Do arquivo médico
Quando o pediatra Robert Zarr senta-se com um paciente em sua clínica movimentada em Washington, DC, ele freqüentemente inclui uma pergunta surpreendente em meio às perguntas rotineiras sobre hábitos alimentares e exercícios: "O que você gosta de fazer ao ar livre, e há um lugar onde você se sinta seguro e confortável fazendo isso?" Quando esse paciente sai pela porta, junto com qualquer medicamento necessário, ele ou ela leva frequentemente consigo outro tipo de prescrição: um plano preciso, feito sob medida para passar o tempo na natureza.
"Eu uso a natureza como minha intervenção e lhes peço que respondam de uma forma que eu saiba que estão levando a sério", diz Zarr, que inclui uma "dose" (uma caminhada de 20 minutos no parque; um celular grátis meia hora sob uma árvore do quintal) e uma freqüência (2 a 3 vezes por semana) em cada receita. Ele também envia uma mensagem de texto ao paciente ou aos pais e pede que eles confirmem online quando o tiverem "preenchido". Mais de 60% atende a seus conselhos.
"Como resultado, meus pacientes estão se movendo mais, perdendo peso e se sentindo menos deprimidos e ansiosos", diz ele.
Zarr está entre um número crescente de clínicos e educadores que se voltam para a Mãe Natureza em busca de ajuda para enfrentar a obesidade generalizada, doenças crônicas, depressão e problemas comportamentais entre os jovens. Há quinze anos, o autor best-seller Richard Louv cunhou a frase "transtorno do déficit natural" para descrever um grupo de problemas de saúde infantil suspeitos de resultar - pelo menos em parte - do desprendimento do exterior. A idéia então controversa está agora ganhando força científica.
Mais de 400 estudos mostraram uma conexão entre exposição a espaços verdes e melhor saúde, incluindo peso mais saudável, níveis de estresse mais baixos, melhor visão e um sistema imunológico mais forte. Em agosto, a revista Frontiers in Psychology publicou um e-book de 138 páginas documentando dezenas de estudos ligando a exposição aos espaços verdes a um melhor aprendizado e desenvolvimento cognitivo entre as crianças.
"Chegamos a um ponto crítico com a pesquisa", diz o co-editor Ming Kuo, diretor do Laboratório de Paisagem e Saúde Humana da Universidade de Illinois. "Como uma mãe que conhece as evidências científicas, sinto-me eticamente obrigada a fazer com que outros pais saibam que a natureza é realmente importante para as crianças".
A ciência por trás do aprendizado baseado na natureza
Precisamente como o mundo ao ar livre alimenta um melhor aprendizado permanece incerto, mas uma teoria predominante sugere que ele dá ao cérebro uma pausa da fadiga e do cansaço do trabalho em ambientes fechados.
"O melhor antídoto para um trabalho muito próximo ou trabalho de computador é prestar um tipo diferente de atenção, e a melhor maneira de fazer isso é ir para fora", diz Louv, autor de Last Child in the Woods e co-fundador da rede sem fins lucrativos Children and Nature Network.
Um estudo recente analisou os alunos da terceira série de Chicago durante 10 semanas e descobriu que quando eles tiveram uma aula fora e voltaram para a sala de aula, eles prestaram mais atenção e exigiram menos disciplina. Outros encontraram resultados semelhantes em crianças com deficiências emocionais, cognitivas ou comportamentais, como a TDAH.
Outro estudo, de 94 alunos do ensino médio, descobriu que aqueles que simplesmente tinham vistas do verde ao ar livre tiveram melhor desempenho nos testes de concentração. Outras pesquisas mostraram que as crianças que crescem com melhor acesso aos espaços verdes ao ar livre têm melhor desempenho em testes padronizados. E um estudo recente de imagens do cérebro de 253 crianças em idade escolar descobriu que elas também têm regiões cerebrais maiores associadas à memória de trabalho e atenção.
