Peixe biônico pode um dia devorar microplásticos oceânicos
Por Maya Davis
27 de junho de 2022 - Você provavelmente ingeriu microplásticos hoje. Eles estão no ar que respiramos, na água que bebemos e em muitos dos alimentos que ingerimos, e os cientistas dizem que a exposição humana é praticamente impossível de evitar neste momento.
A ajuda pode estar a caminho na forma de um peixe "robótico suave" recém-criado, projetado para agarrar toda essa poluição por polímeros, pelo menos do oceano. Com 13 milímetros (cerca de meia polegada) de comprimento, o robô-peixe é projetado para se assemelhar ao verdadeiro. Junto com sua capacidade de atrair plástico, ele é auto-alimentado e pode navegar em ambientes aquáticos complexos com a ajuda da tecnologia de laser quase infravermelho (NIR).
Seu corpo é elástico, flexível e ágil, assim como o verdadeiro negócio. Ao apontar um laser NIR para sua cauda, os cientistas podem coaxar as barbatanas do robô-peixe para mudar de forma e impulsionar seu corpo parecido com o de um peixinho em um movimento semelhante ao de um mergulho.
"A poluição microplástica na água é um grande problema enfrentado pelos seres humanos", dizem os cientistas chineses em seu documento Nano Lettersresresearch, "[Eles] podem absorver metais pesados, contaminantes orgânicos tóxicos e patógenos".
Se forem danificados enquanto em movimento, não há problema. O peixe-robô pode se reparar com 89% de eficiência e continuar sua incansável busca de plásticos. Para testar os talentos de auto-cura da criatura mecânica, os pesquisadores cortaram a cobertura do robô e o deixaram se recuperar à temperatura ambiente. O robô foi restaurado ao seu estado original, com cicatrizes no local do dano quase desaparecendo, graças a camadas de nanopartículas inspiradas pelo depósito perolado no interior de muitos mexilhões e amêijoas comumente chamados de nácar ou madrepérola, dizem os pesquisadores.
"Nossa nanoestrutura em forma de nácar confere não apenas força e resistência, mas também funcionalidade ao material", observaram os cientistas.
A pesquisa descobriu que existem cerca de 24,4 trilhões de pedaços de partículas plásticas microscópicas nos oceanos superiores, e isto provavelmente será uma subestimação, novas descobertas da pesquisa. Recentemente, estudos detectaram nanopartículas plásticas nos pulmões e na corrente sanguínea dos seres humanos. De fato, pedaços microscópicos de plástico provavelmente se estabeleceram em todos os principais órgãos filtrantes, estudos de autópsia em cadáveres sugerem. Embora o risco da presença de minúsculos poluentes no corpo não seja claro, os cientistas estão explorando o que isso significa para a nossa saúde.
Usando a natureza como sua musa, os pesquisadores de robôs-peixe dizem esperar que os impostores aquáticos duráveis algum dia ajudem a remover microplásticos do meio ambiente.
"Acho que a nanotecnologia é uma grande promessa para a adsorção de traços, coleta e detecção de poluentes", disse ao The Guardian Yuyan Wang, autor principal do estudo. "É de grande importância desenvolver um robô para coletar e amostrar com precisão os poluentes microplásticos prejudiciais do ambiente aquático".
