Muitas pessoas que tiveram câncer de mama tomam medicamentos - como os inibidores de tamoxifeno ou aromatase - para ajudar a evitar que o câncer volte. Os médicos os prescrevem para pessoas com tumores "hormonais positivos", o que representa cerca de 2 em cada 3 cânceres de mama.
Esta abordagem salva vidas. "É extremamente eficaz para reduzir o risco de recorrência do câncer em qualquer parte do corpo", diz Erica Mayer, MD, MPH, diretora de pesquisa clínica sobre câncer de mama do Dana-Farber Cancer Institute em Boston.
Para a maioria das pessoas que tomam medicamentos de terapia hormonal, não há grandes problemas. "Em geral, muito poucos pacientes terão efeitos colaterais que são graves ou interferem com a vida diária", diz Mayer.
Mas pode haver efeitos colaterais menores. E porque as pessoas normalmente tomam a terapia hormonal por pelo menos 5 anos, e potencialmente até 7-10 anos, é importante saber quais efeitos colaterais podem acontecer. Se o fizerem, diga ao seu médico. Eles recomendarão o que fazer para que você possa continuar tomando esses medicamentos conforme prescrito.
Tamoxifen, Inibidores de Aromatase
Os tumores hormonais positivos são alimentados pelos hormônios estrogênio e progesterona.
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Tamoxifen bloqueia a ligação do estrogênio à célula do câncer de mama, de modo que o estrogênio não pode alimentá-lo. É como bloquear o tanque de gasolina de um carro, de modo que o combustível não pode entrar nele.
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Os inibidores de aromatase reduzem os níveis de estrogênio em todo o corpo. Isto significa que há menos estrogênio disponível para alimentar o câncer. Estes medicamentos incluem anastrozol (Arimidex), exemestano (Aromasin) e letrozol (Femara).
Os médicos normalmente prescrevem tamoxifen para mulheres que não passaram pela menopausa e inibidores de aromatase para mulheres após a menopausa. Homens com câncer de mama que recebem inibidores de aromatase também precisam tomar um tipo de medicamento chamado agonista de GnRH.
Embora ambos os inibidores de tamoxifen e aromatase visem o estrogênio, eles o fazem de maneiras diferentes. E seus efeitos colaterais são ligeiramente diferentes.
Flashes quentes e suores noturnos
Afrontamentos e suores noturnos acontecem com muitas mulheres durante a menopausa. São também efeitos colaterais tanto dos inibidores de tamoxifeno quanto dos de aromatase.
"Para o tamoxifen, as mulheres mais jovens na pré-menopausa cujos ovários ainda estão trabalhando tendem a não ter sintomas tão graves", diz Patricia Ganz, MD, diretora do Centro de Prevenção e Controle do Câncer do Centro Abrangente do Câncer Jonsson da UCLA. "À medida que você se aproxima da idade da menopausa natural, em seus 40 e 50 anos, estes sintomas podem se agravar".
O que ajuda: Para lidar com afrontamentos e suores noturnos, Mayer recomenda começar com abordagens ambientais, como manter seu quarto frio à noite, vestir-se em camadas e manter um ventilador ligado.
Você também pode manter uma garrafa de água fria ao lado de sua cama ou manter um pacote de gelo debaixo de seu travesseiro. A acupuntura também pode ajudar com muitos efeitos colaterais ligados aos inibidores de aromatase, incluindo os afrontamentos, diz Mayer.
Mas se estas abordagens não ajudarem e os afrontamentos e suores noturnos estiverem interferindo em sua vida diária, a medicação pode ser útil.
O que ajuda: "Certos medicamentos que são usados para tratar ansiedade ou depressão também podem realmente tratar os afrontamentos", diz Jessica Jones, MD. Ela é professora assistente na divisão de oncologia do The University of Texas Health Science Center McGovern Medical School, em Houston.
Jones está falando sobre medicamentos tais como inibidores seletivos de recaptação de serotonina (SSRIs), inibidores de recaptação de serotonina-norepinefrina (SNRIs), e gabapentina.
"Mas certos antidepressivos podem diminuir a eficácia de seus medicamentos para o câncer de mama", diz Jones. "Portanto, você precisa fazer um plano bem pensado com seu médico sobre qual usar e por quê".
Jones acrescenta que um medicamento prescrito para tratar a bexiga hiperativa, oxibutinina, também pode significar menos afrontamentos, menos graves.
A terapia de reposição hormonal (HRT), que às vezes é usada para tratar afrontamentos, suores noturnos e outros sintomas da menopausa, não é recomendada em pessoas com câncer de mama, particularmente o câncer de mama com hormônio positivo.
