Quando você pensa em realidade virtual (VR), você pode imaginar alguém com um fone de ouvido jogando um videogame ou assistindo a um filme. Mas esta tecnologia também pode ajudar a tratar certos problemas de saúde mental quando utilizada sob a orientação de um profissional de saúde mental licenciado. É chamada de terapia de realidade virtual ou terapia de exposição à realidade virtual (VRET). Aqui está o que você precisa saber.
O que a Terapia de Realidade Virtual trata?
A realidade virtual (VR) usa tecnologia para trocar ambientes da vida real com ambientes inventados que parecem reais. Isso é chamado de simulação. A terapia de exposição ajuda você a enfrentar seus medos em um ambiente seguro. É usada para tratar:
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Fobias
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Distúrbios de pânico
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Desordem de ansiedade social
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Transtorno obsessivo-compulsivo (TOC)
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Transtorno de estresse pós-traumático (PTSD)
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Transtorno de ansiedade generalizada
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Traumatismo cranioencefálico
Com o VRET, os especialistas combinam a tecnologia VR com a terapia de exposição para imitar quaisquer ativadores, estressores ou medos que você possa ter, expondo-o a eles através de um fone de ouvido VR. Isto pode incluir vistas, sons, cheiros e vibrações que criam versões realistas da experiência traumática ou estressante.
Por exemplo, se você tiver medo de voar em um avião, o VRET pode simular a decolagem e o pouso sem que você tenha que pisar em um avião real. Um profissional de saúde mental licenciado trabalha com você para controlar a duração, o ritmo e a intensidade das sessões VRET. Em última análise, o objetivo do VRET é ajudar a aliviar seus medos com o tempo e melhorar sua qualidade de vida em geral.
Quem a Terapia de Exposição da Realidade Virtual pode ajudar?
Cerca de 40 milhões de adultos americanos têm algum tipo de distúrbio de ansiedade. Sem tratamento, os sintomas geralmente não desaparecem e tendem a piorar com o tempo. Apenas cerca de 37% obtêm a ajuda de que necessitam. Isso por várias razões, que incluem:
Medo. Com a terapia de exposição tradicional, muitas vezes é pedido que você se exponha ao que quer que seja que você teme várias vezes. Isto pode deixá-lo desconfortável ou ser muito assustador. Em alguns estudos, a taxa de desistência foi de até 50%.
Uma experiência difícil de recriar. Dois tipos comuns de terapias de exposição utilizadas são in vivo e imaginárias. Com in vivo, se você tiver medo de cobras, pode ser solicitado a lidar realmente com uma. Com imaginal, pode ser pedido que você se lembre do tempo em que foi mordido por uma cobra, o que aconteceu depois, como você se sentiu, e assim por diante.
Mas às vezes é difícil recriar cenários da vida real no escritório de seu terapeuta, como um combate militar ou um acidente de carro. E um terapeuta não pode realmente controlar sua imaginação, o que poderia tornar a terapia ineficaz ou insegura em alguns casos. É neste momento que o VRET pode ser uma boa opção.
Falta de terapeutas treinados. À medida que o VRET se torna mais popular, há uma falta de treinamento para os terapeutas que querem usá-lo durante as sessões.
O que você pode esperar durante uma sessão de VR?
Durante uma sessão VRET, você pode sentar-se em uma sala escura e usar um fone de ouvido que cubra seus olhos. Você estará imerso em um ambiente virtual que desencadeia seu trauma ou medo. Seu terapeuta poderá ver o que você está vendo. Eles podem guiá-lo durante a sessão e controlar a intensidade, a duração e os detalhes.
A duração da sessão depende do que você for capaz de tolerar. Seu terapeuta poderá discutir isso com você antes e ajudá-lo a se preparar mentalmente e emocionalmente.
Em um estudo que analisou os efeitos do VRET para a agorafobia (medo de espaços lotados ou reuniões sociais), a terapia foi eficaz quando foi feita pelo menos uma vez por semana durante 15 minutos durante um período de 8-12 semanas. Em alguns casos, as sessões podem durar de 45 minutos a 3 horas.
Seu terapeuta também pode sugerir medicação e trabalhar com você para aprender habilidades que podem ajudar durante ou após uma sessão VRET.
Quais são os benefícios do VRET sobre a Terapia de Exposição Tradicional?
Os benefícios podem incluir:
Custo-benefício. À medida que o equipamento e software VR se tornam mais populares, o VRET se tornará acessível. Em alguns estudos, os pesquisadores têm usado equipamento VR por apenas US$ 5 a US$ 300 usando aplicativos e smartphones de prateleira. Um ambiente virtual é mais barato de criar do que reconstruir uma versão da vida real.
Os usuários têm um senso de controle. Você pode sempre parar ou começar com base em sua tolerância.
Tratamento para aqueles que não têm acesso. Em alguns casos, à medida que a qualidade e o acesso ao VRET cresce, pode ser possível ter sua sessão VRET no conforto de sua casa. Isto é útil para aqueles que não têm assistência infantil, não podem chegar a uma sessão presencial, ou vivem em áreas rurais.
Resultados a longo prazo. Os benefícios do VRET podem durar muito tempo. Um estudo que analisou os efeitos do VRET após um ano constatou que os sintomas de ansiedade aliviados durante as sessões permaneceram baixos nas consultas de acompanhamento.
Quais são os desafios da terapia VRET?
O VRET ainda é um campo em crescimento, e existem algumas barreiras ou desafios, como por exemplo:
A adoção lenta do VRET como uma terapia eficaz. Os profissionais da saúde mental muitas vezes preferem a terapia presencial. Eles também muitas vezes confiam no julgamento humano para medir o bem-estar mental.
Acesso e escolha do equipamento VR. Equipamentos de RV, software, aplicativos e informações sobre como utilizá-los ainda não estão prontamente disponíveis para todos os terapeutas. Mas, por outro lado, o crescente número de produtos pode dificultar a escolha ou compra e dependerá de suas necessidades e habilidades.
Falta de treinamento VRET. Enquanto o VRET cresce em popularidade, há uma falta de treinamento disponível para os terapeutas que querem usá-lo durante as sessões. Os terapeutas podem precisar atualizar suas habilidades e treinamento cada vez que uma nova versão do software é lançada.
Mais pesquisas são necessárias. Atualmente, o VRET cobre principalmente distúrbios de ansiedade como fobias e PTSD. Mas com a crescente demanda e eficácia desta terapia, há uma necessidade de mais tipos de conteúdo clínico VR para tratar do crescente número de questões que podem se beneficiar da terapia de exposição.
