Banco de Sangue do Cordão Umbilical

Grande esperança para o sangue do cordão umbilical

Do arquivo médico

Quando o filho de Pat Lilja nasceu em março de 2000, ele e sua esposa Laura tiraram o que ele chama de "apólice de seguro que funciona". Mas benefícios suplementares através de seu HMO não é o que ele está se referindo.

Momentos depois que Benjamin Lilja foi entregue, em vez de descartar rotineiramente o cordão umbilical, os enfermeiros do parto inseriram três seringas no cordão e extraíram aproximadamente 50 cc de sangue. Mais tarde, os Liljas enviaram as seringas com o sangue do cordão umbilical para uma empresa privada, que o armazenaria de forma congelada na Universidade do Arizona.

Seu seguro biológico se encontrava na forma de células-tronco, células imaturas que têm o potencial de se desenvolverem em outros tipos de células, como músculo ou osso. Elas são encontradas no sangue do cordão umbilical e têm atraído a atenção dos pesquisadores como um recurso salva-vidas para transplante em pacientes com leucemia e outras condições.

Caso Benjamin venha a ser vítima dessas doenças, os Liljas esperam que as células-tronco armazenadas estejam esperando por ele, evitando uma busca prolongada por um doador adequado.

O procedimento "correu sem problemas", diz Lilja ao médico. "É um pouco mais de paz de espírito". Há uma lista crescente de doenças que são potencialmente tratáveis com células-tronco".

Procedimento simples -- Mas o armazenamento pode ser caro

O interesse pelo sangue do cordão umbilical como fonte de células-tronco e como alternativa aos transplantes de medula óssea está se expandindo - por várias razões.

A correspondência do doador com o receptor não precisa ser tão precisa ao usar sangue do cordão umbilical quanto ao usar medula óssea, de modo que as chances de encontrar um doador adequado são maiores. E devido à imaturidade das células-tronco no sangue do cordão umbilical, os pacientes são menos propensos a doenças "enxerto vs. hospedeiro" - uma ocorrência comum quando o receptor rejeita as células sanguíneas transplantadas, dizem os especialistas.

E, é claro, se as células forem reintroduzidas na mesma pessoa de onde vieram, não há nenhuma chance de rejeição.

Conseqüentemente, o banco de sangue do cordão umbilical pelos pais expectantes está em ascensão. Michelle Linn, de Boylston, Mass., escolheu bancar o sangue de seu filho Ryan porque seu pai é adotado.

"Não sabemos nada sobre seu histórico médico", ela conta ao médico sobre seu marido. "Tentamos sem sucesso obter informações, mas não conhecemos nenhum parente de seu sangue". Parecia uma coisa simples de se fazer que poderia dar um benefício significativo".

Mas o sangue do cordão umbilical bancário através de empresas privadas pode ser caro. Os Liljas utilizaram o Cord Blood Registry (CBR), em San Bruno, Califórnia, que cobra uma taxa de $1.250 pela primeira vez e depois uma taxa anual de armazenamento de $95.

David Harris, PhD, diretor do banco de sangue do cordão umbilical da CBR, diz que armazenar sangue do cordão umbilical é um investimento sábio quando se considera a inevitabilidade de futuros avanços na pesquisa de células-tronco.

"Hoje podemos usar células-tronco para câncer de sangue, alguns tumores sólidos e doenças genéticas", diz ele. "Mas para que poderemos usá-lo no futuro? A terapia genética vai se expandir e a engenharia de tecidos vai explodir. Embora eu possa não ter câncer, quando considero todas essas possibilidades futuras, a probabilidade [de precisar de células-tronco] pode aumentar várias centenas de vezes. E quando você amortiza os custos, isso é insignificante".

Melhor prevenir do que remediar?

Harris, que bancou sangue do cordão umbilical para seus próprios filhos, diz que, com base nas capacidades atuais, as chances de uma pessoa precisar de células-tronco está na faixa de 1 em 2.000.

No entanto, isso certamente está na parte baixa das estimativas. Em 1999, a Academia Americana de Pediatria (AAP) divulgou uma declaração recomendando o banco privado de sangue do cordão umbilical somente quando houver um membro da família com necessidade atual ou potencial de se submeter a um transplante de células-tronco.

"O intervalo de estimativas [para probabilidade de uso de células-tronco armazenadas] é de 1 em 1.000 a 1 em 200.000", de acordo com a declaração da AAP. "Dada a dificuldade em estimar a necessidade de usar as próprias células do sangue do cordão umbilical para transplante, o armazenamento privado de sangue do cordão umbilical como seguro biológico é insensato".

A AAP recomenda a doação filantrópica de sangue do cordão umbilical a bancos públicos.

No entanto, como Harris aponta, empresas privadas armazenarão o sangue do cordão umbilical enviado de qualquer parte do mundo, mas os bancos públicos são acessíveis apenas em hospitais e centros que prestam o serviço.

