Eis o que Sean Barry sabia desde o início sobre Sarah: ela era dona de uma casa. Ela administrava uma cafeteria movimentada. Ela era assertiva; no primeiro encontro deles, ela pediu a um estranho em um bar que se mudasse para que os dois pudessem ocupar assentos um ao lado do outro.
Então ele se assustou ao saber que Sarah tinha apenas 23 anos. Ela sentiu o mesmo choque quando Sean revelou sua idade: 47 anos. "Eu pensei: 'Oh, isso é bem velho'", ela se lembra.
Mas a diferença de idade não os dissuadia. Seis anos depois, eles são casados, moram na casa da Filadélfia que eles reabsorveram juntos, e criam dois filhos: uma filha de 10 meses e o filho de Sean de 16 anos de um casamento anterior.
"Na maior parte da minha vida, tenho tido a tendência de me voltar para pessoas mais velhas do que eu", diz Sarah. "A idade é apenas um número. As pessoas dizem que estávamos em estágios tão diferentes na vida. Eu nunca senti isso".
Sean gosta de brincar que os dois "se encontram no meio", onde a ambição de Sarah, sua condução e seu planejamento se encaixam com seu temperamento de viver no momento.
Ela o ensinou a escrever textos; ele a educou no rock clássico. Quando eles viajam, Sarah conta com o Google maps para ir daqui até lá; Sean lhe mostrou os prazeres de vaguear em uma cidade desconhecida.
E quando eles começaram a falar sobre ter um bebê, Sean disse que ele era all-in. "Eu vejo esta relação como uma repetição, um começo, uma ardósia completamente limpa". Quero estar aqui o máximo de tempo possível, o mais enérgico possível".
Fazendo reviravoltas com os pontos de marcação da vida
É fácil nomear desafios comuns em um relacionamento onde há uma diferença de idade de 10 ou mais anos.
Os parceiros mais velhos e mais jovens não compartilham os mesmos pontos de referência cultural: filmes, música, eventos históricos. Pode haver uma dinâmica de poder desconfortável, com o parceiro mais velho assumindo mais autoridade sobre as finanças, a educação dos filhos e as decisões do dia-a-dia.
"Um dos desafios em uma relação de idade é que você está atingindo estágios da vida em momentos diferentes", diz Sara J. Corse, PhD, uma terapeuta da equipe do Conselho de Relacionamentos da Filadélfia. Ela está se referindo a coisas como desenvolvimento de carreira, meia-idade, aposentadoria e crises de saúde que se tornam mais comuns à medida que você envelhece.
Mas esse desafio também pode ser uma vantagem, diz a Corse. Por exemplo, o casal pode ter mais flexibilidade para que uma pessoa possa buscar uma mudança de emprego enquanto o trabalho da outra é mais estável. E quando os parceiros passam por períodos de intensidade, como o de cuidar de pais idosos, em momentos diferentes, "isso cria alguma amplitude", diz Corse.
De acordo com a Pesquisa da População atual de 2017 do Escritório do Censo dos Estados Unidos, 6,6% dos casais envolvidos envolveram um marido que era pelo menos 10 anos mais velho que sua esposa. O inverso - uma esposa que era mais velha por mais de 10 anos - compreendia apenas 1,8% dos casais casados.
Janet Morrison, PhD, RN, uma treinadora de sexo e relacionamentos baseada em New Hampshire, escreveu sua dissertação sobre aquele pequeno subconjunto de relações de diferença de idade. Embora os desafios habituais de uma grande diferença de idade permaneçam - o parceiro mais velho está pronto para se aposentar e viajar quando o mais jovem está trabalhando em pleno vapor - a pesquisa de Morrison encontrou mais equidade nos relacionamentos mulher/jovem mais velhos.
Não há estatísticas sobre diferenças de idade nas relações entre pessoas do mesmo sexo ou queer. Mas a Corse diz que os mesmos desafios de estágio de vida ocorrem, especialmente se os parceiros saíram durante épocas culturais muito diferentes.
"Com a [crescente] aceitação e visibilidade de pessoas homossexuais e não binárias, pode haver desafios apenas para entender o mundo em que seu parceiro amadureceu em sua identidade e orientação sexual", diz Corse.
Pergunta-chave: O que podemos criar juntos?
Nas relações de diferença de idade, como em qualquer parceria, a comunicação é fundamental. Os casais que se debatem com dificuldades tomam nota de seus próprios estágios de desenvolvimento - estão considerando a paternidade? Educar os adolescentes? Pensando na aposentadoria? -- e a relação de seu parceiro com aqueles que marcam a vida.
Ela explica as diferenças entre os parceiros através da imagem de um diagrama Venn: "Aqui está o que você acha engraçado; aqui está o que eu acho engraçado; aqui está o que ambos achamos engraçado". E ela encoraja os casais a perceberem onde seus interesses e valores se sobrepõem.
"Então isso se traduz para: Que tipo de mundo vocês criam juntos versus que tempo passam em círculos separados"? pergunta Corse.
Sean e Sarah dizem que cada um tem uma perspectiva do outro e da idade de cada parceiro. Dos amigos de Sarah, na faixa dos 20 e 30 anos, Sean aprendeu sobre disparidades de classe, racismo sistêmico e outras questões que não faziam parte de sua criação em um subúrbio em grande parte branco do norte do estado de Nova York.
E Sarah passou a apreciar os ritmos mais simples da juventude de Sean, um tempo antes das mensagens de texto e da internet, quando amigos se reuniam nos quintais e se entretinham com música e conversas.
Como ainda existe um estigma social contra relacionamentos com grandes diferenças de idade - especialmente se a mulher for a parceira mais velha de um par heterossexual - aqueles que escolhem e mantêm tais relacionamentos têm a vantagem do compromisso, diz Morrison. "Você encontra alguém com quem realmente se importa e ama e quer estar, e apesar do que a sociedade pensa, vale a pena o risco".
Sarah concorda. "A maior vantagem é que você está com a pessoa com quem você quer estar; você está com a pessoa que você ama".
