Do arquivo médico
Quando Barbara Lee Epstein foi diagnosticada com uma forma rara de câncer de apêndice, ela obteve o melhor que a medicina de alta tecnologia tem a oferecer: tratamento em um centro de câncer de classe mundial e uma terapia experimental, financiada pelo governo, que envolvia a infusão de quimioterapia aquecida em seu abdômen. "Tive este mesmo ensaio clínico experimental e de vanguarda", diz ela.
Mas Epstein precisava de muito mais. Ela precisava de alívio de náuseas e vômitos após a quimioterapia. Ela precisava de ajuda com a ansiedade que a impedia de adormecer. E ela precisava da força emocional para continuar lutando diante de uma doença que ameaçava a vida e que não atingia uma, mas duas vezes.
Enquanto se submetia a cirurgias, internações e sessões de quimioterapia, Epstein se cercou de um batalhão de curandeiros não tradicionais: acupunturistas, reflexologistas, terapeutas treinados em meditação e imagens guiadas, e um médico que prescrevia ervas medicinais.
"Eu tenho um tremendo sistema de apoio", diz a solteira nova-iorquina de 53 anos, uma ex-representante de vendas de publicidade da revista.
O apelo da Medicina Integrativa
A história de Epstein destaca o apelo da medicina integrativa, na qual os pacientes se extraem do mundo da medicina convencional e das terapias alternativas para ministrar a seus corpos, mentes e espíritos.
Epstein sabe o que é sentir-se apressado e ignorado no ambiente médico de hoje. Em 2003, quando tinha 50 anos, ela estava se arrastando pelo dia. "Eu estava extremamente cansada". Mas ela diz que se sentiu dispensada quando reclamou de cansaço avassalador ao seu internista.
"Ele me disse: 'Todo mundo está cansado em Nova York'. Ele realmente não me levou muito a sério. Mas eu acho que sou muito intuitiva em relação ao meu corpo e realmente tinha fortes suspeitas de que tinha câncer. Eu não poderia ter dito onde estava localizado, mas sabia que algo estava errado".
Eventualmente, Epstein desenvolveu fortes dores abdominais, o que levou a extensos testes médicos. "Foram três meses difíceis", diz ela. "Demorou muito tempo para obter o diagnóstico". A conclusão: adenocarcinoma mucinoso do apêndice.
Uma mistura de não-tradicional e Mainstream
Ela foi tratada no renomado Memorial Sloan-Kettering Cancer Center, em Nova York, que tem um grande Serviço de Medicina Integrativa que abriu em 1999. Os pacientes, incluindo crianças, podem tirar proveito de uma ampla gama de serviços complementares. Esses serviços incluem massagem, meditação, auto-hipnose, acupuntura, yoga, música e terapia de dança, e aconselhamento nutricional e de suplementos.
Os pacientes com câncer ainda passam por tratamento convencional, e nenhuma das terapias complementares visa tratar o câncer em si, diz Barrie Cassileth, PhD, chefe do Serviço de Medicina Integrativa. Como ela diz, o serviço é projetado para "lidar com tudo menos com o tumor". Isso significa ajudar os pacientes com estresse, dor e ansiedade, assim como proporcionar-lhes formas de administrar os sintomas e aumentar sua sensação de bem-estar.
Epstein adota totalmente o tratamento convencional para seu câncer. Mas o outro mundo a intrigou, especialmente quando ela se lembrou de como sua mãe havia se voltado para a acupuntura há muitos anos atrás, para dar um chute no hábito do cigarro para sempre.
"Durante toda a quimioterapia, eu iria sempre à acupuntura no dia anterior", diz Epstein. Ela acredita que isso aliviou seus efeitos colaterais, tais como náuseas e vômitos. "Também ajuda no sono e na ansiedade", diz ela. "Às vezes eu adormeço na mesa [de acupuntura] até mesmo".
Procura de tratamentos
Quando ela desenvolveu danos nos nervos devido à quimioterapia, um médico da Sloan-Kettering treinado em ervas prescreveu vitamina B-6, que Epstein acredita ter ajudado a melhorar seus sintomas rapidamente. Sempre que Epstein quer experimentar uma nova erva ou suplemento, ela tem que enviá-lo por e-mail para ter certeza de que ele aprova.
Ela também já tentou massagem, reflexologia e reiki. O Serviço de Medicina Integrativa descreve a reflexologia como uma "antiga prática de aplicar pressão em partes específicas dos pés e mãos" para reduzir o estresse, aliviar a dor e aumentar a circulação. Reiki "promove a cura de enfermidades físicas e emocionais através do toque suave".
Ver curandeiros não tradicionais, assim como um assistente social e um psiquiatra convencional, ajuda Epstein a se sentir cuidado e menos sozinho. "Se você é como eu, onde você não está trabalhando e tem muito tempo livre durante o dia, é difícil. Acho que as pessoas que estão combatendo a doença podem se sentir bastante isoladas".
Epstein também abraça a meditação como um meio de mobilizar a esperança e ganhar algum senso de controle. "É muito fortalecedor", diz ela. Isso é crucial porque seu câncer voltou em 2004, e ela tem lutado desde então para vencer a doença uma segunda vez.
"Para mim, a meditação reforça todas as outras coisas que estou fazendo". Estou em quimioterapia e estou fazendo o tratamento médico tradicional. A meditação me faz sentir que estou fazendo algo acima e além para colocar isto de volta em remissão ou para curá-lo".
