The American Psyche, Pós-11 de Setembro

Como o 11 de setembro nos mudou

Do arquivo médico

Quando os aviões controlados por terroristas destruíram as torres gêmeas do World Trade Center e se chocaram com o Pentágono, eles não apenas destruíram a vida de milhares de pessoas diretamente na linha de fogo. Eles também atacaram a psique da América. Hoje, pessoas do mar ao mar brilhante ainda estão lidando com as repercussões emocionais dos eventos de 11 de setembro de 2001.

Como com o assassinato do Presidente Kennedy, quase todos os americanos lembrarão para sempre onde estavam quando os jatos bateram nas torres, e como ficaram transfixados, vendo as horríveis imagens televisivas da carnificina sem precedentes. Mas muito tempo depois que as notícias perturbadoras desapareceram das telas de TV, alguns americanos ainda estão em busca de um retorno ao equilíbrio psicológico.

De acordo com especialistas em saúde mental, muitos homens e mulheres têm demonstrado uma surpreendente resistência desde o 11 de setembro, muitas vezes animados por sentimentos de patriotismo e orgulho nacional, às vezes apenas pela passagem do tempo. Embora pesquisas nacionais tenham relatado problemas comuns como dificuldades para dormir, problemas de concentração e sentimentos de vulnerabilidade nas semanas e meses após os ataques, esses sintomas têm gradualmente diminuído em muitos indivíduos. Outros, entretanto, ainda permanecem ansiosos e temerosos enquanto continuam a lidar com os efeitos psicológicos persistentes dos ataques terroristas - quer vivam perto do Ground Zero ou a milhares de quilômetros de distância.

Identificando o PTSD

A presença de sintomas psiquiátricos prolongados não deve ser surpreendente, pois, como diz o psicólogo William E. Schlenger, PhD, os ataques de 11 de setembro "representam uma exposição a trauma sem precedentes" dentro das fronteiras dos Estados Unidos.

Em um estudo do Instituto de Pesquisa Triangular da Carolina do Norte (RTI), publicado na edição de agosto de 2002 do The Journal of the American Medical Association, Schlenger e colegas relataram que 11% da população da Nova York metropolitana desenvolveu provável transtorno de estresse pós-traumático (PTSD), caracterizado por pesadelos, flashbacks e outros sintomas de ansiedade.

"Extrapolando dos estudos existentes sobre PTSD, 30-50% dos casos se revelarão crônicos - e em pelo menos alguns desses casos, provavelmente será um distúrbio para toda a vida", diz Schlenger, diretor do Centro de Pesquisa de Comportamento de Risco e Saúde Mental do RTI.

Embora as pessoas em Nova York e Washington tenham sido particularmente suscetíveis ao impacto psicológico do 11 de setembro, homens e mulheres em todas as partes dos Estados Unidos também foram afetados. Não apenas quase todos viram o colapso televisivo das torres do World Trade Center, mas de acordo com os pesquisadores do RTI, um surpreendente 10 milhões de adultos nos EUA teve um amigo, membro da família ou colega de trabalho morto ou ferido nos ataques.

"Ter o bem-estar físico de um parente ou amigo próximo desafiado é considerado um evento traumático suficiente para o desenvolvimento do PTSD", diz Juesta M. Caddell, PhD, psicóloga clínica de pesquisa sênior e co-autora do estudo do RTI. A pesquisa do RTI encontrou uma prevalência de 4% de provável PTSD no país como um todo, o que se traduz em muitos milhões de casos longe da cidade de Nova York e da capital do país.

Reformulando vidas pessoais

"11 de setembro foi uma perda terrível - não apenas em termos de vidas perdidas, mas em termos de um modo de vida perdido", diz Yael Danieli, PhD, psicólogo clínico da cidade de Nova York e diretor fundador da Sociedade Internacional para Estudos de Estresse Traumático. Ela acredita que deve ser estabelecida uma "nova normalidade" que incorpore incerteza, incluindo uma maior prontidão para "qualquer coisa". Ela acrescenta: "Significa aceitar que nada voltará a ser o mesmo. Isto pode parecer ruim, mas é realista".

