Do arquivo médico
Quando seus pais são estrelas da TV, da tela e do palco, você pode fazer algumas coisas bem legais. Gideon e Harper, os gêmeos de 9 anos de idade dos atores/escritores/produtores Neil Patrick Harris (Doogie Howser, M.D.; How I Met Your Mother) e David Burtka (How I Met Your Mother), comeram sorvete na França e na Itália, viram todos os principais programas da Broadway desde Frozen até The Lion King, e marcharam no desfile do WorldPride de Nova York.
Além de oferecer uma dose saudável de cultura, Harris e Burtka têm uma compaixão modelo por seus gêmeos. Um passeio familiar regular envolve levar refeições porta a porta em seu Harlem, Nova York, bairro para a organização O Amor de Deus que Entregamos.
As pessoas a quem o Amor de Deus serve têm doenças crônicas graves como HIV/AIDS ou diabetes e atingiram um ponto em sua condição que as deixa muito doentes para fazer compras e cozinhar para si mesmas. A entrega de alimentos a eles oferece uma linha de vida - e para muitos recipientes de refeições, um sabor precioso de conexão humana.
"Eles adoram o fato de haver contato humano, porque eu não acho que muitas pessoas sejam capazes de deixar seu apartamento ou sua casa", diz Burtka. "As pessoas adoram quando [nossas] crianças vêm à porta".
Harris encarrega Gideon e Harper de entregar comida e envolver os destinatários na conversa, fazendo-lhes perguntas. Através do processo de retribuição, o casal viu florescer o respeito altruísta de seus filhos pelos outros.
"Eles começaram, para ser honesto, num estado de insatisfação, não querendo realmente participar: "O que vamos fazer depois de entregar as refeições?" diz Harris. "E então, a sua retirada quando estávamos indo embora foi um autêntico apreço por tê-lo feito e gratidão pela organização, por nós como pais, e muito francamente, por eles como cidadãos da sociedade humana".
Burtka acrescenta: "Lembro-me uma vez quando estávamos saindo de um apartamento, Gideon disse: 'Pai, meu coração parece maior'. Pensei: 'Já terminei por hoje'. Fiz algo certo como pai".
Alimentos são medicina e amor
Voluntários como Harris e Burtka entregam 8.000 refeições às pessoas a cada dia da semana. Mas a organização começou em 1985, com uma única entrega. Um voluntário do hospital chamado Ganga Stone trouxe um saco de compras para Richard Sale, que estava morrendo de AIDS. Quando ela retornou no dia seguinte, a bolsa ainda estava sentada em seu balcão.
Para Stone, foi um momento decisivo. As pessoas que estavam muito doentes não tinham energia para cozinhar para si mesmas. Elas precisavam de alguém para preparar refeições para elas. "Ela percebeu naquele momento que entregar uma refeição a alguém que estava tão doente poderia trazer dignidade a uma situação muito desesperada", diz Karen Pearl, presidente e CEO do God's Love.
A organização não é religiosa. Seu nome teve origem em uma reunião casual. Em uma de suas reuniões de entrega de refeições, Stone passou por um ministro, que perguntou o que ela estava fazendo. Quando ela lhe disse, ele respondeu: "Você não está apenas entregando comida, você está entregando o amor de Deus". O nome ficou preso, e a organização nasceu.
O que começou como um serviço de entrega de refeições para pessoas com AIDS se expandiu desde então para uma organização que cozinha e entrega 2 milhões de refeições anualmente para pessoas com mais de 200 condições médicas na área metropolitana de Nova York. Para se qualificar para o serviço, os clientes devem ter uma doença crônica suficientemente grave para limitar suas atividades diárias, conforme verificado por seu médico. Neste mês de maio, quando o Amor de Deus celebra seu 35º aniversário, a organização entregará sua 25 milionésima refeição.
