Existe um futuro para locais seguros de consumo de drogas?

Por Sarah Amandolare

No estado de Nova York, o uso ilegal de drogas nos banheiros dos locais de troca de seringas é algo como um segredo aberto - o estado até emitiu um protocolo sobre como administrar com segurança a prática anos atrás. Mas John Barry, diretor executivo do Programa Southern Tier AIDS em Ithaca, NY, busca uma alternativa: uma instalação onde o uso de drogas seja permitido ao ar livre, em cabines de aço inoxidável. Lá, ninguém tem que esconder seu uso de drogas, e a ajuda está à mão. Barry acredita que, se ele tivesse tal facilidade, sua equipe seria capaz de responder mais efetivamente às overdoses e oferecer melhores cuidados.

"Em vez de ter que entrar essencialmente em um banheiro, poderíamos estar lá em tempo real com uma pessoa, conversar com ela sobre sua técnica de injeção para que ela não tenha abscessos, e dar-lhes uma intervenção mais matizada", diz Barry.

Instalações como a que Barry está descrevendo já existem na cidade de Nova York. É chamado de local de injeção supervisionada (SIS). Também conhecido como local de prevenção de overdose ou de consumo seguro, as instalações permitem que as pessoas que usam drogas o façam com segurança, fornecendo acesso a agulhas limpas, cuidados médicos no local e conexões com serviços sociais e de saúde. Embora oferecer um espaço para o uso de drogas seja federalmente ilegal, a cidade de Nova Iorque abriu dois SISes em novembro passado - o primeiro nos Estados Unidos - após obter autorização do então presidente da Câmara Bill de Blasio, do Departamento de Saúde, da Polícia de Nova Iorque e de quatro procuradores distritais. Até agora, o Departamento de Justiça se recusou a fechá-las. Um projeto de lei autorizando o consumo seguro em todo o estado foi aprovado pelo Comitê de Saúde da Assembléia em maio, mas não havia avançado mais até 2 de junho.

Os defensores dizem que são necessários mais locais desse tipo. "Esta é uma questão de mesa de cozinha. A crise da overdose afetou distritos em todo o estado de Nova Iorque", diz Jasmine Budnella, diretora de organização e campanhas de política de drogas da VOCAL-NY, uma organização sem fins lucrativos de defesa e serviços.

Os sites da cidade de Nova York, liderados pela OnPoint NYC, estão localizados em East Harlem e Washington Heights, que têm os maiores índices de mortes por overdose da cidade. Os sites estão tendo impactos de tamanho fora do comum e estão procurando prolongar suas horas de trabalho. Um estudo de viabilidade do Departamento de Saúde da cidade feito antes da abertura das instalações previu que quatro locais evitariam entre 67-130 overdoses em um ano, mas os dois locais já haviam evitado 314 overdoses desde a sua abertura, de acordo com um representante da OnPoint. As instalações da OnPoint NYC, que foram usadas 20.708 vezes por 1.252 participantes registrados, não são "apenas um monte de pessoas usando em uma sala", diz Budnella. Ao contrário, os locais oferecem vários serviços médicos e de saúde mental e fornecem chuveiros, lavanderia e refeições. Acupuntura e meditação também estão disponíveis para os visitantes.

Um Corpo Crescente de Pesquisa em Apoio ao Consumo Seguro

Décadas de pesquisas de SIS fora dos Estados Unidos - inclusive no Canadá, Europa e Austrália - mostram que elas reduzem as mortes por overdose. A injeção supervisionada é uma estratégia de redução de danos, que se esforça para apoiar em vez de criminalizar as pessoas que usam drogas ilegais. A abordagem vem ganhando impulso com o aumento do número de mortes por overdose de opiáceos - uma crise que só se intensificou durante a pandemia. Os Estados Unidos superaram um recorde de 100.000 mortes por overdose em 2021, deixando comunidades em todo o país desesperadas por novas soluções.

"Não apenas em Nova York, mas em muitas cidades, houve um movimento de abertura de locais", diz Sarah Evans, diretora de divisão, política de drogas, programas globais da Open Society Foundations. Outros focos de defesa do SIS incluem Baltimore, Denver, Ithaca, NY, Filadélfia e São Francisco, de acordo com Evans, que anteriormente passou uma década administrando o primeiro SIS da América do Norte, Insite em Vancouver. Quanto ao porquê da abordagem ser tão convincente neste momento, os especialistas apontam sua capacidade de salvar vidas.

"Nunca houve uma morte por overdose que tenha ocorrido dentro de um desses locais de consumo". Isso é realmente poderoso", diz Barrot H. Lambdin, um epidemiologista sênior e cientista de implementação na divisão de pesquisa de Saúde Comportamental da RTI International.