Para muitos, a maneira como vivem e as decisões que tomam no dia-a-dia ainda estão sendo influenciadas pelo 11 de setembro. "Isso afeta o que eles contam e como criam seus filhos, para onde os enviam à escola, sua relação com seu trabalho e se querem permanecer em um emprego que está em um prédio alto, especialmente no centro da cidade", diz Danieli. "As pessoas também estão tomando estas decisões em um ambiente econômico pobre, portanto, mesmo que elas queiram deixar seus empregos, elas têm medo de não encontrar outro".

Raiva e otimismo

Muitos americanos reagiram com raiva aos acontecimentos de 11 de setembro e, segundo pesquisas recentes, estes indivíduos tendem a ter uma perspectiva mais otimista sobre o futuro do que aqueles que responderam com medo.

Baruch Fischhoff, PhD, psicólogo cognitivo da Universidade Carnegie Mellon, diz: "A raiva de alguma forma complicada torna as pessoas mais otimistas". Estas reações iradas ao 11 de setembro - e o otimismo que pode acompanhá-lo - são vistas mais nos homens do que nas mulheres, enquanto as mulheres são mais propensas a se sentirem temerosas, diz Fischhoff.

Os pesquisadores da Carnegie Mellon também concluíram que uma minoria substancial de americanos se vêem como vulneráveis ao terrorismo futuro. Os adultos pesquisados disseram ter 21% de chance de serem feridos em um ataque terrorista no próximo ano, o que os pesquisadores descrevem como "uma visão muito sombria". Mas, de acordo com Fischhoff, as pessoas tendem a se ver menos vulneráveis que o "americano médio", que eles acreditam ter 48% de chance de sofrer ferimentos relacionados ao terrorismo dentro do próximo ano.

O efeito dos ataques terroristas sobre a saúde mental dos americanos também se refletiu em um estudo encomendado pela Associação Americana de Psicologia, que pesquisou 1.900 americanos no início de 2002. Cerca de um em cada quatro adultos disse sentir-se mais deprimido ou ansioso do que em outros momentos de sua vida, com os eventos de 11 de setembro contribuindo para esses sintomas (juntamente com fatores como dificuldades financeiras). Mais de três quartos dos americanos pesquisados disseram que estão reexaminando e tentaram simplificar suas vidas e estão se concentrando mais no "que realmente importa".

Elusivo "consertos rápidos".

Especialmente na cidade de Nova York, a vida parece ter mudado para sempre na sequência dos acontecimentos de 11 de setembro, diz Danieli. Os americanos tendem a gostar de consertos rápidos, diz ela, preferindo a limpeza e reconstrução imediatas e depois seguir em frente. Mas", acrescenta ela, "11 de setembro não é um evento finito e acabado que aconteceu e terminou naquele dia, como se fosse um desastre natural". As pessoas ainda vivem com uma grande incerteza, incluindo ameaças persistentes de outras formas de terrorismo, e uma guerra em curso e talvez uma próxima. Não há "retorno ao normal" após este tipo de catástrofe".

Carol North, MD, professora de psiquiatria na Escola de Medicina da Universidade de Washington em St. Louis, concorda. "Sentimentos de transtorno tendem a diminuir com o tempo", diz ela. Mas nem sempre é esse o caso. No ano seguinte ao 11 de setembro, tem havido um fluxo constante de incidentes - desde as cartas com antraz ao "sapateiro-bomba" até as advertências de funcionários do governo para que permaneçam vigilantes - que têm muitas pessoas no que o Norte chama de "um estado de constante agitação".

Quando a cura ocorre, muitos psicólogos reconhecem que ela leva tempo e não pode ser apressada. "Se você tivesse uma perna quebrada e eu o empurrasse para correr uma maratona em duas semanas, todos pensariam que eu estava louco", diz Danieli. "Mas de alguma forma, após um trauma tão maciço como o de 11 de setembro, espera-se uma cura rápida, mesmo que seja insensata e prejudicial".

As pessoas que ainda se sentem traumatizadas pelos eventos de 11 de setembro devem procurar ajuda profissional, de acordo com a maioria dos especialistas. Vários tratamentos estão sendo utilizados para o TEPT, incluindo psicoterapia e medicamentos (tais como medicamentos antidepressivos). Mas, adverte Schlenger, "para casos de longo prazo, o tratamento se concentra mais no manejo dos sintomas do que 'vamos superar isto completamente'".