A insulina é um hormônio que ajuda a controlar o nível de açúcar no sangue e o metabolismo de seu corpo - o processo que transforma o alimento que você come em energia.
Seu pâncreas produz insulina e a libera na sua corrente sanguínea. A insulina ajuda seu corpo a usar o açúcar para a energia que ele precisa, e depois armazenar o resto.
O que a insulina faz
Depois de comer, seus intestinos quebram os carboidratos dos alimentos em glicose, um tipo de açúcar. Essa glicose entra na sua corrente sanguínea, o que faz com que seu nível de açúcar no sangue aumente.
Seu pâncreas é um órgão que fica logo atrás de seu estômago. Ele libera insulina para controlar o nível de glicose em seu sangue.
Seu corpo produz e libera insulina em um circuito de feedback baseado em seu nível de açúcar no sangue. Em seu nível mais básico, é semelhante ao sistema de aquecimento e resfriamento de sua casa, que libera ar frio ou quente conforme as temperaturas sobem ou descem.
O alto nível de açúcar no sangue estimula grupos de células especiais, chamadas células beta, em seu pâncreas para liberar insulina. Quanto mais glicose você tiver em seu sangue, mais insulina seu pâncreas liberará.
A insulina ajuda a mover a glicose para dentro das células. Suas células utilizam a glicose para obter energia. Seu corpo armazena qualquer açúcar extra em seu fígado, músculos e células de gordura.
Quando a glicose se move para dentro de suas células, seu nível de açúcar no sangue volta ao normal.
O baixo nível de glicose no sangue leva um grupo diferente de células em seu pâncreas a liberar outro hormônio chamado glucagon.
O glucagon faz com que seu fígado quebre o açúcar armazenado, conhecido como glicogênio, e o libere em sua corrente sanguínea. A insulina e o glucagon alternam sua liberação ao longo do dia para manter seus níveis de açúcar no sangue estáveis.
Insulina e Diabetes
Este sistema funciona bem quando você tem um pâncreas saudável, mas pode quebrar se você contrair diabetes. Existem dois tipos principais de diabetes:
O diabetes tipo 1 é uma doença auto-imune que muitas vezes começa na infância. Seu sistema imunológico ataca e destrói as células beta no pâncreas que produzem insulina.
O diabetes tipo 2 pode afetar adultos ou crianças. É uma doença progressiva, o que significa que ela acontece com o tempo. Seu pâncreas desenvolverá problemas para liberar insulina. Eventualmente, esta forma de diabetes também tornará mais difícil para suas células o uso de insulina, que é chamada de resistência à insulina. O diabetes tipo 2 é mais comum em pessoas com sobrepeso ou obesas.
Em ambos os tipos de diabetes, o açúcar no sangue aumenta. O açúcar elevado no sangue por um longo período de tempo pode danificar os vasos sanguíneos e órgãos como seus olhos, coração e rins. Como seu corpo não pode usar a glicose adequadamente para obter energia, o diabetes pode fazer você se sentir muito cansado.
As mulheres também podem contrair diabetes quando estão grávidas. Isso é chamado diabetes gestacional.
Você também já deve ter ouvido falar de pré-diabetes e resistência à insulina, o que pode levar ao diabetes tipo 2 (embora não seja tarde demais para impedir que isso aconteça através de mudanças no estilo de vida).
Até o início do século 20, a única maneira de tratar a diabetes tipo 1 era com uma dieta rígida de baixo teor de carboidratos e baixo teor calórico. Em 1921, o cirurgião canadense Frederick Banting e seu assistente Charles Best descobriram a insulina. A introdução da insulina como tratamento mudou as perspectivas para as pessoas com esta doença.
Hoje, as pessoas com diabetes tipo 1 e algumas com diabetes tipo 2 precisam tomar insulina todos os dias para manter seus níveis de açúcar no sangue estáveis. Fazer com que seus níveis de açúcar no sangue voltem ao normal ajuda a prevenir as complicações do diabetes.
