Do arquivo médico
Não é segredo que as crianças de hoje estão crescendo em um admirável mundo novo de computadores, telefones celulares, videogames e iPods. Este ano, as crianças voltarão à escola com mais aparelhos do que nunca.
"Os jovens de hoje vivem vidas saturadas de mídia, passando uma média de quase 6 horas e meia por dia com a mídia", de acordo com um estudo da Kaiser Family Foundation de 2005, "Generation M: Media In the Lives of 8- to18-Year-Olds".
E isso não é tudo. Já se foram os dias em que um jovem sentado muito perto da TV, perdido em um programa favorito. Hoje em dia, múltiplos aparelhos podem competir pela atenção dispersa de uma criança.
"As crianças estão recebendo mensagens instantâneas enquanto assistem a MTV e atendem chamadas de celular e jogam um jogo de computador com alguém no Japão", diz Kathleen Clarke-Pearson, MD, pediatra e porta-voz do Conselho de Comunicação e Mídia da Academia Americana de Pediatria.
"Esta é uma experiência completa na história da infância e na história do cérebro humano", diz Jane M. Healy, PhD, psicóloga educacional e autora de Failure to Connect: Como os computadores afetam as mentes de nossas crianças - e o que podemos fazer a respeito disso.
Não tem certeza de como ajudar seus filhos a lidar com todas as distrações e dilemas que a nova tecnologia traz? Aqui estão alguns conselhos de especialistas.
P.Meu adolescente faz os deveres de casa, ouve um iPod e envia mensagens instantâneas no computador - tudo ao mesmo tempo. Será que esta multitarefa pode atrapalhar o aprendizado?
A. Sim, diz Russell Poldrack, PhD, Universidade da Califórnia, Los Angeles, professor associado de psicologia. "Quando o objetivo é aprender, é importante focalizar", diz ele. "O aprendizado e a memória são bastante reduzidos quando se está multitarefa".
Em um dos estudos de Poldrack, 14 adultos (idade média 26 anos) tiveram que aprender uma nova tarefa ao mesmo tempo em que ouviam uma série de bipes e contavam apenas os tons altos. Poldrack descobriu que este tipo de multitarefa ativa prejudicava a capacidade de aprendizagem dos sujeitos.
Na vida real, um adolescente está envolvido em multitarefa ativa se ele ou ela envia mensagens de texto ou fala em um telefone celular enquanto lê um livro didático.
Qual é o resultado? "Você sacrifica a capacidade de concentração e desempenho geral", diz Poldrack. "Uma das descobertas mais fundamentais e difundidas em psicologia é que sempre que você tem que alternar entre fazer as coisas, você não é tão bom nelas como se você tivesse se concentrado nelas. O cérebro tem alguns limites bastante fundamentais em termos de sua capacidade de fazer várias coisas ao mesmo tempo".
Em comparação com o multitarefa ativo, ouvir música enquanto estuda cria o mesmo tipo de distração? Isso é menos claro, diz Poldrack. "Nosso trabalho não mostra realmente que esse tipo passivo de ruído de fundo é necessariamente uma coisa ruim. Nós não olhamos para ele".
Depende do aluno, diz Healy. "Com a música em segundo plano, você ainda pode ser capaz de se concentrar. Algumas crianças podem e outras não podem".
Se um pai está alarmado de que um adolescente seja multitarefa demais, ditar a mudança normalmente não funciona, diz Healy. Ela sugere dar a um adolescente uma notícia sobre os perigos da multitarefa e perguntar: "O que você acha que pode fazer a respeito disso?
"Faça seu filho pensar sobre o que isto significa para eles e seu aprendizado", diz ela. "Deixe a criança fazer o plano. Dessa forma, eles têm a propriedade sobre ele".
Por exemplo, os adolescentes podem descobrir que sua capacidade de concentração melhora - assim como as notas na escola - se eles separarem o máximo possível os deveres de casa e as distrações ativas. Isso pode significar fazer apenas os deveres de casa por 45 minutos, depois fazer uma pausa de 15 minutos para enviar mensagens instantâneas aos amigos, fazer ligações telefônicas ou atualizar uma página do MySpace ou Facebook.
Q. Minha filha de 10 anos implora por um telefone celular porque todos os seus amigos íntimos possuem um. Devo dar a ela um?