"Em geral, tentamos evitar terapias com estrogênio sistêmico quando alguém está sendo tratado para o câncer de mama", diz Mayer.
"Sistêmico" significa que algo afeta todo o seu corpo. Portanto, se seu câncer de mama é alimentado em parte por estrogênio, não é bom tomar estrogênio através de terapia de reposição hormonal.
Secagem Vaginal
A secura vaginal é outro problema que é comum na menopausa - e como efeito colateral tanto dos inibidores de tamoxifeno quanto dos de aromatase. Isso acontece porque os medicamentos diminuem seus níveis de estrogênio.
O que ajuda: "Há lubrificantes e hidratantes vaginais de venda livre que podem ajudar", diz Mayer. Mas se estes não ajudarem com os sintomas, podemos oferecer um creme de estrogênio tópico entregue apenas aos tecidos vaginais". Ele não é absorvido pelo corpo". ("Tópico" significa que ele vai para a pele).
O uso de estrogênio vaginal não tem demonstrado aumentar o risco de câncer recorrente. "Mas você deve ter uma conversa com seu médico sobre os riscos e benefícios", diz Mayer.
Novamente, a HRT não é recomendada para ajudar a administrar este efeito colateral.
Mudanças de humor, depressão e distúrbios do sono
Esses efeitos colaterais às vezes acontecem tanto com os inibidores de tamoxifen quanto com os de aromatase. Se ocorrerem, informe seu médico.
O que ajuda: Se você tiver depressão, há tratamentos que podem ajudar, incluindo medicamentos e terapia. Outras abordagens que podem ajudar com mudanças de humor, depressão e distúrbios do sono incluem terapia cognitiva comportamental (CBT), tai chi, e meditação.
Lembre-se, a depressão é uma condição médica. É mais do que ter o "blues" ou a gama normal de emoções que todos nós temos. Não hesite em contar ao seu médico ou terapeuta.
Desconforto e dor nas articulações
Os sintomas articulares relacionados à terapia hormonal para o câncer de mama não tendem a melhorar com o uso de medicamentos que você pode tomar para a artrite típica, como acetaminofen ou ibuprofeno, diz Mayer.
O que ajuda: Tanto a acupuntura quanto a atividade mostram promessa. "Temos evidências de que a acupuntura pode ser útil para as dores articulares", diz Mayer. "O exercício regular também pode ajudar a reduzir a dor nas articulações, assim como ajudar a dormir melhor à noite".
Perda óssea
A perda óssea é um efeito colateral que pode acontecer com os inibidores da aromatase, pois eles reduzem o estrogênio em todo o corpo.
"Ao tomá-los, você pode experimentar uma perda gradual da densidade óssea, que em alguns casos pode atingir o nível de osteoporose", diz Mayer.
O que ajuda": "Para reduzir o risco de perda óssea, você deve tomar um suplemento de vitamina D e fazer exercícios regulares para suportar o peso", diz Mayer. "Você também deveria estar fazendo exames regulares dos ossos".
Se essas varreduras começarem a mostrar perda precoce de massa óssea chamada osteopenia, seu médico pode prescrever medicação para diminuir a perda óssea, como bisfosfonatos ou denosumab.
Risco de coágulo de sangue
Coágulos de sangue são um efeito colateral muito raro, mas sério, do tamoxifeno.
"Para a maioria das pessoas, o risco de ter um coágulo enquanto se toma tamoxifen é extremamente baixo", diz Jones. "Mas se você tem um histórico de coágulos de sangue, não deve tomar tamoxifen, e se você tem um histórico familiar de coágulos, você também deve falar com seu médico sobre se é seguro para você tomar este medicamento".
Câncer uterino
Tamoxifen também pode aumentar as chances de desenvolver câncer uterino em mulheres que passaram pela menopausa. "Em geral, os inibidores de aromatase são preferidos para estes pacientes", diz Jones.
Se os efeitos colaterais que você está percebendo com uma terapia hormonal forem muito severos, fale com seu médico sobre o que você está passando.
"Às vezes, mudar de um medicamento para outro pode ajudar", diz Ganz. Por exemplo, ela aponta que existem três inibidores de aromatase diferentes que têm diferenças sutis. "Às vezes, as pessoas acham que um medicamento é mais adequado do que outro", diz Ganz.
Faça o que fizer, não pare de tomar seu medicamento sem falar primeiro com seu médico".
"Temos estratégias na clínica de câncer de mama que desenvolvemos ao longo do tempo para ajudar você a administrar esses efeitos colaterais", diz Mayer. "Se você parar sua terapia hormonal cedo sem dizer ao seu médico, isso pode levar a um mau resultado como o retorno do câncer".