Uma refeição do Amor de Deus é projetada para fornecer muito mais do que sustento. Cada uma delas é adaptada medicamente à condição do cliente, alergias, medicamentos, capacidade de mastigar e restrições dietéticas. Com a ajuda de mais de 16.000 voluntários, cada refeição é cozinhada do zero na cozinha do SoHo de God's Love, embalada e depois entregue em mãos na casa do cliente ou em centros de distribuição do bairro.
"Acho que o fato de estas pessoas serem capazes de ter algo completamente preparado para eles pela maneira como deveriam estar comendo é realmente extraordinário", diz Burtka, que, junto com Harris e seus filhos, passou um tempo na cozinha do God's Love cozinhando e montando refeições.
Nos aniversários, cada cliente do Amor de Deus recebe um bolo especialmente feito, decorado e personalizado para eles. Todo o processo exemplifica os lemas gêmeos da organização: "Comida é medicina" e "Comida é amor".
Esse amor se estende além dos clientes que o Amor de Deus serve. A organização reconhece que as doenças crônicas afetam toda a família. "O que descobrimos no início de nossa existência é que se, digamos, a mãe estiver doente - e ela está tão doente que não consegue se levantar para cozinhar - se levarmos refeições só para a mãe, ela as dará para seus filhos", diz Pearl. É por isso que eles também entregam alimentos aos filhos de seus clientes e aos adultos que cuidam deles.
Para que ninguém que precise de comida tenha que esperar por ela, o Amor de Deus tem se expandido continuamente para acompanhar a crescente demanda por seus serviços". "O compromisso de encontrar o mais difícil de alcançar, servindo àqueles que precisam de nós, e não afastar as pessoas nos mantém crescendo, ano após ano", diz Pearl.
Financiamento da Missão
Entregar milhares de refeições todos os dias não é barato. O Amor de Deus depende da filantropia de indivíduos, fundações e corporações, que fornecem a maior parte de seu financiamento. "Temos a sorte de ter uma comunidade tão generosa nos apoiando", diz Pearl.
Essa comunidade sai em força total nos eventos anuais de arrecadação de fundos de God's Love. Harris e Burtka se tornaram presentes em seu show Love Rocks, realizado a cada ano no histórico Beacon Theater de Nova York, e em seu Golden Heart Awards, que Harris venceu pelo Outstanding Community Service em 2015.
Alguns poucos participantes dos eventos God's Love tiveram a sorte de ganhar um jantar privado com Harris e Burtka, que arrecadou 85.000 dólares em leilão. Além de seu trabalho como ator, Burtka é um chef de sucesso. "David é um cozinheiro muito experiente e talentoso. ... Os jantares são realmente divertidos", diz Michael Anthony, chef executivo da Gramercy Tavern, de Nova York, que leiloou o prêmio.
Burtka também contribuiu para o livro "O Amor de Deus Nós Entregamos o Livro de Receitas", uma coleção de histórias e receitas pessoais para beneficiar a organização. Sua receita de bife de costela grelhado com fricção de porco, rúcula e tomate seco no forno está ao lado de entradas de outras celebridades e chefs de poder como Ina Garten, Michael Kors, Meryl Streep e Daniel Boulud.
Dando Início em Casa
"Adoramos doar nosso tempo a eles porque é uma organização tão grande", diz Burtka. Uma razão para sua afinidade com o Amor de Deus é que ele abraça sua filosofia de alimento como remédio ao cozinhar em casa para sua família.
"Eu realmente sinto que o que eu dou aos meus filhos é remédio", diz ele. "Eu adoro juntar comida que seja saudável para eles". Burtka serve um arco-íris de frutas e vegetais coloridos, frescos do mercado dos fazendeiros. Promover um genuíno amor pela boa comida em Gideon e Harper significa que ele nunca teve de esgueirar-se para dentro de seus brownies. "Meus filhos são saudáveis por toda parte. ... Eles gostam da comida tanto quanto nós gostamos", diz ele.
