Pílulas para dormir: O que você precisa saber

Desde riscos de dependência até sonolência a.m., nem todos os auxiliares de sono funcionam da mesma forma. O que é certo para você?

Revisado medicamente por Celia E. Dominguez, MD do Arquivo Médico

Com o tempo conturbado pelo trabalho, jogos e família, os americanos estão dormindo menos do que nunca. Os comerciais de TV prometem uma boa noite de descanso que é tão próxima quanto o armário dos remédios, e milhões de pessoas tomam o balcão e os medicamentos de prescrição para ajudá-los a dormir.

Tomados corretamente, os comprimidos para dormir dão um enorme benefício às pessoas que sofrem de uma incapacidade de descansar o sono. Ao mesmo tempo, o aumento no uso de medicamentos para dormir tem sido acompanhado por relatos de abuso e efeitos colaterais desagradáveis.

Como funcionam estes medicamentos no cérebro e no corpo? Quais são os efeitos colaterais a serem procurados - e o que dizer do risco de dependência? Conversamos com os especialistas para obter informações sobre os comprimidos para dormir: tudo de A a (seus) Z's. Se você está tomando um soporífero, ou acha que deveria, eis o que você precisa saber.

Como funcionam os auxílios ao sono

Todos os medicamentos para dormir funcionam sobre o cérebro para promover sonolência. Alguns medicamentos são especialmente projetados como auxiliares do sono; outros são medicamentos com sedação como um efeito colateral.

O guia que se segue inclui os comprimidos para dormir mais comumente usados. Lembre-se, fale com seu médico antes de usar um sonífero auxiliar.

Pílulas para dormir para insônia leve

A difenidramina é um medicamento de venda livre comumente tomado para sintomas de alergia. Um de seus efeitos colaterais é sonolência e, por este motivo, a difenidramina é freqüentemente usada como auxiliar de sono. Muitos dos medicamentos de venda livre mais populares para o sono contêm difenidramina:

• Excedrin PM

• Nytol

• Tylenol PM

A difenidramina ajuda as pessoas com insônia leve e pouco freqüente. Para alguém com insônia persistente, porém, "não é uma droga muito boa", segundo Milton Erman, MD, professor clínico de psiquiatria na Universidade da Califórnia, em San Diego. "Muito poucos dados mostram que ela ajuda as pessoas a dormir bem".

A difenidramina também pode causar sonolência indesejada pela manhã, de acordo com Susan Esther, MD, membro do conselho de administração da National Sleep Foundation.

Outros efeitos colaterais da difenidramina incluem:

• Dificuldade para urinar

• Confusão ou delírio

Estes ocorrem mais em pessoas com mais de 65 anos, que devem evitar a ingestão de difenidramina. Os mais jovens não devem tomar difenidramina por mais de duas semanas, pois a tolerância pode se desenvolver.

Ajudas ao sono de prescrição comum

Os medicamentos seletivos de ácido gama-aminobutírico (GABA) estão entre os mais novos medicamentos para o sono e incluem:

• Ambien (tartarato zolpidem)

• Ambien CR (zolpidem tartrate de liberação prolongada)

• Lunesta (eszopiclone)

• Sonata (zaleplon)

Estes comprimidos para dormir funcionam sobre os receptores GABA no cérebro, que ajudam a controlar nosso nível de alerta ou relaxamento.

Os medicamentos seletivos GABA visam apenas um certo tipo de receptor GABA, que se acredita ser mais dedicado a promover o sono.

"Eles são mais rápidos no início, mais seletivos em sua ação e menos propensos a efeitos colaterais", diz Arthur Spielman, PhD, professor de psicologia do City College da City University of New York. Na maioria das pessoas, os medicamentos seletivos GABA são metabolizados completamente antes da manhã.

Como os medicamentos seletivos GABA não funcionam em todos os receptores GABA em todo o cérebro, "pensa-se que são relativamente mais seguros" do que os benzodiazepínicos, as drogas mais antigas nas quais eles se baseiam, "com menos potencial viciante", diz Esther.

Entretanto, os medicamentos seletivos GABA têm efeitos colaterais potenciais, que geralmente são suaves e incluem:

• Distúrbios de memória

• Mudanças de comportamento antes do sono

• Alucinações

Ambien e outros medicamentos desta classe também foram culpados por episódios de "despertar a confusão" - o que a maioria de nós chamaria de sonambulismo. Em alguns casos bem divulgados, as pessoas dirigiam carros ou se afastavam de casa depois de tomar os remédios. Esses casos representam apenas uma pequena porcentagem do número de pessoas que tomaram esses remédios, no entanto.

A mais recente prescrição médica para o sono

Modificadores do ciclo sono-vigília: Ramelteon (Rozerem) é o mais novo medicamento de prescrição para dormir, e o único de sua classe. Ramelteon atua diretamente no ciclo sono-vigília do corpo, ou ritmo circadiano.

O ciclo sono-vigília é parcialmente controlado por uma parte do cérebro chamada hipotálamo. Ramelteon liga-se especificamente aos receptores de melatonina nesta área do "relógio circadiano" do cérebro, promovendo o sono. "Isto pode ser bom para uma 'coruja noturna' tentando dormir para um novo emprego", diz Esther.