"Se você desconectar e sair da natureza, isso o obriga a engajar diferentes sentidos - os sons da água, o olfato, as entradas visuais - e isso envolve diferentes partes do seu cérebro", diz Zarr.
Como a natureza o torna mais saudável
Depois, há os efeitos de redução do estresse.
Estudantes com exposição regular à natureza - seja uma visita de campo semanal a uma floresta ou a plantas em sala de aula - mostram reduções no ritmo cardíaco, níveis mais saudáveis do cortisol do hormônio do estresse e menos ansiedade auto-referida.
Eles também tendem a se mover mais, diz Zarr, o que pode impedir o ganho de peso. Um estudo de 8 anos com 3.000 crianças vivendo no sul da Califórnia constatou que aquelas que viviam mais perto dos parques tinham índices mais baixos de massa corporal (IMC). O IMC leva em conta a altura, peso, idade e sexo de uma criança para ajudar a categorizá-las como peso normal, abaixo do peso, acima do peso ou obesas.
Pesquisas também mostraram que as crianças que passam mais tempo ao ar livre têm menos probabilidade de desenvolver miopia (quase miopia), um problema crescente na era digital. E estão expostas a bactérias mais amigáveis, que podem desempenhar um papel no aumento da função imunológica a longo prazo.
No final, elas também tendem a viver mais tempo, vários grandes estudos recentes demonstraram.
Encontrando a natureza onde você está
Então o que significa exatamente passar tempo na natureza?
"Quando dizemos natureza, a maioria das pessoas pensa em caminhadas em Yosemite, mas não é exatamente isso que queremos dizer", enfatiza Kuo, observando que simplesmente abrir as persianas em uma área verde, caminhar até a escola pela manhã, ou visitar um parque urbano pode ter um impacto. "Cada pedacinho de acesso que você pode dar a seus filhos ajuda".
A organização de Zarr, Park Rx America, conta agora com mais de 700 membros praticantes em todo o país, que usam sua plataforma e aplicativo online para desenvolver prescrições de natureza e ajudar os pacientes a encontrar espaços verdes seguros nas proximidades, onde eles possam realizá-las.
Enquanto isso, o número de pré-escolas baseadas na natureza nos Estados Unidos aumentou em cerca de 500% nos últimos anos, observam Louv, e os "clubes de natureza familiar", que permitem que os habitantes da cidade se reúnam para excursões de campo estão florescendo.
"A vida natural está em toda parte, mesmo nos bairros urbanos mais densamente povoados", diz Louv. "Pode ser nas fendas entre a calçada ou nos pássaros e animais do parque da cidade". Só temos que fazer um esforço para prestar atenção a ela".
5 Dicas
1. Programar 20 minutos, 3 vezes por semana, para sentar ou mover-se em um ambiente natural. Pesquisas mostram que só a dose reduz os níveis do hormônio do estresse cortisol.
2. Pergunte a seu médico sobre a oferta de uma prescrição da natureza a seu filho.
3. Procure escolas que incorporem tempo externo às suas aulas e coloque mesas com vista para os espaços verdes, se possível.
4. Junte-se ou inicie um Family Nature Club em sua área.
5. Pular o ginásio ou centros recreativos e, quando possível, fazer exercícios ao ar livre. Alguns estudos mostram que isso confere benefícios adicionais, especialmente para a saúde mental.
Pelos Números
4 a 7 minutos: Tempo médio por dia que as crianças passam fazendo brincadeiras ao ar livre não estruturadas. Mas elas passam 7,5 horas em frente às telas eletrônicas.
56%: Porcentagem de adultos que passam 5 horas ou menos fora a cada semana.
1 em 5: Número de crianças que brincam ao ar livre apenas uma vez por semana ou menos.
35% a menos: Porcentagem de tempo que as crianças americanas passam brincando ao ar livre em comparação com seus pais quando eram crianças.