A estreita conexão do casal com o Amor de Deus também se deve à proximidade da organização com a casa renovada da cidade de Harlem que eles chamam de lar desde 2014. "Todos podem dar para organizações maiores, mas quando está em sua cidade natal você pode realmente ver o impacto", diz Harris.
Vizinhos ajudando os vizinhos é como o Amor de Deus pode entregar tantas refeições quanto a cada ano. Pearl é grata por voluntários como Burtka e Harris, que trazem visibilidade à missão da organização enquanto entregam compaixão a seus clientes.
"A cada dia, estamos tornando a vida melhor para pessoas que estão em suas casas e estão muito doentes, e que, sem nós, estariam desnutridas e em grande perigo de resultados negativos, incluindo a possibilidade de morte", diz Pearl. "Somos capazes de alegrar suas vidas, alimentar seus corpos, alimentar suas almas e fazê-los saber que eles são cuidados e fazem parte de uma comunidade realmente grande de pessoas que se preocupam com eles".
Harris e Burtka dizem que eles recebem de volta do Amor de Deus tudo o que dão. "Fornecer refeições para aqueles que não conseguem chegar a um restaurante ou cozinhar eles mesmos uma refeição, apenas em princípio, é uma forma maravilhosa de ajudar. Mas quando você vai e vê todos os voluntários e as cozinhas, e você mesmo cozinha e empacota as refeições, e as entrega... você pode realmente ver isso sendo colocado em ação", diz Harris. "Eles são apenas um grupo notável de pessoas amigáveis e trabalhadoras. E isso nos inspira cada vez que estamos lá".
Por trás do amor de Deus
Ata Aduna, cliente
Houve um tempo em que Ata Aduna passou seus dias cuidando dos outros. Ele trabalhou como assistente de enfermagem, cuidando dos deficientes em um lar de idosos no Bronx, Nova Iorque. Aduna amava seus pacientes, e eles gostavam tanto dele que ele ganhou duas vezes a distinção de funcionário do ano.
Mas depois que ele se aposentou em 2010, Aduna subitamente descobriu que precisava confiar nos outros para seus próprios cuidados. Sua visão estava vacilando em relação ao glaucoma. Sua região lombar doía. Ele tinha diabetes, câncer de próstata e doença renal grave o suficiente para requerer um transplante. Fazer compras e cozinhar para si mesmo tinha se tornado muito difícil. Ele não conseguia suportar o tempo suficiente para fazer suas próprias refeições.
Durante uma visita ao hospital para seu exame renal, um funcionário perguntou se estaria interessado em que as refeições fossem entregues em sua casa. Aduna ligou para o telefone que ela lhe deu, e em janeiro de 2017, ele começou a receber entregas semanais de refeições do "O Amor de Deus que Entregamos".
Um nutricionista do Amor de Deus adaptou as refeições de Aduna às suas restrições dietéticas - baixo teor de açúcar para seus diabetes, baixa gordura para controlar seus níveis lipídicos e baixo teor de sódio para sua alta pressão arterial. "Ela me disse o que comer, o que não comer, e a quantidade. Foi muito útil", diz ele. "A comida é muito nutritiva, e sabe bem... eu gosto".
Desde então, Aduna tem recomendado o Amor de Deus que entregamos a alguns amigos, um deles teve um derrame e o outro tem demência. "Estou muito, muito grato pelo que estou recebendo", diz ele.
Michael Anthony, chef executivo, Gramercy Tavern
Quando você é nomeado Melhor Chef em uma cidade conhecida por suas estrelas culinárias, você sabe que está fazendo algo certo. Michael Anthony é o chef executivo vencedor do Prêmio James Beard da emblemática Gramercy Tavern. Nos últimos 6 anos, ele também tem sido membro do conselho de administração do "God's Love We Deliver".
