Uma decisão histórica da Suprema Corte dos Estados Unidos de 1976 (Estelle contra Gamble) torna as pessoas encarceradas o único grupo nos Estados Unidos com direito constitucional protegido à assistência médica.
Mas a natureza exata dessa assistência médica está aberta à interpretação.
Por exemplo, no final dos anos 70, Jorge Renaud estava cumprindo 27 anos numa prisão do estado do Texas quando, de alguma forma, pegou sua cabeça na porta mecânica de sua cela. O incidente quase lhe arrancou a orelha da cabeça. Renaud, agora diretor nacional de justiça criminal da Justiça latina, um grupo de direitos civis, lembra que quando chegou à enfermaria, "um preso grampeou literalmente minha orelha".
Não exatamente um cuidado de última geração, por qualquer medida.
Hoje, várias organizações médicas e associações correcionais, incluindo a Comissão Nacional de Assistência Médica Correcional e a Associação Americana de Diabetes, emitiram padrões de assistência médica para mais de 2 milhões de pessoas em ambientes correcionais federais, estaduais e locais.
Mas esses padrões são inteiramente voluntários.
O resultado previsível é que o nível de atendimento varia muito de estado para estado, de condado para condado e de instalação para instalação.
Instalações diferentes, diferentes níveis de cuidados
Aqui estão algumas realidades da assistência sanitária correcional nos Estados Unidos
A assistência carcerária é um cuidado agudo
Uma das diferenças mais dramáticas na assistência sanitária correcional existe entre as prisões e os presídios. As cadeias são, por definição, instalações temporárias, com uma estadia média de 26 dias. (As prisões normalmente abrigam pessoas que estão cumprindo penas de mais de 1 ano).
Isso significa que nas prisões, os prestadores muitas vezes só têm tempo para lidar com condições agudas, diz Warren J. Ferguson, MD, professor de medicina familiar e saúde comunitária na Faculdade de Medicina da Universidade de Massachusetts Chan e chefe do Consórcio Acadêmico sobre Saúde na Justiça Criminal.
As instalações maiores geralmente oferecem mais cuidados
Instalações maiores - tanto cadeias como presídios - são mais propensas a ter uma clínica com pessoal no local. Eles podem até ter suas próprias farmácias, diz Ferguson.
Instalações menores com apenas uma enfermeira prática licenciada no pessoal podem precisar ligar para o 911 para emergências. Cada vez mais instalações, grandes e pequenas, agora dependem da telemedicina.
As instituições credenciadas têm padrões mais altos
As instituições credenciadas pela Comissão Nacional de Assistência Sanitária Correcional ou pela Associação Correcional Americana também tendem a ter melhores cuidados, diz Ferguson. Estas instituições tipicamente selecionam um prisioneiro para uma variedade de doenças dentro de 24 horas após sua chegada, embora diferentes organizações possam requerer diferentes triagens.
Elas também podem fazer mais para proteger a privacidade e a dignidade dos detentos. Por exemplo, os novos padrões de comissão exigem que os exames pélvico, retal, mamário e genital sejam feitos em áreas privadas, como atrás de uma tela ou cortina.
Muitas vezes você pode encontrar credenciamento e outras informações no site de instalações específicas. A página web do Departamento de Justiça Criminal do Texas para a Unidade Ramsey do estado, por exemplo, mostra que ela abriga mais de 1.500 detentos e tem uma enfermaria no local com 21 funcionários médicos e o credenciamento da Associação Correcional.
Você também pode procurar instalações credenciadas no site da associação.
Os reclusos podem ter que pagar por cuidados de saúde A lei determina que as pessoas encarceradas recebam cuidados de saúde, mas isso não significa que seja gratuito. A maioria das instalações requer co-pagamentos.
No Texas, por exemplo, o custo de uma visita de enfermo na prisão é de US$ 13, e especialistas dizem que, em alguns casos, as pessoas nas prisões e prisões renunciam ao atendimento por causa do custo.
Quem decide o que é "cuidado apropriado"?
Nem sempre é claro quem toma essa decisão, e isso pode ser um problema real, diz o Dr. Marc F. Stern, MD, consultor em saúde correcional e conselheiro médico sênior da Associação Nacional do Xerife.
É por isso que, diz ele, "há algumas prisões e prisões que oferecem excelentes cuidados, depois prisões e prisões que não oferecem".
"Não há nenhum livro, nenhum manual que diga que você tem que fazer isto e não pode fazer aquilo". Tudo foi baseado em jurisprudência". E essa jurisprudência pode variar de estado para estado.
Para ter jurisprudência, você tem que ter um caso. E se o caso tem mérito, isso significa que algo já deu errado para a saúde de alguém, diz Aaron Fischer, JD, presidente do Subcomitê de Defesa Jurídica da Associação Americana de Diabetes.
"Uma parte muito significativa do meu trabalho é representar pessoas que estão nas cadeias e prisões, seja em casos individuais em que foram gravemente prejudicadas ou em processos judiciais maiores de ação coletiva que estão tentando mudar o sistema para frente", diz ele.
"A bandeira vermelha para mim é quando um profissional da saúde diz que algo é necessário e a custódia [funcionários prisionais] diz que não é", diz Fischer.
Este tipo de casos pode levar a uma mudança real". Uma ação judicial de classe sobre o sistema de saúde prisional levou o estado da Califórnia a criar um extenso painel de controle online para rastrear as taxas de vacinação em todo o sistema, as tendências em asma e cuidados dentários, os níveis de glicose no sangue, hospitalizações potencialmente evitáveis, e dezenas de outros fatores.
