Segurança no verão: Protegendo sua família de riscos à saúde ambiental

Por R. Morgan Griffin Do arquivo médico

Enquanto você se prepara para deixar seus filhos explorarem as grandes áreas ao ar livre neste verão, você pode ter algumas preocupações incômodas. Que produtos químicos e toxinas ambientais podem estar escondidos na piscina, lago ou praia local? Como você pode proteger sua família contra elas?

A boa notícia é que há maneiras de reduzir a exposição deles a produtos químicos de risco e toxinas ambientais. Aqui estão algumas dicas de segurança ao ar livre sobre como manter seus filhos saudáveis dentro da água.

Piscinas

Quando muitos de nós estávamos crescendo, o verão não começou realmente até a abertura da piscina local. Embora você possa gostar da idéia de seus próprios filhos nadarem o dia todo, você também pode ter preocupações. Essa água azul cristalina pode não ser tão limpa quanto parece. A qualidade da água pode ser afetada por toxinas biológicas (tais como bactérias) ou tóxicos químicos (tais como cloro). Em um canto, você tem doenças recreativas da água. Estas incluem Cryptosporidium, Giardia, e E. coli. Muitos destes germes são disseminados pelas fezes, e uma pessoa pode contaminar uma piscina inteira. A cada verão, estas infecções causam doenças em milhares de pessoas.

No outro canto, você tem cloro. Embora possa matar a maioria desses germes transportados pela água, é também um agente químico tóxico que apresenta riscos próprios. O cloro pode se ligar com suor ou urina em piscinas para formar cloraminas, o que pode causar olhos ardentes, irritação nasal e problemas respiratórios. Alguns estudos descobriram que a forte exposição a piscinas cloradas pode aumentar o risco de asma em crianças. Embora o maior perigo seja causado por piscinas cobertas mal ventiladas, mesmo piscinas externas podem causar problemas.

Então, o que você pode fazer? Como você pode equilibrar o risco de doenças transmitidas pela água com os riscos de produtos químicos como o cloro? Aqui estão algumas dicas.

Se você estiver usando uma piscina local, você deve

• Pergunte à gerência como a piscina é higienizada e ventilada.

• Converse com um pediatra sobre a segurança da exposição ao cloro para seu filho.

• Somente nade em uma piscina se a água parecer clara e não turva -- você deve ser capaz de ver até o fundo. Embora uma piscina clara ainda possa abrigar germes, a água turva é uma indicação de uma piscina que não está sendo devidamente mantida.

• Toque os lados da piscina antes de entrar -- eles não devem ser viscosos ou pegajosos.

• Ouça para ter certeza de que o equipamento de filtragem está ligado.

• Desconfie de um cheiro muito forte de cloro - é um sinal de cloraminas e pouca ventilação.

• Diga a seus filhos para não engolir a água nas piscinas - é realmente melhor se eles não engolirem a água na boca.

• Proteja os outros dizendo a seus filhos para tomar banho antes de entrar em uma piscina, e nunca os deixando ir em uma piscina quando estiverem doentes - especialmente com um inseto estomacal.

• Evite nadar em uma piscina altamente clorada todos os dias.

Se você tem sua própria piscina em casa, você deve

• Certifique-se de que as piscinas internas tenham uma boa ventilação - apenas abrir as janelas e portas pode fazer uma grande diferença na qualidade do ar.

• Mantenha sua piscina livre de folhas e insetos.

• Se você usa cloro, certifique-se de não usar mais do que o necessário.

Se você estiver interessado, procure alternativas ao cloro para sua própria piscina, ou pelo menos formas de reduzir a quantidade que você usa. Os métodos alternativos de limpeza da piscina incluem luz ultravioleta, peróxido de hidrogênio e iodo de potássio. Qual é a desvantagem? Muitos destes métodos não foram testados independentemente, portanto ninguém sabe como funcionam bem. Certamente, não se suponha apenas que seja preferível qualquer coisa chamada de alternativa "natural" ao cloro.

Praias

Uma maneira de evitar o enigma da piscina insalubre versus piscina com excesso de cloro é nadar em corpos de água naturais. Mas ainda pode haver riscos de toxinas ambientais ou tóxicos químicos. Como você sabe se a água no oceano, ou lago, ou lagoa, ou buraco de natação em que seus filhos estão mergulhando é realmente segura?

Não é fácil descobrir por conta própria, mas Sonya Lunder, MPH, analista sênior do Grupo de Trabalho Ambiental em Washington, D.C., sugere começar com um telefonema. "Ligue para o departamento local de saúde", diz ela. "Eles devem estar de olho nas questões locais de qualidade da água e devem lhe dar alguma orientação".

A Agência de Proteção Ambiental tem algumas dicas gerais para nadar com segurança.

• Não nade após uma chuva forte - as chuvas podem fazer com que as águas residuais se infiltrem em lagos e oceanos

• Isto deve ser óbvio, mas se você vir lixo na água, ou se ele cheirar mal, não entre

• Fique longe de fontes potenciais de poluição, como tubulações ou valas de escoamento

• Não engula a água - e com crianças muito pequenas, tente manter a cabeça delas acima da água.