O Perigo em Atraso

Combate à Procrastinação!

Do arquivo médico

27 de novembro de 2000 -- Quando ele apresentou a primeira pesquisa sobre a procrastinação, Joseph Ferrari foi muitas vezes adiado. "Eu seria dado o último dia em uma conferência", lembra Ferrari, PhD, professor associado de psicologia na Universidade DePaul em Chicago, "na última hora quando as pessoas estavam fazendo as malas para ir para casa". Oh, é procrastinação, então você pode falar"! "

Foi preciso a maior parte do século XX para que a psicologia se esgotasse e levasse a sério o estudo das pessoas que adiam para amanhã o que devem fazer hoje. Mas hoje, o foco delas não poderia ser mais oportuno. Em nossa sociedade movida por computador, as pessoas podem optar pela hipereficiência, mas também podem procrastinar, sem limites, com intermináveis distrações eletrônicas. Os danos resultantes - embora freqüentemente trivializados - podem ser graves, atrofiando as carreiras e deixando vidas atoladas em vergonha e dúvida própria. Como muitos comportamentos de autodestruição, a procrastinação acaba se tornando profundamente enraizada na psique e na personalidade.

"Não se trata de gerenciamento de tempo", diz Ferrari, que co-editou o único livro acadêmico sobre o assunto, Procrastinação e Prevenção de Tarefas. "Dizer a um procrastinador crônico que 'Basta fazer isso' é como dizer a uma pessoa clinicamente deprimida para se animar".

Atrasos autodestrutivos

De fato, todos nós ocasionalmente adiamos tarefas chatas ou desagradáveis -- cortar a grama ou organizar nossos impostos. Mas os chamados procrastinadores de traços repetidamente adiam atos que levariam ao sucesso ou a vidas mais realizadas. Se chamarmos amigos no último minuto, por exemplo, é menos provável que eles sejam livres. Se telefonamos para fazer uma reserva duas horas antes do jantar, provavelmente não conseguiremos uma mesa. E se revisarmos nossos currículos ou escrevermos uma apresentação na véspera de uma entrevista de emprego, bem, não é surpresa se não conseguirmos o emprego.

Quantas pessoas realmente são procrastinadores de traços? Ninguém realmente sabe. Pequenas pesquisas descobriram que cerca de 20% dos adultos relatam procrastinação de traços. Um estudo seminal de 1984 com 342 estudantes universitários encontrou perto da metade sempre ou quase sempre procrastinam ao escrever trabalhos de termo.

Mas é claro que a maioria dos procrastinadores de características paga um preço alto. Existe o custo óbvio: Um estudo de 104 estudantes universitários publicado na edição de novembro de 1997 da revista Psychological Science descobriu que os procrastinadores entregaram seus trabalhos mais tarde e obtiveram notas mais baixas. E há um impacto mais pungente. Uma pesquisa baseada na web do The Procrastination Research Group da Universidade de Carleton no Canadá recebeu 2.700 respostas à pergunta: "Até que ponto a procrastinação está tendo um impacto negativo em sua felicidade? Até agora, 46% dizem "bastante" ou "muito", e 18% relatam "efeito negativo extremo".

Até mesmo a saúde física e as relações chave sofrem. O mesmo estudo da Ciência Psicológica que viu procrastinadores recebendo notas mais baixas em trabalhos também descobriu que mais tarde no semestre, à medida que os prazos se aproximavam e o estresse aumentava, os procrastinadores sofriam mais sintomas físicos e visitavam mais frequentemente os prestadores de serviços de saúde.

"As pessoas que têm um problema sério com a procrastinação experimentam uma boa dose de vergonha", diz M. Susan Roberts, PhD, uma terapeuta comportamental e autora de Living Without Procrastination. Eles se repreendem com o refrão: "Odeio não poder me obrigar a fazer o que quero fazer, quando quero fazer". Ela trabalhou com um homem que tinha perdido seu negócio porque ele simplesmente não conseguia enviar as contas para os pagamentos que lhe eram devidos.

Com medo de ser julgado

Embora concordando com a gravidade da procrastinação, os pesquisadores no campo dos calouros diferem em suas causas.

Ferrari diz que os procrastinadores de características estão cheios de dúvidas e se preocupam em particular com a forma como os outros avaliam suas habilidades. "Os procrastinadores vêem sua auto-estima como baseada unicamente na habilidade em uma tarefa", diz ele. Assim, sua lógica diz: "Se eu nunca terminar a tarefa, você nunca poderá julgar minha capacidade".

Os projetos em atraso também oferecem aos procrastinadores uma desculpa útil se eles não se saírem bem. "Eles preferem criar a impressão de que lhes faltou esforço do que capacidade", diz Ferrari. "Eles podem culpar a falta de tempo".

De fato, muitas vezes eles se prejudicam para garantir uma desculpa se o seu desempenho for ruim, diz Ferrari. Em um estudo publicado no Journal of Social Behavior and Personality de julho de 1999, ele e alguns colegas colocaram 59 procrastinadores de características em uma sala. Foi-lhes dito que podiam escolher entre estudar para um teste de matemática ou jogar videogames que lhes tinham dito que eram "perdedores de tempo". O resultado? Os procrastinadores (observados através de um espelho unidirecional) passaram 60% de seu tempo jogando jogos.

Alguns psicólogos dizem que o comportamento autodestrutivo está enraizado nas relações parentais. De fato, estudos liderados pela Ferrari descobriram que alguns procrastinadores são mais propensos a ter tido pais autoritários. Ele vê a procrastinação da vida posterior como reflexo de um padrão de rebeldia infantil contra pais exigentes. Outros sugerem que os pais autoritários, que dizem quando e como as coisas serão feitas, não ajudam as crianças a desenvolver a capacidade de iniciativa e planejamento.

Mas Clarry Lay, PhD, professor de psicologia da Universidade de York em Toronto e criador da Escala Geral de Procrastinação, vê as emoções como efeitos e não como causas de procrastinação. Ele diz que acredita que os procrastinadores simplesmente têm um nível de consciência diferente do da maioria das pessoas. Dito de forma simples: Eles pensam e agem em termos de "desejos e sonhos", enquanto que os não-procrastinadores se concentram em "defeitos e obrigações", diz ele. Eles também são desorganizados neuroticamente em seu pensamento, diz ele, fazendo-os esquecer e menos propensos a planejar bem.

Ferramentas para a mudança

Ainda assim, há boas notícias para os procrastinadores. Os pesquisadores concordam que não importa a causa subjacente, os procrastinadores podem mudar - se eles mudarem a maneira de pensar. Ao trabalhar com clientes que temem a avaliação dos outros, por exemplo, Roberts faz com que eles reduzam a ansiedade, imaginando-se a responder e sobrevivendo à mais dura das críticas. Ela também sugere que alguns usem um alarme sonoro ou o Palm Pilot como ferramentas para se lembrarem constantemente durante o dia dos benefícios que colherão se terminarem a tarefa a tempo.

De fato, adiar as coisas tem benefícios além da conclusão de uma tarefa específica. Talvez você acabe com uma nota melhor ou talvez não, Lay diz aos estudantes que aconselha sobre sua procrastinação acadêmica.

Mas uma coisa é certa. "Você vai se sentir melhor sobre si mesmo".

David Jacobson é um escritor freelancer de São Francisco que freqüentemente cobre psicologia.