A. Os adolescentes que dirigem podem precisar de um telefone celular por razões de segurança. Mas os celulares "geralmente não são recomendados para os pré-adolescentes", diz Regina Milteer, MD, representante do Conselho de Comunicação e Mídia da Academia Americana de Pediatria. Crianças que são jovens podem não ser responsáveis o suficiente para possuir um telefone celular.
"Mas para serem muito, muito realistas", diz Milteer, alguns pré-adolescentes podem precisar de um telefone celular para emergências - por exemplo, se andam sozinhos da escola para sua casa ou para o escritório dos pais.
Se os pais decidirem dar um telefone celular a uma criança, eles terão mais controle sobre o uso se optarem por um plano de telefone celular pré-pago, no qual um pai compra minutos antes do tempo e se reabastece conforme necessário, diz Milteer.
E se não houver nenhuma razão convincente para comprar um telefone celular pré-pago, a não ser a pressão dos colegas?
Você pode dizer ao seu filho que não, diz Milteer. Você pode falar, porém, sobre conseguir um telefone no futuro, quando seu filho se tornar mais independente e talvez precise tocar a base com você sobre planos pós-escolares.
Q. Minha filha no ensino médio é viciada em enviar mensagens de texto para os amigos em seu telefone celular. Por que ela precisa de uma conexão tão constante?
A. É um comportamento normal da adolescência, diz Healy. "As relações entre pares são apenas primárias para muitas crianças dessa idade, particularmente as meninas". Se todo mundo está fazendo isso, a coisa mais horrível do mundo é sentir que você está sendo deixado de fora da conversa".
Mas mensagens de texto fora de controle não são a resposta, diz Milteer. "Você tem que ser paciente e compreensivo. Mas, ao mesmo tempo, limites têm que ser estabelecidos".
Algumas maneiras antiquadas ainda funcionam maravilhas, acrescenta ela. "Se eles sentem que precisam ter companhia e ser incluídos, convide um par de amigos".
Outra área problemática: mensagens de texto muito tempo depois que os pais foram para a cama. "As crianças não falam mais em linhas terrestres", diz Milteer. "Se minha filha estivesse usando o telefone em seu quarto, eu poderia ouvi-la falando com alguém". Mas, se ela estivesse recebendo mensagens de texto, eu nunca saberia".
Não deixe que muitas mensagens de texto cortem o precioso tempo de sono de uma criança, diz Milteer. Ela recomenda que os pais levem o celular de uma criança e o guardem para passar a noite.
Q. Meu filho de 8 anos adora videogames - tanto que ele joga até três horas por dia. Devo limitar os videogames transformando-os em uma recompensa apenas pelo bom comportamento?
A. "Isso é uma má idéia", diz Milteer. "Estamos reforçando um comportamento que nem sempre é saudável".
"Eu lhes ofereceria outras atividades além do tempo extra de TV", diz ela. Melhores recompensas - por exemplo, um simples passeio no parque ou um par de patins novinho em folha - incentivariam a atividade física.
De fato, os pais deveriam impor regras para evitar que as crianças joguem videogames durante três horas por dia, dizem os especialistas. De acordo com Milteer, a Academia Americana de Pediatria recomenda que aqueles de 2-18 anos de idade não devem se envolver em mais de duas horas por dia de "tempo de tela", o que inclui TV, computador ou jogos de vídeo, mesmo assistindo filmes ou jogando jogos em um celular.
Crianças menores de 2 anos de idade não devem ter tempo de tela, como por exemplo, assistir TV, acrescenta Milteer.
Ler, fazer quebra-cabeças de peças grandes e brincar com outras crianças são escolhas melhores para o desenvolvimento e habilidades sociais, diz ela.
Para ajudar a limitar o tempo gasto em jogos eletrônicos, não coloque uma TV ou computador no quarto de uma criança, diz Milteer. Em vez disso, "Coloque-os em uma cozinha ou em uma sala familiar onde os pais possam monitorar o computador ou a atividade dos jogos".
A. Queda de notas, perda de amigos, distúrbios do sono - qualquer um destes sinais pode apontar para "demasiada estimulação eletrônica", diz Healy.
Tente monitorar o uso da Internet de seu filho, sugere ela. Se você estiver preocupado que os hábitos dele ou dela no computador estejam perturbando seriamente a vida acadêmica, doméstica ou social, considere procurar ajuda de professores ou profissionais psicológicos, acrescenta Healy. "Vale a pena conversar com um conselheiro sobre isso. Este não é um assunto trivial".
