Ervas são bons remédios?

HerbRX?

Por Bob Calandra Do arquivo médico

14 de maio de 2001 -- Os resultados de um recente estudo da Universidade de Vanderbilt mostrando que a erva de São João não ajuda as pessoas com depressão profunda tem dado um golpe nos defensores dos remédios herbais.

O estudo, publicado no mês passado no The Journal of the American Medical Association, testou 200 pessoas que sofriam de depressão grave. Ao final do ensaio de oito semanas, os médicos concluíram que a erva de São João era basicamente inútil para ajudá-los.

Mas, contra-proponentes de remédios fitoterápicos, ninguém nunca disse que a erva que aumenta o humor seria benéfica para pessoas com depressão profunda.

"Ninguém está por aí afirmando que a erva de São João é para pessoas com depressão grave ou grave", diz Mark Blumenthal, fundador e diretor executivo do American Botanical Council (ABC), uma organização sem fins lucrativos de pesquisa e educação sediada em Austin, Texas. "Você não pode pegar os resultados desse estudo e extrapolá-los para pessoas com depressão leve a moderada".

E você estaria errado se o fizesse, de acordo com os resultados de vários estudos anteriores que consideraram o produto herbal eficaz em formas mais suaves de depressão.

Confundidos por relatórios aparentemente tão contraditórios, os consumidores não têm certeza do que fazer. No caso de St. John's wort eles aparentemente decidiram se afastar por um tempo. Apenas no ano passado, as vendas da erva caíram quase pela metade.

Tomada de Nota da Medicina Geral e Familiar

E não é apenas a erva de São João que está doendo. De acordo com a ABC, as vendas globais de remédios fitoterápicos diminuíram no ano passado. A organização cita a cobertura negativa da mídia durante os últimos dois anos como estando por trás da queda de 15% nas vendas.

Ainda assim, os remédios fitoterápicos são muito populares. Os americanos gastaram US$ 591 milhões fora do bolso com remédios fitoterápicos em 2000, relata a ABC. E o número de pessoas usando terapias complementares -- incluindo fitoterapia, massagem, megavitaminas, remédios populares e homeopatia -- saltou de 33% em 1990 para mais de 42% em 1997, de acordo com o Centro Nacional de Medicina Complementar e Alternativa (NCCAM) do NIH.

O que é mais importante é que a medicina convencional está começando a levar a indústria a sério. Por exemplo, de acordo com a NCCAM, 75 das 117 escolas médicas americanas oferecem agora cursos de remédios alternativos.

Os cursos de medicina fitoterápica não existiam quando Michael Cirigliano, MD, estava na faculdade de medicina. Mas nos últimos nove anos, Cirigliano, professor assistente da Faculdade de Medicina da Universidade da Pensilvânia e especialista em medicina interna, tornou-se especialista no assunto e leciona sobre o tema pelo menos uma vez por semana.

"A principal razão do meu interesse foi que meus pacientes estavam tomando suplementos de ervas e eu tinha que saber o que eles estavam tomando", diz Cirigliano. "O governo está bombeando milhões de dólares para estudar medicina complementar para ver se ela funciona ou não". Há muito interesse em pesquisa e muita gente fazendo pesquisa".

NCCAM, a agência que dirige essa pesquisa, foi criada pelo Congresso em 1998 especificamente para explorar e apoiar o trabalho em medicina alternativa e complementar. Em sua curta vida útil, o orçamento da NCCAM saltou de US$ 2 milhões em 1998 para mais de US$ 68 milhões no ano passado. Grande parte desse dinheiro é doado em bolsas e para centros de pesquisa em todo o país estudando a eficácia de tratamentos médicos complementares e alternativos.

Mantenha seu médico no loop

Mas muitos médicos ainda questionam se as ervas medicinais têm algum papel real na medicina.

"Depende de com quem você fala", diz Cirigliano. "Há muitos médicos que sentem que há um papel e muitos que sentem que é um disparate". Na minha opinião, isso é lamentável. O processo de cura não é apenas o que está escrito no TheNew England Journal of Medicine, apesar do que algumas pessoas pensam".

