O problema de um cuidador

Como aliviar o estresse

Do arquivo médico

20 de novembro de 2000 -- Há dez anos, Margo Aparício resgatou sua mãe viúva, Genevieve, de perto da morte por causa de um assistente negligente. Embora ela o tenha feito por amor, Aparício nunca imaginou que o cuidado com a saúde e as emoções dela fossem assumidas.

A Genevieve sofria não apenas de diabetes, incontinência e demência, mas também de graves problemas emocionais: Ela precisava saber que alguém se importava. Então Aparício mudou sua mãe de 150 milhas de distância para um apartamento acima do seu em São Francisco. Durante quatro anos, Aparício deu banho na mãe, a alimentou e limpou depois dela, enquanto também trabalhava em tempo integral. Em seguida, a depressão desceu - sem aviso prévio. "Eu acordava percebendo que meu dia ia ser horrível sem parar e sem alívio à vista", diz Aparício, 45 anos. Logo, Aparício ficou tão deprimido que ficou isolado e irritado. "Quando me vi gritando com minha mãe e a culpando, percebi que precisava de ajuda".

O Aparicio não está sozinho: Uma nova pesquisa da Associação Nacional de Cuidadores Familiares mostra que o número de pessoas que prestaram cuidados a um amigo ou parente idoso, deficiente ou cronicamente doente durante o ano passado é mais do dobro do que se pensava anteriormente. Os resultados da pesquisa indicam que 26,6% da população adulta esteve envolvida na prestação de cuidados durante os últimos 12 meses. Isso se traduz em mais de 54 milhões de pessoas.

A maioria dos prestadores de cuidados são mulheres, muitas das quais também fazem malabarismos com o trabalho e o cuidado de crianças. Algumas fazem as compras ocasionais de mercearia para seus pais idosos; outras fornecem cuidados 24 horas por dia. E embora a maioria dessas mulheres tenham assumido esse papel voluntariamente, as exigências inflexíveis exigem um alto custo. Cerca de 60% das cuidadoras dizem que sofrem de depressão, de acordo com uma pesquisa anterior da National Family Caregivers Association. A taxa é ainda mais alta - até 76% - entre aqueles que cuidam de entes queridos com demência, como o mal de Alzheimer.

O preço de tal depressão e burnout é alto tanto para os cuidadores quanto para seus pais idosos. De acordo com a associação, os cuidadores sofrem mais doenças relacionadas ao estresse do que outros de sua idade. E, ironicamente, o esgotamento é o principal motivo pelo qual os cuidadores dizem que acabam colocando seus entes queridos em lares de idosos.

Mas há boas notícias. Especialistas dizem que os cuidadores da família podem muitas vezes se proteger da depressão - se eles reconhecerem os sinais e procurarem apoio.

O maior perigo para a saúde está em ignorar os sinais de alerta de depressão, diz a Associação Nacional de Saúde Mental. Seus especialistas aconselham os cuidadores a estarem atentos a sentimentos de tristeza persistente, ansiedade ou fadiga. As pessoas que sofrem de depressão freqüentemente se sentem culpadas ou inúteis e têm dificuldade para se concentrar.

A chave para a prevenção é perceber que você não está sozinho e não deve tentar assumir esta responsabilidade sozinho. "Esta é a outra crise de meia-idade, mas há muita ajuda boa lá fora", diz a assistente social geriátrica Joan Booty. "Existem recursos comunitários e grupos de apoio - as pessoas têm uma enorme capacidade de ajudar umas às outras".

Booty recomenda aos cuidadores que liguem para a Agência de Área sobre Envelhecimento de seu município para obter informações e encaminhamentos a programas locais, tais como Refeições-Em-Rodas, creches para adultos, auxiliares de saúde em casa e assistência de transporte. Alguns programas ajudarão até mesmo os cuidadores com reparos domésticos ou oferecerão aos visitantes simpáticos que passam por lá ocasionalmente. Os planejadores de alta hospitalar, médicos e enfermeiros também podem encaminhar os cuidadores a programas de ajuda. E, é claro, os cuidadores também devem procurar aconselhamento e grupos de apoio para si mesmos. Se você não cuidar de si mesmo, não pode cuidar de seus pais ou cônjuge idosos.

Os especialistas recomendam as seis dicas a seguir para evitar a depressão:

• Aceite que você pode precisar da ajuda de outros, incluindo família, amigos, vizinhos, programas comunitários, sociedades médicas e grupos religiosos e fraternais.

• Converse regularmente com a família, amigos ou profissionais da saúde mental. Encontre um grupo de apoio, localmente ou na Internet, para que você possa compartilhar seus sentimentos antes que eles se transformem em problemas.

• Estabelecer limites. Não há problema em dizer "não" para assumir mais do que você pode lidar - física e emocionalmente.

• Coma nutritivamente, faça exercícios regularmente e durma o suficiente.

• Soltar expectativas e exigências irrealistas, incluindo o martírio.

• Mantenha o senso de humor.

Olhando para trás, Aparicio percebe que ela perdeu o equilíbrio emocional nos primeiros anos em que cuidou de sua mãe. "Eu estava cuidando de outra pessoa e de seus problemas e tinha pouco tempo para os meus", diz ela. "Foi um ciclo vicioso: Eu estava com raiva e sob constante tensão". Eventualmente, ela ficou incapacitada com dores crônicas nas costas e teve que parar de trabalhar por um tempo.

Mas agora, uma década depois, tanto ela quanto sua mãe estão indo bem. Genevieve fez 83 anos recentemente. Eles empregam auxiliares de saúde domiciliares enquanto Aparício está trabalhando, e Genevieve freqüenta um centro de atendimento diurno para adultos três vezes por semana. Aparício voltou ao trabalho e participa de um grupo de apoio na Internet com outros prestadores de cuidados que compartilham o melhor e o pior das histórias.

"Levou anos para chegar a este ponto", diz Aparicio, com pesar. "É tão importante conseguir apoio externo". A recompensa é ver minha mãe viver tão plenamente quanto ela é capaz - há vibração, há risos. Não se pode desistir; nunca devemos subestimar o poder do amor para curar tanto o corpo quanto a alma".

Beth Witrogen McLeod é autora do livro intitulado Pulitzer Prize-nominated Caregiving: A Viagem Espiritual do Amor, Perda e Renovação.