Bancos de Leite Fornecido Leite materno necessário

Especialistas dizem que o leite doado pode ser um estímulo para salvar vidas - se for caro - para bebês frágeis.

Revisado por Louise Chang, MD dos Arquivos Médicos

Devido a seu perfeito equilíbrio de nutrientes, propriedades de reforço imunológico e fácil digestibilidade, o leite materno fornece alimento ideal para o crescimento e desenvolvimento infantil. Embora nem todas as novas mamães sejam capazes de amamentar agora, pode haver uma nova opção.

Os bancos de leite fornecem leite materno humano aos bebês mais necessitados que, de outra forma, não obteriam este impulso nutricional e de desenvolvimento.

Quem se beneficia dos Bancos de Leite?

Crianças prematuras pesando menos de 1.500 gramas (cerca de 3 libras, 5 onças) ao nascer recebem a maior parte do leite dos bancos de leite humano, explica Nancy Wight, médica, neonatologista e professora de Pediatria na Universidade da Califórnia, em San Diego. Os bebês que rejeitam a fórmula e, como resultado, experimentam um crescimento inadequado, são também os principais candidatos a bancos de leite.

Os neonatologistas prescrevem leite materno para esses bebês devido às vantagens específicas que ele oferece. O leite materno protege contra a enterocolite necrosante, uma doença intestinal à qual os bebês prematuros são suscetíveis. "Ele dá a esses bebês de três a quatro vezes mais proteção. Para mim, isso é um grande vendedor", diz Donna More, administradora do banco de leite do sistema Christiana Care Health, com sede em Delaware, em funcionamento desde 1947.

Bebês prematuros alimentados com leite materno têm estadias mais curtas em unidades de terapia intensiva neonatal do que aqueles que consomem fórmula - cerca de 15 dias em média - e têm menos probabilidade de desenvolver retinopatia (problemas de retina que podem levar a uma visão deficiente), observa Mary Rose Tully, diretora de Serviços de Lactação do Hospital da Universidade da Carolina do Norte e ex-presidente da Human Milk Banking Association of North America, uma organização criada em 1985 para promover e apoiar o banco de leite seguro de doadores.

"Em geral, os bebês se dão melhor no leite materno", diz mais enfaticamente.

Não regulamentado pela FDA

A associação de bancos de leite, com assistência de um conselho consultivo composto principalmente de médicos, supervisiona a coleta, processamento e distribuição da maioria dos bancos de leite humano na América do Norte. Devido à pequena produção da associação em relação a outras fontes de alimentos, ela não é regulamentada pela FDA. No entanto, suas diretrizes originais de processamento foram compiladas com a contribuição direta da FDA e do CDC.

A FDA continua a desempenhar um papel ativo, embora não oficial, na supervisão dos bancos de leite afiliados à associação de bancos de leite. "A FDA tem acompanhado de perto o que os bancos de leite doadores estão fazendo. Eles fazem visitas surpresa e tomam notas copiosas", diz Tully ao médico.

Atualmente, a associação opera bancos de leite em cada um dos seguintes estados: Califórnia, Colorado, Delaware, Indiana, Iowa, Michigan, Carolina do Norte, Ohio e Texas, assim como no Canadá. Alguns de seus bancos são afiliados a hospitais; outros são de base comunitária. Recentemente, a Prolacta Bioscience abriu a primeira instalação de processamento de leite humano com fins lucrativos da América do Norte, na Califórnia.

Os beneficiários não precisam residir perto de um banco de leite para se beneficiarem do leite pasteurizado que ele fornece. "Todos os locais, exceto um, têm leite enviado para dentro e para fora", explica Tully.

"Eu envio para todos os Estados Unidos e até já enviei leite para o exterior", acrescenta Gretchen Flatau, diretora executiva do Mother's Milk Bank em Austin. Por ser perecível, o leite é enviado sobre o gelo e é sobreavisado, explica Flatau. A maioria do leite enviado dos bancos de leite de todo o país encontra seus caminhos para unidades de terapia intensiva neonatal hospitalares, onde as crianças vulneráveis são as que mais ganham com o leite humano.

