Dos arquivos do médico
O que diferencia importantes histórias de saúde é que elas nos envolvem a todos em um nível pessoal - mesmo que não saibamos na época.
Pode ser uma história que nos transfixe porque seu impacto é imediato - ou pode ser uma história que está um pouco abaixo do radar, mas que mais tarde pode mudar a maneira como olhamos para a saúde.
Por essa razão, escolher cinco histórias entre milhares nunca é fácil, porque apenas algumas são óbvias.
Este ano, o médico escolheu histórias que desafiaram nossas idéias sobre dieta e nutrição, sobre saúde pública, e sobre nossa compreensão das doenças.
Nossa primeira visão sobre algo que fazemos todos os dias, e como lutamos para fazê-lo corretamente.
O que não comer
Há boas razões para que a dieta e a nutrição sejam o tópico mais popular em medicina.
Sabemos que a dieta determina a saúde, mas estamos confusos. Parece que a definição de uma dieta saudável continua mudando. Os conselhos de perda de peso continuam mudando. O que vemos nos reality shows de TV tem pouca semelhança com, bem, a realidade. Isto vem contra o pano de fundo da epidemia de obesidade nos EUA - que no ano passado piorou ainda mais - e da crescente maré de diabetes tipo 2.
Então, em junho, as agências de saúde do governo lançaram uma bomba que acrescentou fogo ao debate: eles explodiram a venerável pirâmide alimentar. No lugar da pirâmide, um prato -- MyPlate.gov -- mostrando quais alimentos deveríamos comer, com um olho no tamanho das porções.
A maioria dos conselhos foi relativamente simples, como fazer metade de seu prato com frutas e verduras. Simples ou não, destacou as contínuas preocupações do público médico. O que devemos comer? Qual é a melhor dieta?
Os leitores continuam procurando respostas a estas perguntas, através do médico:
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notícias de topo do médico: O que não comer
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história da doctor top feature: A Verdade sobre a Gordura do Ventre
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questionário médico de topo: Teste seu QI de Nutrição
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ferramenta de dieta doctor top: Planejador de Alimentos e Fitness
Deseja participar? As discussões estão em andamento na comunidade médica Eating & Diet.
Cantaloupes Contaminados
Os melões frescos são bons para você. Com exceção dos melões de melão que se arrastam com bactérias de listeria, como os vendidos em todos os EUA no verão de 2011.
Aqueles melões de melão contaminados estabeleceram um recorde duvidoso nos EUA em 2011: a maioria das mortes em um surto de listeriose. A fonte surpreendente do surto foi rastreada até uma única fazenda no Colorado.
Tudo começou em 2 de setembro, quando o Departamento de Saúde do Colorado notificou o CDC sobre um conjunto de casos de listeriose. Em 6 de setembro, as pessoas doentes que preencheram os questionários do CDC relataram ter comido melão "Rocky Ford". Em 10 de setembro, a FDA estava batendo à porta da fazenda Jensen. O corretor da empresa deixou de distribuir os melões e instou as lojas a retirá-los das prateleiras.
Mas só no final de 12 de setembro é que o CDC foi capaz de alertar as pessoas com alto risco de listeriose grave para evitar o cantaloupe Rocky Ford.
Os casos continuaram a se somar. O interesse pela história se refletiu em nossas visualizações de página para o conteúdo de listeriose, que aumentou em mais de 700% em outubro.
Os leitores médicos souberam que as bactérias listeriose estão disseminadas no ambiente. Embora os surtos sejam raros, os casos esporádicos ocorrem o tempo todo. Os mais ameaçados: pessoas idosas e pessoas com imunidade reduzida. Este último grupo inclui mulheres grávidas, que correm o risco de aborto ou nado-morto se infectadas.
Em meados de novembro, o surto de listeria havia se tornado o mais difundido nos Estados Unidos, com 28 estados relatando casos.
Somando-se à tragédia, entre as mortes havia pelo menos um aborto espontâneo. Mas isso é muito menos do que no registro anterior do surto de listeriose em 1985. Traçado a um tipo de queijo mexicano, esse surto levou a 20 abortos espontâneos e 10 mortes de crianças.
Confusão sobre a triagem do câncer de próstata, mama e cervical
Dizem-nos repetidamente que o câncer é mais curável quando detectado e tratado em seus estágios mais iniciais. Portanto, parece óbvio que a triagem de todos para o câncer é realmente uma boa idéia.
Por que não deveríamos aproveitar todos os testes de triagem de câncer que existem por aí?
Eis porque não: A triagem tem tanto danos quanto benefícios. Os resultados mais suspeitos dos testes de triagem se revelam como falsos alarmes. Isso pode significar ansiedade, custo, biópsias desnecessárias e até mesmo cirurgia desnecessária.
Mas encontrar cânceres enquanto eles ainda são curáveis salva vidas. Portanto, qualquer sugestão de que um teste de triagem pode ser desnecessário, gera controvérsia.
O maior brouhaha veio quando a Força Tarefa de Serviços Preventivos dos EUA (USPSTF) recomendou contra a triagem de homens para câncer de próstata através de testes de sangue de rotina de PSA. Os testes se tornaram tão comuns que os médicos frequentemente pediram o teste sem discuti-lo com os pacientes.
A recomendação USPSTF ainda está atraindo o calor da Associação Americana de Urologia - e por grupos de defesa do câncer de próstata - que sentem que os benefícios do teste de PSA superam seus danos. Mas a Sociedade Americana do Câncer diz que os homens só devem fazer o teste após uma discussão séria sobre os benefícios (cura precoce do câncer de próstata) e os riscos (impotência e/ou incontinência do tratamento que pode não ser necessário).
