Combate ao câncer com exercício: A história de uma mulher.

Do arquivo médico

3 de abril de 2000 (Nederland, Colo.) -- Das centenas de corridas de bicicleta em que Karen Hornbostel participou, a memória de uma certa competição nas montanhas do Colorado é especialmente vívida. "O percurso subiu e sobre uma passagem alta", diz ela. "Na época em que começamos a descer - ainda a 15 milhas da linha de chegada - uma tempestade horrível nos invadiu e começou a cuspir granizo do tamanho de mármore para nós. Eu estava encharcada até o osso e tremendo". A única maneira de escapar da tempestade era abaixar a cabeça e continuar bombeando em direção à linha de chegada e abrigo.

O Hornbostel é bronzeado e brawny, com a cabeça cheia de caracóis de prata e um sorriso aparentemente perpétuo. Desde que foi diagnosticada com câncer de mama há sete anos, aos 40 anos de idade, ela tem mantido a memória daquela raça em sua mente como um talismã. "É assim que se combate o câncer", diz ela, "Você chega ao ponto de ruptura, mas sua única opção é continuar".

O diagnóstico lançou Hornbostel, um Littleton, Colo., fisiologista de exercício e ciclista amador de topo, em uma montanha-russa emocional. Seus médicos recomendaram uma cirurgia seguida de quimioterapia. "Quando soube com o que estava lidando, me preparei", diz ela. "Em 20 anos de corrida de bicicleta, aprendi como era empurrar meu corpo, testar seus limites". Eu disse a mim mesma, OK, eu posso lidar com isso". Não me sentirei bem, mas posso superar isso".

Hornbostel reforçou sua força durante tratamentos contra o câncer com levantamento de peso, ciclismo e esqui cross-country. "Eu não me pressionei para manter uma alta intensidade", diz ela. "Quando eu me sentia terrível, eu me afastava. Mas aqueles dias em que eu me sentia meio mal eram os dias em que o exercício era mais importante. Quando saía de bicicleta ou de esquis, eu ficava energizada".

Hornbostel tolerava a quimioterapia melhor do que a maioria das pessoas, e ela tem certeza de que o exercício era a chave. Ela acredita que permanecer ativa lhe deu resistência para continuar trabalhando em seu trabalho como educadora de saúde em uma empresa aeroespacial. Seus exercícios, diz ela, também a ajudaram a lidar com a ansiedade.

Dois anos após ter sido diagnosticada, Hornbostel estava de volta ao circuito de corridas. Ela prometeu seus ganhos a um fundo de pesquisa de câncer, e outros corredores seguiram o exemplo. No ano seguinte, Hornbostel venceu todos os outros em sua faixa etária na competição nacional dos Estados Unidos. "Finalmente eu estava de volta à minha forma antiga", diz ela. "Senti-me muito bem".

Mas em dezembro de 1997, Hornbostel soube que a doença estava de volta, e desta vez ela havia se infiltrado em seus ossos. Sua melhor aposta era um transplante radical de células-tronco, um procedimento que iria dizimar seu sistema imunológico. Para se preparar, Hornbostel treinou para a raça de sua vida. "Eu sabia que precisava ter meu corpo em forma. Eu precisava fazer tudo o que pudesse para ficar forte e ter meu sistema imunológico pronto", ela se lembra. Ela levantou pesos, andou de bicicleta e fez esqui cross-country o máximo que pôde no tempo que levou até o procedimento.

E compensou. Embora o tratamento a tenha deixado fraca e enjoada, ela continuou fazendo qualquer exercício que pudesse fazer, mesmo que fosse apenas passear pela casa. Aqueles pequenos exercícios aumentaram sua energia e elevaram seu estado de ânimo. Mais uma vez, ela conseguiu passar pelo tratamento melhor do que o esperado.

Mas ela ficou assustada com a falta de orientação que recebeu para integrar o exercício em seu programa de recuperação. "Como fisiologista do exercício, me ensinaram que o exercício é um componente muito forte da reabilitação, mas parecia que ninguém fazia idéia do exercício para a reabilitação do câncer", diz ela. "Como profissional de saúde, eu me perguntava, por que isso é tão negligenciado".

Então ela deixou seu emprego e se envolveu com um programa de exercícios para o câncer nos Parques e Recreação Foothills, no Distrito de Littleton, Colo. "Foi como se eu tivesse encontrado minha vocação", diz ela. O programa, financiado pelo capítulo de Denver da Susan G. Komen Cancer Foundation, oferece bolsas de estudo para programas de aptidão física para 100 sobreviventes do câncer de mama na área de Denver.

"Pessoas que não tiveram câncer tendem a tratar pacientes com luvas para crianças", diz ela. "Mas quando sou eu quem diz a essas mulheres para se mexerem quando estão se sentindo cansadas, elas respondem". Elas sabem que eu já estive lá".

No mês passado, Hornbostel encontrou um novo caroço em sua garganta. O câncer está de volta. Mas ela é destemida. "Eu realmente acredito que se eu me mantiver saudável, se eu continuar me exercitando, eu posso sobreviver a isto", diz ela. "Se esta não for minha cura, pelo menos sei que ela me manterá forte o suficiente para tolerar a terapia".

Apesar de começar uma nova rodada de quimioterapia, Hornbostel está se exercitando cinco dias por semana, e até agora ela se sente ótima. "Eu continuo dizendo: 'A terceira vez é o encanto'. Ainda vou vencer esta coisa".

Christie Aschwanden é uma escritora científica freelance baseada na Nederland, Colo.