Aprenda a navegar como um morcego em 10 semanas

Por Maya Davis

23 de junho de 2022 - Um novo estudo sobre o ensino de habilidades de navegação para humanos pode aproximá-lo um pouco mais de ser o Batman.

O processo é chamado de ecolocalização. Usado por morcegos para se locomover no escuro, é o processo de localização de um objeto usando ondas sonoras ecoadas. Golfinhos e baleias também o utilizam para navegar através da água. Um novo estudo da Universidade de Durham demonstra como os humanos também podem desenvolver este "sexto sentido" em cerca de 10 semanas, enviando o código certo de cliques e estalidos verbais.

Em um estudo de 2021, os pesquisadores desafiaram tanto as pessoas avistadas quanto as que tinham dificuldade de visão a passar por uma série de labirintos e descrever objetos usando técnicas de ecolocalização que envolviam fazer ruídos de cliques verbais.

Eles aprenderam a "ver" o que os rodeava, tocando em partes visuais do cérebro, disseram os pesquisadores. Ao final do estudo de 10 semanas, o grupo foi capaz de percorrer os corredores com menos colisões e identificar o tamanho e a forma dos objetos apresentados a eles, independentemente de sua idade ou status visual.

Pessoas cegas com quase 80 anos de idade foram capazes de dominar as habilidades facilmente e esbarraram nas paredes na mesma quantidade que os sujeitos mais jovens; no entanto, os mais jovens foram mais rápidos a completar os labirintos.

Uma pesquisa recém-publicada da universidade foi construída a partir destas descobertas, testando quão bem essas habilidades de ecolocalização funcionavam e observando que elas são mais precisas quando os objetos estão em um ângulo de 45 graus em vez de em linha reta. Os pesquisadores observaram com que precisão os ecolocadores especializados detectaram um disco ao nível da cabeça mantido em ângulos diferentes. No futuro, eles esperam usar suas observações para melhorar os sistemas de radar e sonar artificiais.

O novo estudo sugere que os processos de ecolocalização humana e de morcegos são mais similares do que se pensava anteriormente. Tanto humanos quanto morcegos são mais hábeis em interpretar ecos quando seus ouvidos recebem som em um ângulo. Considerando como os Homo sapiens são diferentes dos quiropteranos, a semelhança é notável, observaram os autores.

Cliques para melhorar vidas

Mais de 80% das pessoas com problemas de visão no estudo de 2021 relataram sentimentos mais fortes de independência e bem-estar após aprenderem as técnicas de clique da língua. Muitos notaram que era como aprender uma nova língua que lhes permitia andar sozinhos fora, explorar ambientes desconhecidos e desfrutar de melhores relacionamentos com seus amigos e familiares.

Três meses após o estudo, os participantes cegos confirmaram que ainda estavam usando técnicas de ecolocalização, e 10 de 12 deles disseram que a habilidade melhorou sua independência e bem-estar geral.

"A partir de nossas descobertas em adultos, aprendemos que a ecolocalização pode proporcionar vantagens significativas em mobilidade, independência e qualidade de vida", diz Lore Thaler, PhD, o autor principal do estudo. Olhando para o futuro, ela espera estudar como as crianças pequenas podem aprender a ecolocalização.

"Não é tão difícil ensinar", disse Daniel Kish, presidente da World Access for the Blind, à CNN. "Acredito que o cérebro já está, pelo menos em parte, ligado para fazer isso". Tudo o que precisa acontecer é que o hardware precisa ser despertado".