Do arquivo médico
Quando se trata de estresse escolar, Hannah O'Brien tem visto alguns extremos.
A júnior de 17 anos da Acalanes High School em Lafayette, Califórnia, testemunhou alunos chorando na sala de aula depois de obter notas baixas nos testes, diz ela, enquanto outros ficaram sem dormir algumas noites seguidas para acompanhar o trabalho de casa.
"Eu pessoalmente vi tantos dos meus amigos mais íntimos absolutamente quebrando - emocionalmente, fisicamente, mentalmente - sob estresse, e eu sabia que muito disso vinha do trabalho escolar", diz ela.
O estresse escolar é um assunto sério. Um relatório da Academia Americana de Pediatria (AAP) de 2007 sugere que, para crianças e adolescentes, muito trabalho e muito pouco divertimento poderiam sair o tiro pela culatra. "As faculdades estão vendo uma geração de estudantes que parece estar manifestando sinais crescentes de depressão, ansiedade, perfeccionismo e estresse", diz o relatório.
Crianças jovens sentem o estresse escolar, também
Uma grande parte da pressão e da ansiedade sobre a escola vem da corrida de admissão na faculdade, diz O'Brien.
"Os alunos estão sendo realmente pressionados a fazer grandes ganhos acadêmicos, com Nenhuma Criança Deixada para Trás", diz Jim Bierma, um conselheiro escolar de St. Paul, Minnesota. "Muitos alunos já estão estressados em relação à faculdade - no colegial".
Mas as crianças mais jovens também se sentem pressionadas". Mesmo entre seus alunos do ensino fundamental em Harrisburg, Arkansas, a orientadora escolar Joy Holt vê o estresse acadêmico. As crianças pequenas têm medo de reprovar nos testes padronizados agora enfatizados fortemente durante o ano letivo, diz ela.
"Mesmo os pequenos, eles sabem como é importante [testar], e não querem falhar", diz Holt. "Eles choram. Eles ficam doentes. Os alunos realmente vomitaram em seus cadernos de testes".
É claro que nem todos os alunos acham a sala de aula um cadinho assim. Mas no cenário atual de testes de alto risco e admissões universitárias frenéticas, os especialistas se preocupam com o fato de que o estresse escolar tem um peso muito grande.
Eis o que os pais podem fazer para ajudar a aliviar o fardo.
1. Cuidado com os sinais de estresse relacionado à escola.
Com os adolescentes, os pais devem estar atentos a comportamentos relacionados ao estresse, como cortar-se de propósito, ou expressões de desespero ou desesperança, por mais casuais que os comentários possam parecer. "Esses são comentários fora de mão que você precisa levar a sério", diz o Papa.
As crianças mais jovens podem ter sinais mais sutis de estresse escolar, como dores de cabeça, de estômago ou relutância em ir à escola, acrescenta ela.
2. Ensinar às crianças habilidades de gerenciamento de tempo.
Com os pesados trabalhos de casa de hoje, a administração do tempo e as habilidades organizacionais são armas cruciais contra o estresse, dizem os especialistas.
Ensine as crianças a orçar seu tempo sabiamente com os deveres de casa. "Tente fazer algo todas as noites ao invés de se abarrotar no último momento", diz Delores Curry, uma conselheira de escola secundária da Califórnia e vice-presidente de nível secundário da Associação Americana de Conselheiros Escolares.
Dicas para aliviar o estresse
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Ensine seus filhos a usar um planejador para acompanhar as tarefas, diz Bierma, conselheiro da escola média. Quando eles terminam cada tarefa, os filhos podem verificá-las para ter uma sensação de realização.
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Se as crianças têm dificuldade em rastrear seus deveres de casa, ajude-as seguindo junto com os deveres de casa, se suas tarefas escolares forem colocadas online.
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Dê a seu filho um lugar tranquilo para estudar, livre de distrações, longe da TV e dos videogames.
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Se possível, fazer com que as crianças estudem mais cedo em vez de mais tarde no dia. "Quanto mais tarde for para a maioria dos alunos, menor será o tempo de atenção deles", diz Bierma.
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Pergunte à escola sobre recursos se seu filho está lutando academicamente, diz Bierma. Muitas escolas agora têm clubes de lição de casa, clubes de matemática e programas de reforço depois da escola.
3. Considere se seu filho está com a agenda cheia.
O excesso de horários é uma grande fonte de estresse escolar, dizem os especialistas. Muitos alunos do ensino médio se matriculam em mais cursos de honra ou de Colocação Avançada do que podem lidar, e depois acumulam atividades extracurriculares no topo, diz Denise Clark Pope, PhD, professora da Stanford University School of Education em Stanford, Califórnia, e autora de Doing School: Como Estamos Criando uma Geração de Estudantes Estressados, Materialistas e Miseducados.
