Meningite: Sintomas, Causas, Transmissão e Tratamento

O que é Meningite?

A meningite é uma infecção rara que afeta as delicadas membranas - chamadas meninges - que cobrem o cérebro e a medula espinhal. Você ou seus filhos podem pegá-la.

Tipos de Meningite

Meningite bacteriana

Trata-se de uma doença extremamente grave. Você ou seu filho precisarão obter ajuda médica imediatamente. Pode ser fatal ou levar a danos cerebrais, a menos que você receba tratamento rápido.

Vários tipos de bactérias podem causar meningite bacteriana. As mais comuns nos Estados Unidos são:

• Streptococcus pneumoniae (pneumococcus)

• Neisseria meningitidis (meningococcus)

• Listeria monocytogenes (em pessoas idosas, mulheres grávidas ou com problemas no sistema imunológico)

Uma bactéria chamada Haemophilus influenzae tipo b (Hib) era uma causa comum de meningite em bebês e crianças pequenas até que a vacina contra o Hib se tornou disponível para bebês. Há também vacinas para Neisseria meningitidis e Streptococcus pneumoniae. Os especialistas recomendam que todas as crianças as obtenham, assim como todos os adultos que correm maior risco de contrair a doença.

Em muitos casos, a meningite bacteriana começa quando as bactérias entram na corrente sanguínea a partir dos seios nasais, ouvidos ou garganta. As bactérias viajam através de sua corrente sanguínea até seu cérebro.

As bactérias que causam a meningite podem se espalhar quando as pessoas infectadas tossem ou espirram. Se você ou seu filho já esteve perto de alguém que tem meningite bacteriana, pergunte ao seu médico que medidas você deve tomar para evitar pegá-la.

Meningite viral

A meningite viral é mais comum do que a forma bacteriana e geralmente - mas nem sempre - menos grave. Diversos vírus podem desencadear a doença, inclusive vários que podem causar diarréia.

Meningite fúngica

A meningite fúngica é muito menos comum do que as formas bacterianas ou virais. As pessoas saudáveis raramente a contraem. É mais provável que você contraia esta forma de meningite se tiver um problema com seu sistema imunológico, como a AIDS.

Meningite parasitária

A meningite parasitária também é rara. É causada por parasitas que geralmente afetam os animais. Você pode obtê-la comendo animais como caramujos, lesmas, cobras, peixes ou aves que estão infectados por parasitas ou seus ovos, ou produtos que contenham ovos de parasitas. O risco é maior com alimentos crus ou mal cozidos. Não se pode passar este tipo de meningite para outras pessoas.

Meningite amebica

A meningite amebica é uma infecção rara, geralmente fatal por um bicho unicelular chamado Naegleria fowleri. Esta ameba vive no solo ou na água morna e doce, mas não na água salgada. As pessoas geralmente a adquirem nadando na água onde a ameba vive, não bebendo-a. A meningite amebica não é contagiosa.

Meningite não-infecciosa

A meningite não infecciosa é causada por doenças como lúpus ou câncer, ou se você teve um ferimento na cabeça, cirurgia cerebral, ou tomou certos medicamentos. Não é contagiosa.

Meningite crônica

A meningite crônica tem sintomas semelhantes aos da meningite aguda, mas se desenvolve ao longo de algumas semanas. Ela resulta de infecções com um fungo ou micobactérias que causam a tuberculose. Estes organismos penetram nos tecidos e fluidos que envolvem seu cérebro para causar a meningite.

Sintomas da meningite

Os sintomas de meningite podem se desenvolver dentro de horas ou dias e podem incluir:

• Confusão

• Febre

• Dor de cabeça

• Entorpecimento em seu rosto

• Sensibilidade à luz

• Pescoço duro para que você não possa baixar o queixo até o peito

• Estômago irritado ou vômito

• Dores de cabeça fortes com náuseas ou vômitos

• É difícil se concentrar

• Apreensões

• Sonolência ou dificuldade para acordar

• Falta de apetite

• Falta de sede

• Erupção cutânea (com meningite meningocócica)

Sintomas de meningite em bebês

Em bebês, os sintomas da meningite podem incluir:

• Febre alta

• O choro é constante e fica mais alto quando você segura o bebê

• O bebê parece excessivamente sonolento, preguiçoso ou inativo

• Pescoço rígido ou corpo

• Bulge na área macia no topo da cabeça do bebê

• Má capacidade de alimentação

• Crankiness

Fatores de risco para meningite

Qualquer pessoa pode pegar meningite, mas as pesquisas mostram que ela é mais comum nessas faixas etárias:

• Crianças menores de 5 anos

• Adolescentes e jovens adultos de 16-25 anos

• Adultos acima de 55 anos

A meningite é mais um perigo para pessoas com certas condições médicas, tais como baço danificado ou ausente, doença prolongada ou distúrbios do sistema imunológico.