Ações simples podem ser difíceis
"Há tantas barreiras extras", diz Kathryn Godley, uma enfermeira registrada e enfermeira de família que co-dirigiu um grupo de apoio ao diabetes para homens no Great Meadow Correctional Facility em Comstock, NY, por 10 anos.
Por exemplo, pessoas encarceradas com diabetes podem ter que fazer várias viagens à enfermaria para fazer exames regulares de açúcar no sangue. Eles podem não ter acesso a lanches quando o açúcar no sangue despenca. Eles podem não ter acesso a bombas de insulina ou monitores contínuos de glicose. O exercício pode ser limitado.
Os membros do grupo de apoio de Great Meadow escreveram um guia para o controle do diabetes enquanto encarcerados que inclui, entre outras coisas, exercícios que podem ser feitos em uma célula.
Instalações maiores podem tentar fornecer dietas especializadas para diabetes ou outra condição, mas é incomum, diz Leslie Soble, associada sênior do programa Impact Justice's Food in Prison Project.
O diabetes, que afeta cerca de 9% das pessoas encarceradas (contra 6,5% da população em geral), pode ser uma das condições mais difíceis de se administrar atrás das grades, pois requer alimentação saudável, exercício e monitoramento regular do açúcar no sangue para se manter sob controle.
As dietas carcerárias e carcerárias "são extremamente altas em carboidratos refinados, sódio e açúcar e baixas em frutas e vegetais e proteínas de qualidade", diz Soble, acrescentando que há exceções. A Justiça de Impacto, uma organização sem fins lucrativos, trabalha em estreita colaboração com o Departamento de Correções do Maine para usar frutas e vegetais frescos das hortas locais.
Mesmo os tratamentos e medicamentos prescritos podem ser um problema. Os sistemas de saúde das prisões e cadeias freqüentemente seguem protocolos rigorosos que podem limitar os tipos de tratamento e cuidados disponíveis. O resultado é que às vezes, medicamentos ou tratamentos importantes podem simplesmente não ser permitidos.
As informações podem ser difíceis de obter
"Prisões e cadeias são lugares estagnados quando se trata de informação", diz Daniel Rowan, gerente de programa do Projeto de Educação de Pares do Novo México, que treina pessoas encarceradas para serem educadores de saúde de pares nas áreas de hepatite C, diabetes, doenças sexualmente transmissíveis, e muito mais.
A maioria das instalações correcionais não permite o acesso à Internet, mas as famílias, amigos e defensores podem "enviar por correio" materiais educacionais de fontes confiáveis como o CDC ou os Institutos Nacionais de Saúde.
Outras pessoas encarceradas também podem ser uma fonte de informação, se não mesmo de cuidados reais. "Tipicamente havia uma pessoa em cada classe [educação de pares] que tinha tanta experiência pessoal que era um especialista", diz Rowan.
No Novo México, metade das pessoas que estão encarceradas foram expostas ao vírus da hepatite C. O Projeto de Educação de Pares do Novo México do ECHO treina pessoas detidas em prisões estaduais para educar seus pares sobre hepatite C, bem como sobre outras doenças infecciosas e dependência.
Existem programas similares em Indiana e Texas. Pesquisas sugerem que estes programas podem reduzir o comportamento de risco. E há outros benefícios. Por exemplo, Rowan foi treinado como educador de pares do Projeto ECHO a meio de uma pena de 5 anos de prisão em Roswell, NM.
"Quando as pessoas são treinadas como educadores de pares, é bastante comum ter um aumento de confiança", diz Rowan, que agora está empregado em tempo integral no Projeto ECHO. "A habilidade de falar e comunicar, apertar as mãos e fazer contato visual, são habilidades transferíveis".
Falando mais alto
Alguns sistemas penitenciários têm procedimentos de queixas médicas. Essa é a sua oportunidade de pedir o que não está recebendo.
"No Texas, eles têm ligações pacientes em cada unidade", diz Savannah Eldridge, uma enfermeira registrada e fundadora da Be Frank 4 Justice, uma organização sem fins lucrativos que advoga pelos direitos das pessoas encarceradas.
Quando Eldridge recebe pedidos de ajuda de pessoas encarceradas, muitas vezes ela consegue a resolução indo diretamente ao Escritório de Normas Profissionais do Departamento de Correções do Texas.
Quando isso falha, muitas vezes há organizações locais sem fins lucrativos que podem ajudá-lo a defender suas necessidades através de canais oficiais ou legais.
Uma coisa que pode ajudar seu atendimento é manter formulários de informações de saúde (PHI) protegidos. Isto permite que amigos, familiares e defensores tenham acesso às informações médicas de uma pessoa encarcerada. Eldridge defendeu que o formulário de PHI do Texas seja válido por 2 anos, a partir de apenas 6 meses antes.
Planejando com antecedência
A longo prazo, os cuidados de saúde por dentro não podem ser separados dos cuidados de saúde por fora. Na verdade, mais de 95% das pessoas nas prisões acabarão voltando para a comunidade.
Qualquer assistência médica prestada dentro de uma prisão ou cadeia pára assim que a pessoa encarcerada volta para a comunidade. Existem outras opções, como a Medicaid, mas podem não estar sempre disponíveis.
"Há uma grande desconexão entre os cuidados de saúde no ambiente correcional e os cuidados de saúde na comunidade", diz Rodlescia Sneed, PhD, professor assistente de saúde pública da Michigan State University.
Mas, diz ela, há maneiras de planejar com antecedência. Uma pessoa que busca a libertação da prisão pode se conectar com amigos, entes queridos e organizações de ajuda externa sobre a criação de cuidados de saúde à medida que eles voltam a entrar na comunidade".
E muitos sistemas penitenciários têm funcionários e programas de reentrada para conectá-lo com moradia, emprego e recursos de assistência médica após a libertação da prisão.