Sobre os Doadores

As mulheres não são pagas para doar aos bancos de leite; sua motivação é puramente altruísta. "Elas sabem que estão ajudando os bebês. Para muitas mulheres que doam, é uma espécie de coisa espiritual. Elas sentem uma conexão com mães que não podem amamentar", diz Flatau ao médico.

Até agora, o fornecimento nunca foi um problema. "Recebo pelo menos 10 e-mails por dia, e cinco a 10 telefonemas de pessoas que querem doar", diz mais.

A quantidade de oferta de leite varia. Os bancos de leite exigem que os doadores forneçam um mínimo de 100 onças a 200 onças durante três meses ou menos. Algumas mulheres excedem de longe essa exigência, doando até 10.000 onças, notas de Flatau.

A disposição de doar uma quantidade mínima de leite não é a única exigência. Os doadores, e seus próprios bebês, devem ser saudáveis. "Os doadores devem estar livres de doenças e ter bebês que sejam prósperos", diz Tully. "Nunca queremos tirar leite de um bebê que não é saudável", diz ela ao médico.

Quão seguro é?

Os pais de possíveis destinatários podem se perguntar sobre a segurança do leite humano extraído de estranhos e enviado para e de toda a América do Norte.

De acordo com os especialistas, eles não precisam se preocupar.

"Em toda a história dos bancos de leite, nunca houve um único efeito adverso relatado", diz More.

Tully concorda. "O histórico de segurança dos bancos de leite é bastante notável, comparado com outros procedimentos de saúde", diz ela ao médico. "Sabemos que temos que ser cuidadosos". Temos pequenos recipientes".

Especialistas da indústria atribuem o histórico de segurança estelar dos bancos de leite associados à associação bancária a rigorosos procedimentos de triagem e processamento.

Processo de triagem

O processo de seleção em várias etapas se aplica tanto aos possíveis doadores quanto a seu leite.

O processo de triagem para possíveis doadores é algo assim: Eles recebem testes para uma bateria de doenças transmissíveis, incluindo o HIV; e são submetidos a testes várias vezes. "Fazemos uma triagem completa dos doadores a cada seis meses", diz mais o médico. O estilo de vida e os registros médicos dos candidatos também são revisados. Finalmente, tanto o médico de atendimento primário quanto o pediatra devem assinar uma declaração atestando sua viabilidade como doadores.

Uma vez que os doadores são aprovados, o mesmo exame é aplicado ao seu leite. Em bancos de leite associados, um processo de pasteurização elimina as bactérias e retém muitos dos componentes nutritivos do leite. Além disso, os trabalhadores de laboratório testam amostras para o crescimento bacteriano. Finalmente, o leite é selado em garrafas de vidro de 4 onças e entregue, congelado, ao banco de leite mais próximo.

Custo

Embora a triagem escrupulosa feita pelos bancos de leite tenha evitado problemas relacionados à segurança do leite materno que eles fornecem, o custo continua sendo um fator proibitivo para alguns aspirantes a receptores.

Em torno de US$3 por onça, o leite materno pode ficar rapidamente caro.

Alguns bancos de leite concedem subsídios para compensar o custo para os pais, mas tais subsídios ficam muito aquém de cobrir o custo total do leite materno para todas as receptoras.

"Eu não tive sucesso em obter cobertura de seguro para as receptoras. Seu coração se parte para aqueles que precisam dele e não podem pagar", diz mais o médico.

Ela e outros esperam que, à medida que a ciência continue a acumular evidências dos benefícios de saúde específicos e significativos do leite materno, um número crescente de companhias de seguro verão isso como uma despesa médica necessária em vez de um modo opcional de nutrição e, por sua vez, cobrir seu custo.

Para alguns, o leite materno é mais do que uma nutrição saudável. Com os bebês mais vulneráveis, ele pode ser fundamental para sua sobrevivência. "Não há mais nada que eles vão tolerar". Ele pode ser um salva-vidas", diz Flatau.