Cirigliano é rápido em acrescentar que há limites para o papel que os remédios fitoterápicos podem desempenhar. A erva de São João, diz ele, é um exemplo perfeito.

"Para uma depressão leve, um bom número de estudos mostra que ela funciona", diz Cirigliano. "Mas o estudo também mostra que não há nenhum papel para as ervas em doenças graves".

Cirigliano recomenda que os pacientes obtenham um diagnóstico médico de sua doença e falem com seu médico antes de tomar qualquer remédio herbal.

"Se é uma condição grave, provavelmente não há um papel para um remédio herbal", diz ele. "Você nunca deve tomar ervas se estiver grávida ou lactando. Você não deve realmente tomá-las sem supervisão se você for muito jovem ou muito velho". E você nunca deve misturar ervas com produtos farmacêuticos sem supervisão". Não as use em doses maiores do que as recomendadas e não as tome por longos períodos de tempo sem supervisão de um profissional de saúde experiente".

A-Lista A

Ainda assim, alguns tratamentos à base de ervas mostraram algumas possibilidades médicas. Aqui estão algumas das mais promissoras:

• Coosh negro

  -- Disse para reduzir os incidentes de afrontamentos em mulheres na menopausa.

• Echinacea

  -- Um estimulante imunológico e um antiinfeccioso. Vários estudos, diz Cirigliano, mostraram que ele pode reduzir a duração de doenças semelhantes à gripe se tomado ao primeiro sinal de doença.

• Alho

  -- Estudos mostram que ele reduz o colesterol. "Acho que há um papel da ingestão de alho para as pessoas que querem baixar seu colesterol", diz Cirigliano.

• Ginkgo biloba

  -- Mostrado para aumentar o fluxo sanguíneo cerebral e aliviar a vertigem. Um estudo de 1997 descobriu que o ginkgo melhorou significativamente o funcionamento cognitivo em alguns pacientes com doença de Alzheimer - um estudo maior está em andamento.

• Gengibre

  -- Um antinauseante, funciona bem para pessoas com enjoos de movimento.

• Raiz de ginseng

  -- Estudos russos descobriram que isso aumenta a capacidade de lidar tanto com o estresse físico quanto emocional. Existem mais de 400 espécies, algumas das quais podem levar a uma elevação da pressão sanguínea. "Não recomendo o uso de ginseng em mulheres com histórico de tumores provocados por estrogênio", diz Cirigliano.

• Feverfew

  -- Para dores de cabeça e irregularidades menstruais. "Há uma grande quantidade de dados mostrando que funciona e uma grande quantidade de dados mostrando que não funciona", diz Cirigliano. "Pode haver também um problema de abstinência com o "feverfew"".

• Kava

  -- Um sedativo natural semelhante ao Valium. Se usado por muito tempo, pode levar a uma descoloração amarela da pele.

• Cardo de leite...

  Pode ajudar pessoas com problemas hepáticos, incluindo hepatite B e C e cirrose. É usado na Europa para a toxicidade de cogumelos. "Há muitos dados mostrando que ele funciona", diz ele.

• Saw palmetto

  -- Ajuda os homens com um aumento benigno da próstata. Um estudo em andamento no Columbia-Presbyterian Hospital em Nova York mostra que serrar palmetto -- um ingrediente do PC-SPES -- pode realmente melhorar a qualidade de vida de homens com câncer de próstata.

• Soja

  -- A venda de produtos de soja saltou 115% no ano passado. "Ela tem propriedades estrogênicas e demonstrou reduzir os afrontamentos" em mulheres na menopausa, diz Cirigliano. "É muito interessante".

• Valeriana

  - Um sedativo e relaxante muscular, tem demonstrado ajudar as pessoas com insônia.

Bob Calandra é um escritor freelance cujo trabalho tem aparecido em várias revistas, incluindo People and Life. Ele vive em Glenside, Pa.