Subvariantes da COVID podem causar casos 'substantivos' no verão

Por Carolyn Crist

27 de junho de 2022 - Como o coronavírus continua a evoluir, espera-se que subvariantes Omicron como BA.4 e BA.5 conduzam a muitos casos de COVID-19 neste verão.

Pesquisadores relataram na semana passada que as subvariantes sofreram mutações para uma melhor "fuga imunológica", ou a capacidade de evitar anticorpos da vacinação ou infecção anterior.

"Isso mudou nossa visão do que acontecerá neste verão", disse Ali Mokdad, PhD, um epidemiologista que desenvolveu previsões da COVID-19 para o Instituto de Métricas e Avaliação da Saúde da Universidade de Washington, ao The Boston Globe.

Até a semana passada, Mokdad esperava que os Estados Unidos tivessem um "verão muito bom" em termos de casos, hospitalizações e mortes até setembro. Os EUA estão relatando cerca de 100.000 novos casos por dia, de acordo com o rastreador de dados do The New York Times, que permaneceu estável durante todo o mês de junho. Os casos provavelmente diminuirão neste verão, disse Mokdad, embora o declínio seja mais lento e menor do que se pensava inicialmente.

Em 18 de junho, BA.4 e BA.5 representavam cerca de 35% dos casos nos EUA, de acordo com os últimos dados do CDC, com BA.5 perfazendo 23,5% e BA.4 11,4%. As duas subvariantes provavelmente assumirão a BA.2.12.1 como as principais subvariantes nas próximas semanas.

"Espero que o BA.5 se torne provavelmente o vírus dominante nos Estados Unidos neste verão", disse Dan Barouch, MD, diretor do Centro de Virologia e Pesquisa de Vacinas do Centro Médico de Beth Israel Deaconess em Boston, ao Globe.

Barouch disse que as subvariantes da Omicron provavelmente criarão um verão de "infecções substanciais", mas com baixos índices de hospitalização e morte. Ele publicou um estudo recente no TheNew England Journal of Medicine que descobriu que BA.4 e BA.5 são melhores na fuga de anticorpos do que outras cepas de coronavírus - cerca de três vezes melhor do que as variantes de Omicron BA.1 e BA.2 e 20 vezes melhor do que a primeira cepa de coronavírus.

"O que estamos vendo com cada variante subseqüente é níveis iterativamente mais altos de transmissibilidade e níveis mais altos de escape imunológico de anticorpos", disse ele. "Estamos vendo altos níveis de infecção em populações altamente vacinadas, assim como populações que têm um alto nível de imunidade natural às variantes anteriores".

Ao mesmo tempo, os anticorpos atuais ainda parecem proteger as pessoas contra os piores resultados, disse Barouch.

"Se as pessoas têm imunidade vacinal ou imunidade natural, então elas têm uma proteção substancial contra doenças graves", disse ele.

Até agora, os pesquisadores descobriram que as subvariantes Omicron tendem a causar doenças menos graves do que outras variantes, como o Delta. Mokdad estimou que 80% das infecções por Omicron não apresentam sintomas.

Ele disse que há uma "possibilidade remota" de outra onda durante o verão, mas ele espera que os casos aumentem significativamente por volta do início de outubro, quando as estações mudarem, e a imunidade da maioria das pessoas diminuirá. Outras coisas poderiam contribuir para as previsões deste verão, ele observou, como as mutações do coronavírus e novas variantes.

"Qualquer pessoa que modela isto mais de duas semanas está basicamente usando apenas pó de pixie", disse Michael Osterholm, PhD, diretor do Centro de Pesquisa e Política de Doenças Infecciosas da Universidade de Minnesota, ao jornal.

"Não há nenhum padrão que se desenvolva de um ponto de vista de sazonalidade. Tudo está sendo impulsionado pelas variantes", disse ele. "Só temos que ser humildes e reconhecer que não sabemos".