Muito velho para os pais?

Criação dos pais: A Sequela

Revisado por Gary D. Vogin, MD dos Arquivos Médicos

3 de dezembro de 2001 -- Grace Pipkin diz ter sido treinada na Escola de Bombeiros de Mothering -- "pronta, disposta, sempre presente". Enquanto suas três filhas eram jovens, essa filosofia servia bem à família. Mas quando elas cresceram, com carreiras próprias, Grace esperava recentrar suas energias em algo que não fosse a parentalidade.

Então Sophie, 26 anos, a filha mais nova de Grace e seu marido, Daniel Pipkin (não seus nomes verdadeiros), tiveram uma emergência médica. Um ano fora da Faculdade de Direito de Harvard, trabalhando como litigante em nome de estrangeiros indocumentados, Sophie começou a sofrer de uma série de sintomas debilitantes. Ela tinha problemas de memória e concentração, fadiga e articulações e músculos dolorosos - tanto que era incapaz de viver por conta própria.

Quase tão perturbador, os médicos tiveram pouca sorte no diagnóstico de seu problema. Um médico disse à Sophie para "arranjar uma vida", convencido de que ela só tinha problemas psicológicos. Outro lhe disse que ela provavelmente tinha síndrome de fadiga crônica. Um terceiro médico culpou o lúpus, um distúrbio auto-imune.

Qualquer que fosse o diagnóstico correto, o resultado final era que a Sophie não conseguia trabalhar. "Sophie veio para ficar conosco em casa. Ela precisava saber que estávamos à mão quando sentiu sua fraqueza - que se ela acordasse no meio da noite, estaríamos aqui", diz sua mãe. Assim, durante 14 anos, Grace e Daniel Pipkin assumiram, de muitas maneiras, seus antigos papéis de pais.

(Por fim, Sophie deu positivo para a doença de Lyme, uma doença transmitida por carrapatos que às vezes deixa as pessoas gravemente debilitadas com inchaço das articulações, neblina mental e outros problemas. O diagnóstico tornou-se possível quando um teste de sangue definitivo para a doença se tornou disponível. Ela tomou tetraciclina, frequentemente prescrita para tratar a doença de Lyme, durante seis meses, mas o antibiótico piorou seus sintomas, forçando-a a desistir).

Assumindo funções antigas

Ninguém sabe quantos idosos como os Pipkins cuidam de seus filhos adultos - seja devido a doenças inesperadas que ameaçam a vida ou devido a acidentes graves. Cerca de 15% dos adultos americanos cuidam de um adulto gravemente doente, de acordo com a Family Caregiver Alliance.

Donna Wagoner, professora de gerontologia na Universidade de Towson, perto de Baltimore, diz que 40% dos americanos que precisam de cuidados de longo prazo têm menos de 65 anos, com base nos dados do Escritório do Censo dos EUA. Alguns deles são crianças adultas, como Sophie Pipkin.

Mãe de 13 -- e Ainda Não Fora de Serviço

Como Grace Pipkin, Annie Snow (não seu nome verdadeiro) pensou que tinha terminado com seus deveres de mãe. Snow tinha criado 13 filhos. A primeira nasceu nos anos 40, a mais nova nos anos 70.

Depois veio o diagnóstico assustador: Mary Ellen, sua filha mais velha, agora com 53 anos, tinha câncer de mama invasivo e exigia uma mastectomia radical modificada de sua mama esquerda, incluindo a remoção dos linfonodos próximos.

Annie mudou-se com Mary Ellen antes da mastectomia e acabou ficando por três meses depois que uma enfermeira tentou instalar um cateter para administrar quimioterapia, perfurando inadvertidamente o pulmão de Mary Ellen. Annie treinou Mary Ellen em exercícios de respiração profunda, conforme orientação do médico, e ajudou de muitas outras maneiras, grandes e pequenas.

Para cada tratamento de quimioterapia, Annie fazia a viagem de carro de sua casa em Augusta, Ga., até Atlanta e ficava com Mary Ellen uma semana de cada vez. Uma de suas outras filhas, Margaret, a acompanhou na maioria dessas viagens. Mas foi Annie quem definiu o horário e o tom do dia, mantendo todos em movimento como um relógio, atribuindo tarefas e deveres.

A doença de Mary Ellen atingiu fortemente Annie, e ela reordenou toda sua vida para cuidar dela. Mesmo assim, ela pouco dirá sobre o quanto ela contribuiu. "Não vou limpar o vômito de Mary Ellen para ser uma heroína", diz ela.

Lidando com o estresse

A psicoterapeuta Marianne Hunt, que trabalha com idosos em sua clínica de Los Angeles, diz: "É fundamental reconhecer a doença e não minimizar a incrível quantidade de estresse, em nível prático e emocional, tanto para os pais quanto para a criança adulta. O pai também deve percorrer uma linha tênue para honrar a maneira de lidar com a criança".

"Mas não tenha medo de pedir ajuda", diz ela. "Assegure-se de obter apoio suficiente".

Quando Sophie Pipkin foi ainda mais eliminada pelos seis meses de tratamento com tetraciclina, ela precisava de refeições, lavanderia, transporte, lanches em horários estranhos e ajuda para realizar até mesmo as menores das tarefas. Desde então, ela lentamente recuperou parte de sua energia.

Continuando com a vida

Grace diz que quando Sophie estava começando a se recuperar o suficiente para considerar o futuro, tornou-se evidente que ela não seria capaz de retornar ao exigente horário e às longas horas de prática da advocacia. Em vez disso, ela começou a manter um diário por sugestão de Grace e começou a encontrar a energia para escrever por um curto período de tempo de manhã. Alguns de seus ensaios literários ganharam prêmios, e ela agora começa a trabalhar seriamente como escritora, como sua saúde permite.

"Falamos muito em escrever", diz Grace, a própria escritora de ficção. "Nós compartilhamos idéias e livros. Sophie vai a todas as leituras que são feitas durante suas poucas horas de energia. Duas vezes, nosso trabalho foi antologizado nos mesmos volumes, e porque ela não conseguia esticar sua energia o suficiente para se apresentar nas leituras, eu leio seu trabalho.

"Ainda há aqueles momentos sem esperança - mas nunca de autopiedade", diz Grace. Para lidar com isso, Grace escreve sua ficção e se concentra em seus três netos. Por sua vez, os netos adoram sua tia Sophie, que cria projetos de arte para eles. Grace acrescenta que Sophie nunca exigiu tanto de sua atenção que não pudesse encontrar algum tempo para si mesma.

"Há momentos em que ela conhece antigos colegas de classe e seus bebês, momentos em que a revista Harvard chega e ela lê sobre os sucessos profissionais de seus colegas de classe - quando ela tem certeza de que nunca irá lutar para sair disto", diz Grace. "Nós ouvimos, dizemos a ela, sim, ela conseguiu um péssimo negócio, e então tentamos estar otimista, fazer limonada de seus limões e depois adoçá-la. Às vezes nos sentimos sufocados pelo gosto residual".

Os Maiores Presentes

Talvez a contribuição mais valiosa que os pais dão às crianças adultas como Sophie é proporcionar uma segurança otimista. "Continuo dizendo que um dia ela estará bem o suficiente para conhecer homens", diz Grace. "Ela é muito atraente. Eu digo que um dia ela conhecerá um homem com filhos que está em busca de um parceiro amoroso e de uma mãe amorosa por essas crianças". Ela diz que eu estou sonhando".

"Mas eu lhe digo: 'Precisamos de sonhos'".