Do arquivo médico
Talvez seu filho mais velho possa pegar ou deixar doces. Seu filho do meio é avesso a qualquer coisa doce. No entanto, seu filho mais novo se alimenta de alimentos açucarados e luta com seu peso. Você alimenta as três crianças com uma dieta equilibrada e os pais da mesma maneira. O que dá?
Robert H. Lustig, MD, especialista em obesidade da Universidade da Califórnia, São Francisco, diz que a genética e o que é conhecido como resistência à leptina pode desempenhar um papel na forma como algumas crianças reagem aos açúcares encontrados nos alimentos processados. Estes açúcares incluem glicose e frutose, bem como sacarose (o nome químico do açúcar de cana ou beterraba) e xarope de milho de alta frutose (HFCS, glicose e frutose derivada do amido de milho).
Ele diz que o que os pais juram são "quedas" de açúcar - manivela algumas horas depois de ter muitos doces carregados de açúcar - não vem da mudança dos níveis de glicose no sangue, como é comumente acreditado.
As pesquisas não mostram nenhuma causa direta entre o açúcar na dieta e o comportamento, diz Lustig. "No máximo, nós vemos o nervosismo", diz ele, como uma resposta ao consumo de açúcar. Ele diz que a resposta do corpo à sacarose e ao HFCS é fazer insulina, que coloca açúcar nas células gordurosas para armazenamento. As células adiposas fazem então leptina, um hormônio produzido pelas células adiposas para regular o apetite e o armazenamento de gordura.
"A leptina vai até a base do cérebro e sinaliza uma resposta, dizendo ao corpo que está comendo o suficiente - para ir e queimar esse excesso calórico", diz ele. "É por isso que você pode ver o nervosismo. Você não vê um 'acidente de açúcar'". A verdadeira hipoglicemia, diz ele, é quando os níveis de glicose no sangue descem abaixo de 60 miligramas por decilitro (mg/dL), o que sua típica dobra de açúcar não chega nem perto de causar.
O consumo de açúcar, assim como de certas drogas e comportamentos, desencadeia a liberação de dopamina no centro de recompensa do cérebro. "Crianças obesas comem açúcar para tentar estimular uma resposta à dopamina", diz Lustig. "Eles não podem obtê-lo porque desenvolveram resistência à leptina, por isso comem mais". Não é que eles estejam "em colapso". Eles não conseguem obter a resposta de recompensa. É mais como a retirada, o que pode desencadear irritabilidade".
Lustig, que é o conferencista por trás do seminário "Açúcar": A Verdade Amarga", que os espectadores já viram mais de 8,3 milhões de vezes no YouTube, diz que a resistência à leptina é uma condição crônica - e não se desenvolve da noite para o dia. Os pais devem ficar de olho na ingestão de açúcar de seus filhos. Quando as crianças reduzem a ingestão de açúcar, a resistência à leptina melhora lentamente.
Nem todas as crianças reagem ao açúcar da mesma maneira, e algumas podem ser mais suscetíveis à sua doce atração do que outras. "Pode haver razões genéticas para isso", diz ele. Os pesquisadores ainda estão tentando determinar como os genes podem desempenhar um papel.
Doce Verdade
Lustig se recusa a revestir os fatos com açúcar.
O açúcar prejudica a saúde. A maioria dos médicos, pesquisadores e nutricionistas concorda que muito açúcar na dieta pode levar a condições de saúde em crianças e adultos, tais como ganho de peso indesejado, diabetes e doenças cardíacas, além de problemas hepáticos, metabólicos e dentários.
Leia o rótulo. Uma quantidade surpreendente de sacarose e xarope de milho com alto teor de frutose está em condimentos, bebidas, barras de granola, iogurte e bebidas esportivas.
Quanto é o suficiente? Lustig diz que as crianças não devem ter mais de 12 gramas, ou 3 colheres de chá, de açúcar adicionado por dia. Isso inclui não mais que 24 onças de bebidas adoçadas com açúcar por semana.
A pesquisa do açúcar pode causar confusão. Lustig diz que enquanto a pesquisa não mostra nenhuma conexão causal conclusiva ou direta entre o consumo de açúcar e a má saúde, dezenas de estudos independentes - aqueles não patrocinados pela indústria alimentícia - mostram correlação, citando uma meta-análise de 2016 de 60 estudos sobre açúcar.
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