O trabalho da USPSTF é estabelecer diretrizes de triagem com base em uma análise fria e rigorosa dos melhores dados disponíveis. Ou, como Otis Brawley, MD, médico-chefe da Sociedade Americana do Câncer diz ao médico, o trabalho não é racionar a triagem, mas promover a triagem racional.
No final de 2010, a USPSTF disse que as mulheres com baixo risco de câncer de mama deveriam adiar a realização de mamografias regulares até os 50 anos de idade. Isso confundiu totalmente a maioria das mulheres americanas, a quem foi dito repetidamente para começar aos 40 anos de idade.
A controvérsia continuou em 2011 quando o American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) disse que as mulheres na faixa dos 40 anos deveriam fazer uma mamografia a cada ano, assim como as mulheres mais velhas.
Em outra mudança confusa, a USPSTF deste ano disse que as mulheres com menos de 21 anos de idade não precisam de exames de câncer do colo do útero, e que todas as mulheres precisam de exames menos frequentes do que o recomendado anteriormente.
Esta obviamente é uma categoria que continuará a ser tão importante em 2012 quanto em 2011.
Vacina/ Autismo: Estudo de uma fraude
Em 1998, um estudo científico parecia confirmar uma teoria horrível. Ele encontrou evidências de que a vacina contra sarampo, caxumba e rubéola (MMR) poderia causar autismo em crianças perfeitamente saudáveis.
O estudo não provou nada, mas alimentou um movimento anti-vacina que impediu que muitas crianças recebessem a vacina. Recentemente, como no ano passado, os surtos de sarampo e papeira nos Estados Unidos e na Europa puderam ser rastreados até os pais com medo de vacinar seus filhos.
Outros estudos melhores não encontraram nenhuma ligação entre a vacina e o autismo. Eventualmente, 10 dos pesquisadores do estudo repudiaram as descobertas. Mas o principal pesquisador Andrew Wakefield, MD, continuou a promover o vínculo vacina/autismo.
Então, no início de 2011, a prestigiosa revista médica britânica BMJ publicou provas condenatórias de que Wakefield cometeu fraude deliberada.
Essa evidência, compilada pelo jornalista de investigação Brian Deer, convenceu os editores da BMJ de que Wakefield não cometeu apenas erros, mas que ele falsificou seus resultados.
Apesar destas evidências, a segurança da vacina continua a preocupar muitos pais.
Entre os pais que responderam à pesquisa de segurança vacinal realizada pelo médico no início deste ano:
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Dois terços disseram que tinham questionado a vacinação de seus filhos, ou na verdade tinham recusado a vacinação recomendada de uma criança ou adolescente.
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Dois terços disseram que haviam pesquisado informações sobre vacinas on-line.
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Apesar das preocupações, 77% disseram que estão vacinando seus filhos de acordo com o cronograma recomendado.
Alguns pais aparentemente ainda estão dispostos a assumir riscos muito reais para evitar a vacinação de seus filhos. Perto do final do ano, o médico desmascarou um esquema de Internet para dar às crianças varicela "natural", dando-lhes chupa-chupas por correio lambidas por crianças doentes.
Aqui está o senão: Você não pode ter varicela dessa maneira - mas pode ter uma infecção estafilocócica desagradável.
A descoberta da célula tronco?
Para cada doença que não tem cura, os pacientes examinam o horizonte em busca de sinais de esperança. Esperança de que mesmo que a cura chegue tarde demais para eles, ela poupará outros do sofrimento no futuro.
Os tratamentos com células-tronco, em particular, têm suscitado estas esperanças de cura para muitas doenças. Mas não ouvíamos muito no caminho dos resultados positivos reais, até este ano. No que pode ser o início de uma nova era para pessoas com insuficiência cardíaca, a condição de 14 pacientes melhorou muito após um tratamento com células-tronco em uma fase inicial de um ensaio clínico.
Todos os pacientes foram submetidos a cirurgia de bypass após um ou mais ataques cardíacos. Mas seus corações nunca recuperaram a função normal. Células-tronco colhidas de um pequeno pedaço de tecido cardíaco removido durante a cirurgia foram cultivadas em grande número em um laboratório. Cerca de um milhão destas células-tronco foram reinfundidas no coração dos pacientes.
É o primeiro uso de células-tronco cardíacas em humanos. Mais importante ainda, é a primeira terapia para tratar a insuficiência cardíaca em si, e não apenas os sintomas.
Dos 14 pacientes analisados até agora, a função cardíaca melhorou drasticamente. E nos oito pacientes atendidos um ano após o tratamento, a melhora parece ter continuado. Além disso, as cicatrizes nos corações dos pacientes - áreas de tecido morto mortas durante seus ataques cardíacos - estão cicatrizando.
E os pacientes não estão apenas melhorando as medidas da função do coração. Eles relatam uma grande melhoria na qualidade de vida e na capacidade de realizar tarefas diárias.
Quão importante é isto? perguntou o médico a um especialista independente não envolvido no estudo.
"Este é um estudo pioneiro de extrema importância", disse Joshua Hare, MD, diretor do Instituto Interdisciplinar de Células-Tronco da Universidade de Miami.
Uma palavra de prudência: Nem todas as pesquisas clínicas promissoras resultam em um tratamento. Um caso em questão é o primeiro ensaio em humanos de células-tronco para curar pessoas paralisadas com lesões na coluna vertebral.
Apesar de um início promissor, a empresa que fabrica as células-tronco este ano fechou o ensaio clínico e parou de desenvolver o tratamento.
Mas sem dúvida, a pesquisa continuará em outro lugar, talvez levando a outra história do ano.