Como sua atividade é limitada a uma parte do cérebro, ramelteon tem poucos efeitos colaterais em comparação com outros medicamentos que agem de forma mais geral. Seu risco de dependência física é considerado essencialmente zero. Entretanto, todos os medicamentos para dormir podem causar dependência psicológica.

Ramelteon também não parece ter nenhum potencial de abuso, portanto não é controlado como os benzodiazepínicos e os medicamentos seletivos GABA como Ambien, Lunesta ou Sonata. Até agora, não foi demonstrado que cause alucinações ou sonambulismo.

Estudos mostram que o ramelteon funciona bem em adultos mais velhos com insônia crônica. Como age em uma parte do cérebro que controla os hormônios, o ramelteon pode afetar os níveis hormonais se tomado por períodos prolongados. Isto pode reduzir o desejo sexual dos homens ou tornar mais difícil para as mulheres engravidar.

Ajudas ao sono para idosos

As benzodiazepinas são medicamentos mais antigos que efetivamente ajudam as pessoas a dormir, e eram anteriormente os medicamentos para dormir mais usados. Os medicamentos da classe das benzodiazepinas incluem:

• Ativan (lorazepam)

• Halcion (triazolam)

• Restoril (temazepam)

• Valium (diazepam)

• Xanax (alprazolam)

As benzodiazepinas ativam os receptores GABA no cérebro, causando sedação e relaxamento e promovendo o sono. No entanto, como atuam em vários tipos de receptores GABA em todo o cérebro, as benzodiazepinas têm outros efeitos:

• Redução da ansiedade

• Relaxamento muscular

• Má memória de alguns eventos enquanto tomava a droga

• Euforia

Os benzodiazepínicos só estão disponíveis mediante prescrição médica. Embora sejam às vezes o medicamento certo, os benzodiazepínicos devem ser usados com cautela:

• As pessoas que tomam benzodiazepinas regularmente podem desenvolver tolerância, ou mesmo uma dependência física da droga (vício).

• Os benzodiazepínicos têm um potencial relativamente alto de abuso.

• Eles não são apropriados para uso a longo prazo.

"Você não gostaria de usá-los por mais de alguns dias", ou por mais tempo em casos raros, de acordo com Esther.

Hoje em dia, os médicos receitam benzodiazepinas com pouca freqüência, porque os medicamentos mais recentes geralmente também funcionam sem tanto potencial de abuso ou dependência.

Antidepressivos tricíclicos como os Auxiliares do Sono

Os médicos geralmente prescrevem antidepressivos tricíclicos, chamados TCAs, para depressão ou dor crônica. Os TCAs incluem:

• Adapina (doxepin)

• Aventyl (nortriptyline)

• Elavil (amitriptyline)

• Pamelor (nortriptyline)

• Sinequan (doxepin)

• Trazodona (desyrel)

Para pessoas com depressão ou dor crônica que também sofrem de insônia, os TCAs podem desempenhar um papel no tratamento. Mas como atuam em todo o cérebro, os antidepressivos tricíclicos podem ter efeitos colaterais pronunciados:

• Visão desfocada

• Boca seca

• Dificuldade para urinar

• Dizziness

As doses mais baixas utilizadas para o tratamento da insônia tendem a reduzir esses efeitos. Estes medicamentos podem ser úteis para "alguém que falhou com os melhores agentes ou está ansioso com os outros medicamentos", diz Erman.

Bons Hábitos do Sono: Parte da Solução para o Sono

Os especialistas concordam que embora os comprimidos para dormir possam ser uma parte importante e necessária de um programa de sono bem sucedido, eles não podem ser a única resposta.

"Os medicamentos podem ser úteis, mas não devem ser uma solução rápida", diz Esther. "Eles precisam ser parte de um plano equilibrado de hábitos e bom senso".

De acordo com a National Sleep Foundation e outros, bons hábitos de sono devem incluir:

• Sem cafeína no final do dia

• Evite nicotina ou álcool duas a três horas antes de dormir.

• Use seu quarto somente para dormir e fazer sexo.

• Manter um horário regular de dormir-despertar em todos os dias, inclusive nos fins de semana.

• Exercício regular, mas completo várias horas antes de dormir.

• Acabar de comer pelo menos 2-3 horas antes de dormir

• Criar um ambiente de sono tranquilo reduzindo ruídos, luz e temperaturas extremas com tampões auriculares, persianas, um cobertor elétrico ou ar condicionado.

Pílulas para dormir: O Risco da Dependência

Todos os medicamentos para dormir têm o potencial de causar dependência, de acordo com especialistas em sono. Dependência significa não poder parar de tomar o medicamento sem problemas. Quase sempre, isto é uma dependência psicológica.

Segundo Erman, "Se você está acostumado a tomar a droga para dormir, passar sem ela o deixará ansioso, e de fato, incapaz de dormir" - mesmo que você não seja fisicamente dependente do medicamento.

Se você sente que é dependente de um medicamento para dormir, consulte seu médico. Eles resolverão o problema com você. Seu médico poderá encaminhá-lo a um especialista em sono.

Tomar benzodiazepínicos regularmente pode levar a uma tolerância física e dependência, ou vício. Se você estiver tomando estes medicamentos por um período prolongado, não pare abruptamente. Consulte seu médico e estabeleça um cronograma para parar de tomá-los com segurança.