Anthony recebe inúmeros pedidos de instituições de caridade locais, mas a missão do Amor de Deus atingiu um acorde especial com ele: "Era importante para mim que a organização não fosse apenas pensativa, mas realmente intransigente em prestar atenção não apenas em alimentar ou ajudar as pessoas necessitadas, mas também em prestar muita atenção ao que elas alimentam. O Amor de Deus faz uma diferença muito visível e táctil. Eles mantêm as pessoas fora dos hospitais. Eles salvam vidas, fornecendo nutrição essencial. Eles trazem contato físico às pessoas que estão sozinhas".
Anthony ficou tão impressionado com o trabalho da organização que trouxe parte de seu pessoal a bordo para ajudar a angariar fundos para eles. Cada novembro, uma equipe de 20 a 30 funcionários da Gramercy amarra seus tênis para a Corrida para Entregar, uma corrida de 4 milhas pelo Central Park para beneficiar o Amor de Deus. Em conjunto com a corrida, Gramercy vende um coquetel especial sazonal chamado Concord Crush e doa parte dos lucros de cada bebida.
Anthony também se voluntariou na cozinha da instituição de caridade. "Minha esposa e filhos e eu participamos do voluntariado culinário no God's Love, e isso é uma verdadeira fonte de orgulho para nós", diz ele. "A cozinha cheira bem". É bem organizada. E está repleta de pessoas amigáveis".
Ele também lidera um evento trimestral de mesa comunitária no qual convida celebridades e chefs conhecidos a se juntarem a ele para uma demonstração culinária. "Kyle MacLachlan foi um convidado recente, e ele conseguiu trazer alguns sabores do vinho que produz em sua vinícola", diz Anthony. "Lidia Bastianich tem estado lá para oferecer uma grande visão e histórias". Amanda Freitag é uma chef muito ativa na organização".
O lema do Amor de Deus, "A comida é medicina", ressoa com Anthony, que serve alimentos frescos, de origem local, em seu próprio restaurante. "Ele ressalta o fato de que comer uma dieta saudável leva a uma vida melhor", diz ele. "Nós encarnamos isso nas festas que organizamos, na arrecadação de fundos que fazemos". Vejo isso de forma impressionante todos os dias no trabalho duro e fundamental dessa organização, salvando pessoas que estão doentes demais para cuidar de si mesmas".
Bernie Williams, ex-jogador profissional de beisebol, músico
Bernie Williams é talvez mais conhecido como o lendário centro de campo que ajudou a levar o New York Yankees a quatro campeonatos World Series e seis galhardetes durante seus 16 anos de carreira. Alguns participantes dos concertos de God's Love We Deliver's Love Rocks se surpreenderam ao descobrir que seu talento também se estende ao violão elétrico.
"O que a maioria das pessoas não sabe é que eu fui a uma escola de artes cênicas e tenho tocado desde os 8 anos de idade", diz Williams. "Eu me considero um músico que por acaso acabou de jogar beisebol".
No palco dos shows Love Rocks, Williams tocou com um who's who das lendas musicais, incluindo o cantor e guitarrista Billy Gibbons, o ganhador do Grammy blues Keb' Mo', e Ann Wilson of Heart. "Já toquei com pessoas com as quais nunca pensei em meus sonhos mais loucos", diz ele. "Tem sido uma experiência musical tão incrível para mim".
Na presença destas lendas, Williams tem mais do que se aguentou. O colunista do New York Post Chuck Arnold o nomeou "MVP" no concerto do ano passado por demonstrar "que ele se tornou um músico da liga principal" desde sua aposentadoria do beisebol profissional em 2006.
Williams derrama sua alma em suas apresentações anuais nos concertos de God's Love para arrecadar dinheiro para sua missão de fornecer refeições nutritivas para pessoas com doenças crônicas. Ele entrou a bordo há dois anos porque foi "arrebatado" pela causa. "Faço tudo o que posso para divulgar a notícia sobre isto", diz ele. "Tem sido uma grande honra fazer parte de uma organização que tem uma tarefa tão importante". Estou ciente da razão pela qual a organização existe e como é importante para as pessoas que confiam neste serviço".
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