Mesmo que dois dos filhos de Maria Davis-Pierre tenham distúrbio do espectro do autismo, nunca lhe ocorreu que ela também possa estar no espectro. Agora com 38 anos e um terapeuta de saúde mental licenciado, Davis-Pierre há muito tempo culpava seus sintomas pelo TDAH, com o qual ela foi diagnosticada na faculdade. Só quando seu psiquiatra o mencionou é que a possibilidade até lhe passou pela cabeça.
"Meu TDAH vinha piorando e quando falei com meu psiquiatra sobre meus sintomas ele perguntou se eu já havia sido testada para autismo", diz Davis-Pierre.
Olhando para trás, tudo isso faz sentido. Mas para Davis-Pierre, que tinha se acostumado a mascarar seus sintomas, ainda era um choque. Ela não percebeu que sua ansiedade, problemas com as interações sociais, e o estilete (comportamentos como morder unhas e girar o cabelo), poderiam ser características do diagnóstico. Ela também tem um QI elevado, como muitos adultos de alto desempenho com distúrbio do espectro do autismo.
"Eu nunca pensei, 'Autismo'. Eu apenas pensava que estas características faziam parte de minha personalidade", diz Davis-Pierre, que agora é um conselheiro de saúde mental licenciado (LMHC) em West Palm Beach, FL.
Ela também estava sentindo exaustão, depressão e cansaço que são comuns em adultos no espectro do autismo. Muitas vezes eles passam tanto tempo escondendo sintomas e tentando descobrir pistas sociais que estar perto de outras pessoas que não estão no espectro do autismo é exaustivo. É chamado de "queimadura autista" e é um dos principais sintomas que o terapeuta de San Diego Joel Schwartz, PsyD, vê em sua prática.
Queimadas Autisticas
Schwartz, especialista em trabalhar com adultos que estão no espectro do autismo, diz que muitos de seus clientes passaram a vida tentando "camuflar" seus sintomas. E, com o tempo, suprimir quem você é pode ser cansativo.
"Os pacientes se vêem queimando na meia idade adulta ou ainda mais jovens e se perguntam por que não têm energia quando todos os outros têm", diz Schwartz. "Ao longo dos anos, tentando satisfazer as expectativas das outras pessoas, você se afasta de quem é - em alguns casos causando depressão, ansiedade e até mesmo suicídio".
Schwartz diz que muitas pessoas vêm a ele porque estão cansadas de sentir rejeição social e ansiedade. Muitas vezes um evento negativo - por exemplo, ser repreendido no trabalho porque você perdeu uma tática social - vai levar alguém a finalmente procurar ajuda. Outros podem sentir emoções fortes em torno de questões sensoriais, como ruídos altos, cheiros e luzes brilhantes.
Mas a boa notícia é que cada vez mais pessoas estão buscando um diagnóstico na vida adulta. E como a cortina se levanta, elas estão encontrando sua própria comunidade, muitas vezes online.
"O lado positivo da mídia social é que ela criou lugares onde as pessoas podem discutir suas experiências", diz Schwartz. "E alguns são capazes de encontrar ressonância nas experiências de outras pessoas autistas".
Schwartz se concentra em abordar primeiro as necessidades sensoriais, que podem ter um impacto esmagador sobre as emoções de uma pessoa com distúrbio do espectro do autismo. Coisas simples, como fones de ouvido canceladores de ruído e óculos de sol, podem fazer uma grande diferença.
Acima de tudo, Schwartz quer que seus clientes conheçam seus próprios pontos fortes e não sintam a bagagem de ser diferente. "Queremos maximizar as pessoas em suas próprias condições para que elas acabem felizes, em vez de cheias de vergonha".
Autismo em Grupos Sub-Representados
A psicóloga Lauren Megrew, PhD, de Scottsdale, AZ, diz que se sente liberada desde que recebeu seu diagnóstico de autismo 5 anos atrás. Ela dedicou sua carreira a ajudar outros a passar pela mesma experiência.
Em seu trabalho, Megrew se concentra especialmente nas mulheres, que, segundo ela, muitas vezes passam despercebidas. Como Davis-Pierre, ela tem uma filha que também está no espectro do autismo. Quando sua filha foi diagnosticada, Megrew notou que ela tinha muitos dos mesmos sintomas. "Sempre achei que eu era estranha e dramática", diz ela.
Megrew diz que as mulheres têm mais problemas para serem diagnosticadas porque tendem a ser melhores do que os homens para mascarar seus sintomas. Megrew diz que ela foi capaz de obter seu diagnóstico porque ela já tinha um relacionamento estabelecido com seu terapeuta para que elas pudessem trabalhar juntas durante o processo.
Diagnóstico da Desordem do Espectro do Autismo em Adultos
Como a palavra "espectro" implica, a desordem do espectro do autismo não é de tamanho único. Ela pode parecer muito diferente em pessoas diferentes.
A desordem do espectro do autismo varia amplamente em seus sintomas, habilidades e seu impacto na vida de uma pessoa. Em algumas pessoas, os sintomas são graves, por isso é muito improvável que não sejam diagnosticados até a idade adulta. Mas naqueles com sintomas menos perceptíveis que lidam com tarefas da vida cotidiana por conta própria, pode ficar irreconhecível.
Os profissionais de saúde usam o DSM-V, da Associação Psiquiátrica Americana, para diagnosticar o transtorno do espectro do autismo. ("DSM" significa o Manual de Diagnóstico e Estatística de Transtornos Mentais. "V" significa a 5ª edição). O diagnóstico é baseado nos sintomas, sinais e testes de uma pessoa.
Muitas pessoas passam pelo DSM com seu terapeuta para obter um diagnóstico.
Megrew diz que em geral, as mulheres têm que lutar mais para serem diagnosticadas. Ela diz que o problema vai além do sexo para incluir também raça e etnia e deriva de uma falta de compreensão que abunda a desordem do espectro do autismo, como o mito de que ele afeta principalmente os homens brancos.
"Há esta perspectiva sobre diagnósticos que não evoluiu no passado, onde começou há décadas", diz ela.
Davis-Pierre concorda. Ela diz que, como mulher negra, teve sorte em receber seu diagnóstico e parte da razão pela qual seus filhos puderam receber um também foi porque seu marido é um médico que foi capaz de navegar no sistema.
Ainda assim, Davis-Pierre diz que ela realmente cresceu a partir da experiência. Isso a ajudou a compreender e a aceitar a si mesma.
Agora que ela sabe a verdade, ela pode estender a mão e ajudar os outros a passar pelo mesmo processo. Ela até fundou uma empresa chamada Autism in Black para fornecer aconselhamento aos pais Back com filhos sobre o espectro. Ela também tem um podcast com o mesmo nome.
Como ela diz, "Fazer meu diagnóstico acabou de explicar tanto de quem eu sou".