Lambdin esteve envolvido em vários anos de pesquisa de um SIS não sancionado, aberto em 2014 em um local urbano não revelado nos EUA, liderado por uma organização sem nome baseada na comunidade, o local treinou pessoal para monitorar as injeções estéreis, mas não tem qualquer autorização oficial. Um estudo de 2022 demonstrou como o local reduziu as hospitalizações e as visitas aos departamentos de emergência e ajudou os provedores a intervir antes que os problemas (como abcessos) se tornassem uma ameaça à vida.

Os oponentes dos SISes às vezes citam a falta de pesquisa dentro dos EUA. Mas em comparação com estudos feitos no exterior, a pesquisa no local não sancionado produziu "os mesmos tipos de resultados", diz Lambdin; os resultados do estudo de 2022 apoiaram o uso de SISes para reduzir a carga sobre o sistema de saúde. "Não há realmente nada de único em nosso contexto que sugira que não funcionaria aqui". Embora o sistema médico dos EUA represente desafios distintos, Evans aponta que as evidências para a eficácia do consumo seguro vieram de diversos lugares. Quase 200 SISes existem em 14 países, e as metanálises de múltiplos locais mostram que eles não aumentam o uso de drogas nas vizinhanças ou alimentam o crime, de acordo com Evans.

Ainda assim, os defensores da redução de danos em alguns estados conservadores têm enfrentado um recuo nos últimos anos, incluindo a oposição aos serviços de troca de seringas na Carolina do Norte e na Virgínia Ocidental. E na cidade de Nova York, grupos de bairros reclamaram que o Harlem Oriental já tem muitos serviços sociais e de saúde, enquanto que a vereadora Carmen De La Rosa, membro do conselho municipal de Washington Heights, descreveu uma falta de alcance comunitário para os habitantes locais. Dada a longa guerra contra as drogas, que concentrou o uso de drogas a céu aberto em áreas desfavorecidas, sua hesitação em sancionar o uso de drogas é compreensível. Mas a aprovação da comunidade tende a crescer quanto mais tempo o local estiver aberto, segundo Evans, que experimentou tanto no Insite, "porque de fato, isso torna a vizinhança mais estável".

As Perspectivas de Locais de Injeção Supervisionados Além de Nova Iorque

A legislação proposta pelo Estado de Nova York permitiria que as jurisdições locais optassem por permitir a injeção supervisionada e obter dólares do governo para esses serviços (as instalações da cidade de Nova York dependem de doações privadas). Mas a aprovação do projeto de lei não abriria necessariamente o caminho para a abertura de sites em todo o estado. As organizações ainda precisariam da aprovação dos líderes locais e da aplicação da lei - uma batalha difícil em certas comunidades "dada a natureza conservadora do norte do estado", diz Barry. Além disso, as organizações sem fins lucrativos podem carecer de pessoal suficiente para fornecer serviços de consumo seguros. "É uma grande idéia e eu adoraria fazer isso, e ninguém quer me dar dinheiro para fazê-lo". E os recursos que eu tenho atualmente estão esticados até o ponto de ruptura", diz Barry.

No Condado de Sullivan, NY, que tem a maior taxa de mortes por overdose de qualquer condado do estado, a falta de serviços de saúde em geral poderia impedir uma expansão dos serviços de redução de danos, de acordo com Patricia Strach, PhD, uma professora da SUNY Albany que estudou a crise dos opióides no Condado de Sullivan em 2017-2018. "Eles certamente não têm os médicos falando sobre redução de danos só porque não têm os médicos em geral", diz ela. O Condado de Sullivan ocupa o 61º lugar entre os 62 condados do estado em qualidade de saúde. A questão tem atraído mais serviços e atenção política recentemente, no entanto. Em abril, um novo programa de redução de danos liderado pelo Hudson Valley Community Services expandiu-se para o Condado de Sullivan, e o senador Chuck Schumer propôs um plano para combater as overdoses no Condado de Sullivan que inclui financiamento para a redução de danos.

Enquanto isso, outros estados e cidades nos Estados Unidos estão avançando com esforços para abrir seus primeiros locais de injeção supervisionada. Um projeto de lei que permitiria que várias jurisdições da Califórnia autorizassem locais de consumo seguros passou por um comitê da Assembléia da Califórnia em 1º de junho e está sendo encaminhado para a Assembléia completa. A organização Filadélfia Safehouse está em conversações com o Departamento de Justiça que poderiam levar a uma abertura do SIS. Rhode Island tornou-se o primeiro estado nos EUA a legalizar a injeção supervisionada em julho de 2021 e começou a trabalhar para a abertura de seu primeiro local.

Mas todo este impulso não veio sem custos.

"Infelizmente, acho que isso tirou os buracos no coração das pessoas da dor e perda - e muita educação e consciência pública - para chegarmos a este momento", diz Budnella.