Teste de Alergia Alimentícia - avanço: Menos riscos, resultados mais úteis

Por Elizabeth Millard

16 de junho de 2022 -- O que você faria se acreditasse ter um grave problema de saúde, mas a melhor maneira de descobrir com certeza poderia matá-lo?

Essa é a realidade para os pacientes que desejam confirmar ou descartar uma alergia alimentar, diz Sindy Tang, PhD, professor associado de engenharia mecânica na Universidade de Stanford na Califórnia.

E é por isso que Tang e seus colegas estão desenvolvendo um teste de alergia alimentar que não só é mais seguro, mas também mais confiável do que os testes de hoje. Em um artigo da revista Lab on a Chip, Tang e seus colegas esboçam a base para este futuro teste, que isola um marcador de alergia alimentar do sangue usando um campo magnético.

Como os testes de alergia alimentar de hoje caem curto

O padrão ouro para o diagnóstico de alergias alimentares é algo chamado de desafio alimentar oral. É quando o paciente come gradualmente quantidades crescentes de um alimento problemático -- digamos, amendoim -- a cada 15 a 30 minutos para ver se os sintomas ocorrem. Isto significa que pacientes altamente alérgicos podem correr o risco de anafilaxia, uma reação alérgica que causa inflamação tão grave que a respiração fica restrita e a pressão sanguínea cai. Por causa disso, uma equipe clínica deve estar pronta com tratamentos como oxigênio, epinefrina ou albuterol.

"O teste é muito preciso, mas também é potencialmente inseguro e até fatal em casos raros", diz Tang. "Isso levou a muitos testes falsos anunciados online que afirmam usar amostras de cabelo para testes de alimentos, mas esses são imprecisos e potencialmente perigosos, pois podem dar a alguém uma falsa sensação de confiança sobre um alimento que deve evitar".

Existem testes menos arriscados, como os testes de picadas na pele - que envolvem coçar uma pequena quantidade do alimento no braço de um paciente - assim como testes de sangue que medem anticorpos específicos de alergênios.

"Infelizmente, ambos não são tão precisos e têm altas taxas de falsos positivos", diz Tang. "O melhor método é o desafio alimentar oral, o que muitos pacientes têm medo de fazer, não surpreende".

O Futuro do Teste de Alergias Alimentares: Mais rápido, mais seguro, mais confiável

Em seu estudo, os pesquisadores de Stanford concentraram-se em um tipo de glóbulo branco conhecido como basófilos, que liberam histamina quando acionados por alergênios. Usando nanopartículas magnéticas que se ligam a algumas células sanguíneas mas não aos basófilos, eles conseguiram separar os basófilos do sangue com um campo magnético em apenas 10 minutos.

Uma vez isolados, os basófilos são expostos a alergênios potenciais. Se eles reagem, isso é sinal de uma alergia.

Os basófilos já foram isolados em laboratórios antes, mas não de forma tão rápida e eficiente, diz Tang.

"Para uma verdadeira ativação dos basófilos, você precisa que o sangue seja fresco, o que é um desafio quando você tem que enviá-lo para um laboratório", diz Tang. "Ser capaz de fazer este tipo de teste dentro de uma clínica ou de um laboratório interno seria um grande passo em frente".

Próximos Passos

Embora isto represente um avanço nos testes de ativação de basófilos, são necessárias mais pesquisas para desenvolver completamente o sistema para uso clínico. Ele deve ser padronizado, automatizado e miniaturizado, dizem os pesquisadores.

Dito isto, os resultados dão esperança àqueles com alergias alimentares de que o teste padrão-ouro de amanhã exigirá apenas uma amostra de sangue sem uma equipe de emergência a postos.