Como certos germes que causam meningite podem se propagar facilmente, é mais provável que surtos aconteçam em lugares onde as pessoas vivem próximas umas das outras. Estudantes universitários em dormitórios ou recrutas militares em quartéis podem ser mais propensos a pegar a doença. Assim como as pessoas que viajam para áreas onde a meningite é mais comum, tais como partes da África.

Causas da meningite

A meningite quase sempre resulta de uma infecção bacteriana ou viral que começa em algum outro lugar do corpo, como seus ouvidos, seios nasais, ou garganta.

As causas menos comuns de meningite incluem:

• Desordens auto-imunes

• Medicamentos para o câncer

• Sífilis

• Tuberculose

Diagnóstico da meningite

Seu médico perguntará sobre seu histórico médico e fará um exame físico, incluindo a verificação da rigidez do pescoço e a busca de uma erupção cutânea que possa sugerir uma infecção bacteriana. Eles também precisarão fazer testes que podem incluir:

• Exames de sangue para encontrar bactérias

• Tomografias ou ressonâncias magnéticas da cabeça para encontrar inchaço ou inflamação

• Torneira espinhal, na qual um profissional de saúde usa uma agulha para retirar o líquido ao redor de sua medula espinhal. Ela pode dizer o que está causando sua meningite.

Tratamento para Meningite

Seu tratamento dependerá do tipo de meningite que você tiver.

A meningite bacteriana precisa de tratamento com antibióticos imediatamente. O médico pode lhe dar um antibiótico geral, ou de amplo espectro, mesmo antes de ter encontrado a bactéria exata que causou sua doença. Quando o fizerem, eles mudarão para um medicamento que visa as bactérias específicas que encontrarem. Você também pode receber corticosteróides para aliviar a inflamação.

A meningite viral geralmente desaparece por si só sem tratamento. Seu médico pode lhe dizer para ficar na cama, beber muitos líquidos e tomar remédios para dor no balcão, se você tiver febre ou dores. Se um vírus como herpes ou influenza causou sua doença, você pode tomar medicamentos antivirais.

Os medicamentos antifúngicos podem tratar a meningite fúngica.

Complicações da Meningite

A meningite pode causar complicações graves em adultos e crianças, especialmente se você atrasar o tratamento. Possíveis complicações incluem:

• Apreensões

• Danos ao cérebro

• Perda de audição

• Problemas de memória

• Problemas de aprendizagem

• Um momento difícil de caminhar

• Falha dos rins

• Choque

• Morte

Prevenção da meningite

Você pode ser capaz de prevenir a meningite, evitando a infecção com os vírus ou bactérias que a causam. Estas infecções são transmitidas a outros quando você tosse, espirra, beija ou compartilha escovas de dentes ou utensílios de alimentação. Tome estas medidas para prevenir as infecções:

• Lavar as mãos com freqüência. Lavar bem. Ensine seus filhos a lavar as mãos com freqüência também, especialmente depois de comer, usar o banheiro ou quando estiver em locais públicos.

• Não compartilhe itens como escovas de dente, utensílios para comer ou batom.

• Não compartilhe alimentos ou bebidas com outras pessoas.

• Cubra sua boca e seu nariz quando tossir ou espirrar.

• Mantenha-se saudável. Faça uma dieta saudável, pratique muito exercício e descanse à noite.

• Se você estiver grávida, coma alimentos bem cozidos. Evite alimentos feitos com leite não pasteurizado.

• Vacine-se. Siga os conselhos de seu médico para obter vacinas contra doenças que possam causar meningite bacteriana, incluindo vacinas contra gripe e pneumonia.