisas descobriram que as pessoas mais velhas têm mais probabilidade de serem operadas para sua UC do que as pessoas mais jovens com a condição. Eles são menos propensos a tomar medicamentos imunomoduladores (aqueles que acalmam um sistema imunológico hiperativo). Isto pode ser porque eles têm outras condições e tomam outros medicamentos que poderiam interagir com os imunomoduladores.
Sua raça ou etnia aumenta o risco?
Os caucasianos são mais frequentemente diagnosticados com UC do que aqueles com ascendência africana ou asiática. E a condição é três a seis vezes mais comum em pessoas de ascendência judaica do que em outros grupos.
Mas o IBD está sendo diagnosticado com mais freqüência em negros, asiáticos e hispânicos do que em anos anteriores. Não está claro se isso significa que o IBD está se tornando mais comum nessas populações, ou se reflete as diferenças na freqüência com que os médicos estão diagnosticando.
Existem links geográficos para a Incidência de Colite Ulcerativa?
Todos os tipos de IBD acontecem com mais freqüência em nações industrializadas. A América do Norte e o Norte da Europa têm as taxas mais altas de UC, em particular.
Mas especialistas dizem que o IBD está se tornando cada vez mais uma doença global. Alguns acreditam que uma dieta ou estilo de vida ocidentalizado pode ser, pelo menos parcialmente, responsável por desencadear os sintomas da DII.
Acredita-se também que a UC seja mais comum nas cidades do que nas áreas rurais.
A condição parece ser mais comum em países com sistemas de saneamento avançados, o que poderia significar que menos exposição a bactérias aumenta seu risco.
Os medicamentos podem aumentar seu risco de desenvolver uma colite ulcerativa?
Tomar vários cursos de antibióticos, especialmente os de amplo espectro que atuam em diferentes tipos de bactérias, pode aumentar seu risco tanto para a UC como para a Crohn's. Isto pode ser porque os antibióticos podem afetar o delicado equilíbrio das bactérias em seu intestino, conhecido como o microbioma.
Algumas pesquisas sugeriram que tomar pílulas anticoncepcionais pode aumentar seu risco para a CU em 30% se você for geneticamente propenso a essa condição. Mas precisamos de mais estudos sobre isso.
Se você tem CU, seu médico pode adverti-lo que tomar aspirina ou antiinflamatórios não esteróides (AINEs) como ibuprofeno e naproxeno pode piorar seus sintomas. Mas não se pensa que estes medicamentos possam aumentar seu risco para a CU.
Uma coisa que poderia diminuir seu risco de desenvolver CU? Ter seu apêndice removido antes dos 20 anos de idade por causa de uma inflamação (embora isso realmente aumente suas chances de contrair a doença de Crohn). Não está claro por que isso acontece. Mas os cientistas teorizam que seu apêndice pode ter um impacto sobre seu sistema imunológico.
O seu ambiente desempenha um papel importante?
Os especialistas pensam que, quando seus genes o colocam em risco para a UC, a condição pode ser desencadeada por algo em seu ambiente, como uma bactéria ou um vírus. A idéia é que este gatilho ativa seu sistema imunológico, levando à inflamação da CU. As infecções intestinais e as mudanças no seu microbioma intestinal são consideradas importantes gatilhos para a CU.
Estudos também demonstraram que você corre maior risco de CU quando deixa de fumar. (Embora os perigos de fumar superem em muito este risco).
Embora as descobertas não sejam conclusivas, os pesquisadores analisaram várias outras coisas que podem aumentar suas chances de ter CU ou piorar os sintomas para as pessoas que já a têm. Elas incluem:
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Poluição do ar
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Dietas com alto teor de açúcar e gordura e baixo teor de fibras
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Consumo de leite
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Baixos níveis de Vitaminas A e E
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Estresse