Se os pais preenchessem os horários de seus filhos com mais sono, tempo de descanso e tempo familiar, Pope diz: "Nós não estaríamos na situação em que estamos hoje. Seria uma mudança tão dramática".
Como colega de escola, O'Brien concorda: "As crianças estão tão consistentemente preocupadas em acompanhar 'o que está próximo' e 'o que está próximo', que é difícil sentar e dizer: 'Uau, estou estressado'. Vamos descobrir o porquê"".
Os alunos do ensino fundamental também podem ser agendados em excesso, diz Holt. "Há tantas coisas a fazer agora. Não é como se você fosse apenas sair e brincar. Agora há clubes, esportes, balé, academia - além disso, você está tentando fazer os deveres de casa lá", diz ela. "Como sociedade, estamos apenas em um turbilhão. Nós esquecemos: Estamos lidando com crianças".
Algumas crianças prosperam sob um "horário dirigido", diz o relatório da AAP. "Entretanto, para algumas crianças este estilo de vida apressado é uma fonte de estresse e ansiedade e pode até contribuir para a depressão".
O desafio é encontrar um equilíbrio entre trabalho e diversão. Se seu filho se sentir excessivamente estressado e sobrecarregado, procure maneiras de reduzir o trabalho escolar e as atividades extras - embora isso não seja fácil para os que têm um desempenho acima do esperado.
"As crianças têm apenas esta idéia de que precisam ser super-homens", diz O'Brien.
4.incentivar o sono, o exercício - e as refeições familiares
Preocupado com os custos físicos e emocionais do estresse acadêmico, o Papa fundou o programa "Stressed-Out Students" (SOS) baseado em Stanford. SOS faz parcerias com escolas de ensino médio e médio para pesquisar os níveis de estresse das crianças e encontrar formas de reduzir o estresse na escola.
"Tem havido um sério problema com a privação do sono", diz o Papa. "Não é raro que 30% ou 40% dos [estudantes] tenham 6 horas ou menos". Quase nenhum está conseguindo as horas necessárias que um adolescente precisa - que são 9 horas ½". Um sono adequado sozinho faria uma grande diferença nos níveis de estresse dos adolescentes", diz ela.
Holt aconselha exercícios para ajudar a lidar com o estresse. "Se tudo o que você tem é acadêmico", diz ela, [o estresse] vai se acumular, e tem que ir a algum lugar. Vai ajudar se as crianças estiverem sendo fisicamente ativas".
Tanto Holt quanto Pope concordam: O tempo da família também é crucial para amortecer o estresse. Pope sugere horários de refeição como uma forma de se conectar com seu filho - "um mínimo de 20 minutos sentados juntos pelo menos 4 a 5 vezes por semana", diz ela. "Ouça seus filhos, e comunique-se com eles".
5. Cuidado com a pressão dos pais.
Alguns pais podem não perceber que estão piorando o estresse escolar ao pressionar seus filhos a se sobressaírem. Mas os pais que querem aliviar o estresse dos filhos devem mudar sua perspectiva, diz Pope.
"Pense realmente em como você está definindo o sucesso em sua família", diz ela. "Se a primeira pergunta que sai de sua boca é: 'Como você se saiu no teste de história hoje?' então você está enviando uma mensagem de que você valoriza as notas mais do que qualquer outra coisa". (E pior: pode provocar trapaças acadêmicas).
Em vez disso, o Papa sugere perguntar: "Qual foi a melhor coisa que aconteceu com você hoje?" "Você aprendeu alguma coisa excitante ou nova?" No início, as conversas podem ser incômodas. "Vai ser preciso alguma prática", diz Pope. "Mas só fazer as perguntas dessa maneira está começando a enviar a mensagem certa".
Não é fácil para alguns pais deixarem passar. Como diz o relatório da AAP: "Até mesmo os pais que desejam adotar uma abordagem mais baixa em relação ao medo de criar filhos, diminuem a velocidade quando percebem que todos os outros estão no caminho mais rápido". Tente ter em mente que algumas poucas e baixas notas de teste não vão torpedear os planos de vida de seu filho.
6. Mantenha a diversão na infância e na adolescência.
As crianças geralmente têm muito pouco tempo não estruturado para relaxar e brincar, dizem os especialistas - desde um passeio de bicicleta com os amigos até um sábado na praia.
"Odeio dizer isto, mas a escola é quase seu trabalho", diz Holt sobre seus alunos do ensino fundamental. "E você sabe como os empregos podem ser estressantes". Se você não vai e se diverte e esquece por um tempo, você só vai levá-lo consigo no dia seguinte. E você também vai se apresentar"?
"Lembre-se de se divertir em sua carreira escolar", diz Hughes, "porque eu vejo muitas crianças deixando o estresse consumi-las".
