Infecção passada pela COVID-19 pode desempenhar um papel na hepatite infantil
Por Lucy Hicks
16 de junho de 2022 - Pode haver uma ligação entre os recentes casos inexplicáveis de hepatite em crianças e as infecções anteriores pelo coronavírus coronário, de acordo com novas pesquisas de Israel.
Um novo estudo detalha cinco crianças em Israel que tiveram casos leves de COVID-19 que desenvolveram hepatite; duas dessas crianças necessitaram de transplantes de fígado. Mas os clínicos são cautelosos em tirar conclusões de um estudo tão pequeno.
"Tudo que você pode dizer é que esses cinco casos parecem ter proximidade com a COVID-19, e a COVID-19 pode ser capaz de causar complicações hepáticas pediátricas", diz Nancy Reau, MD, chefe de seção de hepatologia da Universidade Rush em Chicago, que não estava envolvida com o estudo.
Embora a COVID-19 possa ser uma explicação para estes casos de hepatite, também é possível que os dois não estejam relacionados, diz William Balistreri, MD, diretor emérito do Centro de Cuidados Pediátricos do Centro Médico do Hospital Infantil de Cincinnati. Ele também não está vinculado ao estudo.
Hepatite significa inflamação do fígado e é geralmente uma resposta à infecção viral dos principais vírus da hepatite A, B, C, D e E. A hepatite é rara em crianças, e entre 30% a 50% desses casos pediátricos não têm causa conhecida, de acordo com o CDC.
A partir de abril de 2022, as crianças com hepatite de causa inexplicável têm atraído a atenção mundial. O Reino Unido tem agora 240 casos confirmados, os Estados Unidos estão investigando 290 casos e Israel relatou 12 casos à Organização Mundial da Saúde. Muitos investigadores pensam que estes problemas hepáticos podem estar relacionados ao adenovírus - uma infecção comum em crianças que normalmente causa sintomas de resfriado ou gripe - porque mais da metade dos casos globais testados para o vírus foram positivos, de acordo com a OMS. Apenas cerca de 12% das crianças com hepatite inexplicável apresentaram resultados positivos para o SARS-CoV-2, o vírus que causa o COVID-19, mas os investigadores também estão considerando a possibilidade de que alguns casos possam estar relacionados a infecções anteriores.
O estudo documenta cinco pacientes, de 3 meses a 13 anos de idade, com infecção prévia pelo coronavírus, que mais tarde desenvolveram hepatite. Todos foram tratados no Schneider Children's Medical Hospital em Petah Tikva, Israel, durante 2021. O artigo foi publicado no dia 10 de junho no Journal of Pediatric Gastroenterology and Nutrition. Dois pacientes, de 3 e 5 meses de idade, precisavam de transplantes de fígado. Os três pacientes adicionais (dois de 8 anos e um de 13 anos de idade) foram tratados com esteróides. Nenhuma das cinco crianças tinha recebido nenhuma vacina contra a COVID-19. O tempo entre a infecção pela COVID-19 e os problemas hepáticos variou de 21 a 130 dias.
"Levou tempo para se convencer de que isto poderia estar relacionado à COVID", diz o autor do estudo sênior Orith Waisbourd-Zinman, MD, diretor do serviço de doenças hepáticas pediátricas do Hospital Schneider Children's Medical Hospital. "É algo que não foi descrito".
A hepatite súbita após a COVID-19 foi registrada em adultos, e o vírus foi associado à síndrome inflamatória multissistêmica em crianças (MIS-C). A condição causa inflamação através do corpo, incluindo o coração, os pulmões e os rins.
"Sabemos que a COVID pode ser maliciosa, e as crianças não estão mais isentas disso do que os adultos", diz Reau.
Amostras de fígado retiradas destes cinco pacientes não deram positivo para a COVID-19, semelhante a como as amostras de fígado deram negativo para adenovírus em casos mais recentes de hepatite em todo o mundo. Waisbourd-Zinman sugere que, nesses pacientes, a hepatite pode ter sido provocada por uma resposta inflamatória que foi desencadeada pelo vírus.
Ainda assim, existem diferenças notáveis entre estes cinco casos e os casos atuais a nível internacional. Estas cinco crianças ficaram doentes entre dezembro de 2020 e setembro de 2021, enquanto que todos os casos atuais contados no Reino Unido ocorreram depois de janeiro de 2022. Os primeiros casos nos Estados Unidos aconteceram em outubro de 2021. Pode ser que antes houvesse casos semelhantes de hepatite, diz Reau, que não foram identificados.
As idades das crianças israelenses com hepatite também diferem dos casos vistos globalmente. Mais de três quartos destes casos relatados de hepatite ocorreram em crianças menores de 5 anos, relata a OMS, embora os indivíduos afetados tenham sido tão jovens quanto 1 mês de idade até os 16 anos de idade. No Reino Unido, que responde por cerca de um terço dos casos relatados à OMS, a maioria das crianças com hepatite inexplicável tem entre 3 e 5 anos de idade.
Mais pesquisas são necessárias para provocar qualquer relação entre a infecção anterior pela COVID-19 e a inflamação do fígado, diz Balistreri.
"Ainda não tenho certeza do que fazer com qualquer uma delas". Sabemos que o SARS-CoV-2 pode alterar as respostas imunes... por isso não me surpreenderia", se a COVID-19 e estes casos de hepatite estivessem ligados, diz ele. "É que precisamos de mais informações".
