O que é câncer primário de fígado?

Seu fígado ajuda a limpar seu sangue, digerir alimentos e armazenar o açúcar que seu corpo usa para obter energia. Tipicamente, suas células se alimentam de energia ao fazer seu trabalho até se desgastarem ou ficarem danificadas. Depois, elas morrem e as novas tomam seu lugar. É tudo muito ordeiro.

Mas quando você tem câncer primário de fígado, essas células crescem a um ritmo que está fora de controle. As células cancerígenas começam a tomar conta e dificultam o trabalho de suas células normais.

Câncer primário significa que o câncer começa em seu fígado. Se ele começa em outro lugar e se espalha para seu fígado, é chamado de câncer secundário do fígado, e é tratado de maneira diferente.

Crianças e adultos podem ambos ter câncer primário do fígado, mas é mais comum quando você é mais velho. Há diferentes tipos e muitas maneiras de tratá-lo. Seu médico pode ajudá-lo a entender as melhores escolhas para você.

Tipos de câncer primário de fígado

O câncer hepatocelular (HCC) é, de longe, o tipo mais comum de câncer que começa no fígado. A maioria das pessoas que o contraem também tem uma doença hepática contínua (ou "crônica"), como a cirrose. É encontrado com mais freqüência em homens do que em mulheres.

Outros tipos de câncer primário do fígado incluem:

• Câncer de canal biliar (colangiocarcinoma). O fígado faz a bílis, que ajuda a digerir as gorduras. A bílis sai do fígado em tubos chamados ductos biliares. Este câncer ocorre nesses tubos.

• Fibrolamellar HCC. Este é um tipo de HCC que não acontece com muita freqüência. Ao contrário do HCC típico, ele é normalmente encontrado em mulheres com menos de 35 anos que não têm doença hepática.

• Hemangiossarcomas e angiossarcomas. Ambos os cânceres são encontrados nos vasos sanguíneos do fígado.

• Hepatoblastoma. Este câncer raro é geralmente encontrado em crianças menores de 3 anos. Quando é detectado precocemente, o tratamento pode ser muito bem sucedido.

Causas

Muitas vezes não está claro o que causa o câncer de fígado, mas é mais provável que você o tenha contraído se o tiver:

• Vírus da hepatite B crônica (HBV) ou vírus da hepatite C crônica (HCV), ambos podem levar à cirrose e ao câncer de fígado

• Cirrose, uma doença hepática crônica causada por hepatite ou por anos de consumo excessivo de álcool

• Doença hepática gordurosa sem álcool - comum em pessoas obesas, mesmo que não bebam

• Algumas doenças hepáticas, como a hemocromatose (quando seu corpo absorve muito ferro) e a doença de Wilson (quando seu corpo absorve muito cobre)

• Diabetes tipo 2

Se você estiver muito acima do peso ou beber muito por muitos anos, é mais provável que você tenha cirrose, o que pode fazer com que você tenha mais probabilidade de ter câncer de fígado.

Além disso, se você tiver comido alimentos com aflatoxinas, você tem uma chance maior de contrair esse câncer. As aflatoxinas são venenos produzidos por um fungo que cresce em algumas culturas, como milho e amendoim, quando não são armazenadas da maneira correta.

Sintomas

Desde cedo, é provável que você não perceba absolutamente nada. Quando eles aparecerem, você pode ter sintomas muito gerais, como por exemplo:

• Febre

• Sentindo que você pode vomitar

• Sem vontade de comer

• Fraqueza ou sensação de cansaço maior que o normal

Você também pode ter:

• Um caroço duro no lado direito da barriga logo abaixo de sua caixa torácica

• Dor no lado superior direito da barriga ou na omoplata direita e nas costas

• Inchaço na barriga

• Perda de peso sem motivo

• Banqueta branca, gessada ou urina escura

• Olhos e pele amarelados

Diagnóstico e Testes

Normalmente, seu médico começa com um exame físico para verificar a presença de grumos ou qualquer outra coisa que pareça incomum. Você também vai falar sobre seu histórico de saúde.

Seu médico poderá então fazê-lo:

• Exames de sangue para procurar certas substâncias que poderiam ser sinais de câncer

• Imagens, como TC, MRI e ultra-som para ver quantos tumores você tem e onde eles estão localizados

• Uma biópsia, onde as células ou tecidos são removidos para ver se são cancerosos. Isto pode ser feito com uma agulha colocada no tumor ou através de cirurgia para remover parte do tumor.

Em alguns casos, você não precisará de uma biópsia porque a imagem é suficiente para dizer que é câncer.

Tratamentos

Estes dependem de sua idade, saúde geral, quão avançado é o câncer, e o que você prefere. Tratamentos diferentes podem ter efeitos colaterais diferentes, e você pode precisar de mais de um.

Cirurgia: Se você tem apenas um pequeno tumor e seu câncer não se espalhou, você pode ter uma cirurgia para removê-lo junto com parte do seu fígado.

Mas se você tiver doença hepática, isso não é uma opção. Você pode fazer um transplante de fígado em seu lugar, mas estes não são muito comuns.

Ablação tumoral: Vários tratamentos matam tumores sem removê-los de seu corpo. Isto se chama ablação tumoral e pode ser feito com ela:

• Álcool. Na ablação de etanol, também chamada injeção percutânea de etanol, seu médico injeta álcool puro no tumor para matar as células cancerígenas.

• Congelamento. Na crioablação, também chamada criocirurgia ou crioterapia, seu médico usa nitrogênio líquido para congelar e destruir o tumor.

• Calor. Seu médico utiliza sondas com eletricidade (ablação por radiofreqüência) ou microondas (termoterapia por microondas) para aquecer e matar o tumor.

Terapia de embolização (fluxo sanguíneo reduzido): Seu fígado recebe sangue de dois vasos sangüíneos. A maioria das células normais do fígado o obtém de um vaso sanguíneo e as células cancerígenas o obtêm do outro. Com a terapia de embolização, seu médico corta o fluxo de sangue para as células cancerígenas para matar o tumor.

Terapia por radiação: Este tratamento utiliza radiação de alta potência de raios X e outras fontes para matar células cancerígenas. Pode-se obter a radiação de fora do corpo ou colocá-la dentro dele. As contas cheias de radiação são às vezes usadas na terapia de radioembolização.

Terapia medicamentosa direcionada: Estes medicamentos funcionam de maneira diferente dos medicamentos de quimioterapia. Eles vão atrás de mudanças muito específicas nas células cancerígenas para tentar destruí-las. Como a quimioterapia muitas vezes não é útil para o câncer primário de fígado, os médicos têm tentado medicamentos mais direcionados.

Quimioterapia: Isto usa medicações para tratar o câncer. Para o câncer de fígado, geralmente é feito com uma bomba colocada em seu corpo para que o remédio vá direto para o fígado, não para o corpo inteiro. A quimioterapia que você toma pela boca ou por injeção não costuma ser útil para o câncer de fígado.