Lilja diz que nunca considerou a opção de utilizar bancos públicos - porque ele não sabia que eles existiam.

Embora as empresas bancárias privadas tenham surgido em todo o país - com um número de bancos que saíram do mercado nos últimos anos - o desenvolvimento dos bancos públicos tem sido mais lento. Atualmente existem apenas oito bancos públicos de sangue do cordão umbilical no registro do Programa Nacional de Doadores de Medula Óssea (NMDP).

O site da NMDP lista cerca de 17 centros em todo o país que também aceitam doações de sangue do cordão umbilical, mas que não são membros do registro.

As pessoas que doam sangue do cordão umbilical podem, teoricamente, recuperar sua própria doação caso precisem dela antes que as unidades já tenham sido usadas para transplante, aponta Vicki Slone, PhD, gerente do banco de sangue do cordão umbilical do Hospital Infantil de Orange County, Califórnia. E como a doação é gratuita, ela pode ser uma opção mais acessível para famílias mais pobres e de diversas origens étnicas - aumentando assim o pool de células-tronco transplantáveis para esses grupos, diz Slone.

Questões de Ética -- e de Direito

Embora nunca tenha sido firmemente estabelecido em um tribunal, a maioria dos especialistas legais considera o sangue do cordão umbilical como propriedade do bebê - e os pais são os guardiões deste material potencialmente salva-vidas. Ao decidirem bancar o sangue do cordão umbilical em particular, alguns pais elaboraram documentos legais nos quais designam que ao atingir 18 anos de idade, a criança pode assumir a tutela das células.

Questões legais também surgem com relação ao processo de coleta. Nos contratos com os pais, os bancos privados de sangue geralmente tentam se absolver de qualquer responsabilidade se, por exemplo, o sangue do cordão umbilical não for coletado durante o parto do bebê, ou se a amostra de sangue não for utilizável quando for necessário.

Há também a questão de quem tem acesso às informações ocultas do sangue do cordão umbilical - as doenças e traços genéticos compartilhados tanto pelo bebê quanto pelos pais. Os pais devem descobrir qual é a política do banco em relação à triagem do sangue do cordão umbilical e perguntar se todos os identificadores foram retirados das amostras de sangue para proteger a privacidade do doador. Muitos médicos aconselharão seus pacientes a não doar sangue do cordão umbilical a um banco de sangue que retenha os identificadores dos pacientes.

O melhor uso do dinheiro?

Os obstáculos técnicos ao uso das células-tronco do sangue do cordão umbilical criaram resistência ao seu uso em transplantes - e, portanto, à adoção mais generalizada da banca pública pelos hospitais, diz Rebecca Haley, MD, chefe médica interina dos serviços biomédicos da Cruz Vermelha Americana.

Como a imaturidade das células-tronco no sangue do cordão umbilical requer um longo período de espera para que elas se multipliquem após o transplante, há um risco maior de infecção durante o período de transição

"Isso pode ser caro para os hospitais porque eles têm que apoiar o paciente", diz Haley ao médico. Nenhum hospital quer ouvir falar de um modo de fazer as coisas mais caro". Sob cuidados administrados, o hospital só pode receber tanto por cada transplante, e se eles gastarem demais o hospital tem que absorver a margem".

A Cruz Vermelha Americana tem atualmente sete locais ativos de coleta de sangue do cordão umbilical em todo o país.

O bioeticista Art Caplan, PhD, diz que os pais não podem ser culpados por bancos de sangue do cordão umbilical de seus filhos, mas sugere que os bancos públicos são preferíveis.

"As pessoas pagarão muito pela saúde de seus filhos", diz ele ao médico. "Preocupa-me que as pessoas selecionem o armazenamento tanto da culpa quanto do pensamento qual é a melhor maneira de gastar seu dinheiro". Acho que os melhores interesses do público não são servidos por ter um sistema privatizado. Todos nós estaremos melhor se criarmos um sistema sem fins lucrativos".

Caplan é diretor do Centro de Bioética do Sistema de Saúde da Universidade da Pensilvânia.

No entanto, é provável que muitos pais expectantes optem pela banca privada. Então, o que eles devem saber antes de se envolverem nisso?

Lilja exorta os pais a pesquisar escrupulosamente a empresa privada que escolherem, e a alistar médicos e enfermeiros do trabalho em sua decisão. Como o banco de sangue do cordão umbilical ainda não é o principal, alguns profissionais de saúde podem não estar familiarizados com a prática, diz ele.

"Certifique-se de saber como deve ser o procedimento e certifique-se de falar com médicos e enfermeiros do trabalho e do parto", aconselha Lilja. "Eles provavelmente não vão ter nenhuma idéia do que você quer fazer". Você tem que ser seu próprio defensor, ou isso não vai acontecer".

Mark Moran é o repórter regional de Cleveland do médico, escrevendo sobre medicina, ciência e política de saúde em toda a área metropolitana.