Almoços Saudáveis, Estudantes Saudáveis

Quem sabia que a simples merenda escolar servida em milhares de escolas americanas se revelaria um foco de controvérsia?

Por John Casey Revisado por Charlotte E. Grayson Mathis,?MD dos Arquivos Médicos

Debates entre distritos escolares, agências governamentais e pais se enfurecem com tudo, desde a presença de máquinas de venda automática nas escolas até as formas como as crianças alérgicas devem ser protegidas dos amendoins. E os pais surgiram como a maior força impulsionadora de uma alimentação mais saudável nos refeitórios escolares dos Estados Unidos.

"Os pais desempenham um papel muito importante na forma como os distritos escolares abordam o serviço de alimentação, diz Galin McDonald, gerente de serviços de alimentação para o distrito escolar de Bellingham, Wash. "Eles têm sido, e continuam a ser, um grande motivador de mudança".

Almoços de melhor qualidade

"A primeira coisa que os pais devem saber é que os almoços ao estilo antigo de alimentos fritos e nenhuma escolha de alimentos é coisa do passado", diz McDonald.

A partir dos anos 80, foram feitas diretrizes federais para o tamanho das porções. Os alunos do ensino fundamental e médio já não serviam refeições do mesmo tamanho. As mudanças continuaram. No início dos anos 90, os almoços não podiam conter mais de 30% das necessidades diárias de gordura de uma criança ou 10% de gordura saturada. Os almoços agora fornecem pelo menos um terço das necessidades diárias da criança em proteínas e vitaminas.

Para atender a essas exigências, os almoços mudaram drasticamente.

"Oferecemos uma gama muito mais ampla de escolhas e uma qualidade muito melhorada", diz McDonald. "Temos barras de salada que permitem aos estudantes selecionar frutas e verduras que eles gostam". Temos mesas sem amendoim para que qualquer aluno com alergia, mesmo aqueles que trazem almoço, possa ter certeza de não ficar exposto ao alergênio. Só não é mais com os velhos almoços que as pessoas cresceram".

Equilibrado e Nutritivo

"Uma das grandes coisas da alimentação escolar é que um pai pode ter certeza de que uma criança tem a oportunidade de comer uma refeição equilibrada e nutritiva", diz Jan Stanton, um dietista registrado e diretor de conscientização pública da Associação Americana de Serviços de Alimentação Escolar. "A comida servida nas escolas tem que atender a diretrizes federais muito específicas, que são estabelecidas pelo Departamento de Agricultura dos EUA".

Estas regras federais dizem que uma merenda escolar não pode fornecer mais de 30% das necessidades diárias de gordura de uma criança ou 10% de gordura saturada. Além disso, a merenda deve fornecer pelo menos um terço das necessidades diárias da criança em proteínas e vitaminas.

E toda essa nutrição vem a um preço de barganha. Dependendo da parte do país onde você mora, os almoços vão de US$ 1 por dia na maioria das escolas de ensino fundamental a US$ 2 por dia na maioria das escolas de ensino médio.

OK, então esta refeição saudável é colocada antes de seu filho na cafeteria da escola. Se seu filho vai realmente comer esta refeição equilibrada e nutritiva sem a supervisão dos pais é outra questão, e uma questão com a qual muitos gerentes de serviço de alimentação escolar estão profundamente preocupados.

Fazer com que as crianças comam de forma saudável

"O que as crianças vêem modeladas em casa, elas se pegam", diz McDonald. "Se os pais arranjam tempo para refeições equilibradas e saudáveis, as crianças naturalmente seguem o exemplo".

Essa é uma das razões pelas quais o envolvimento dos pais - tanto em casa como na escola - é tão importante.

"Nem todos os pais podem vir à escola para um almoço, mas essa é uma ótima maneira de um dos pais se envolver", diz McDonald. "Como gerente de serviços de alimentação, fico sempre feliz em fazer os preparativos para uma visita dos pais no almoço. Eles vêem o que os alunos estão comendo". Eles vêem o que mudou". O estudante vê que comer alimentos saudáveis é importante para os pais. Essa é uma lição poderosa".

A pressão dos pais está até mesmo forçando algumas mudanças na prática amplamente criticada de ter máquinas de venda automática nas escolas, a maioria das quais vende refrigerantes e junk food. Muitas escolas usam os lucros das máquinas de venda para complementar os programas pós-escolares.

"Mais de 90% das escolas secundárias têm máquinas de venda automática, e isso é um problema real", diz Stanton. "Estes petiscos ricos em gordura, salgados ou açucarados são tudo o que não queremos que os alunos substituam a comida de verdade. Mas eles ganham dinheiro para as escolas".

Enquanto as máquinas estão ficando, os pais estão pressionando para fazer mudanças no que as máquinas oferecem. Ao invés de oferecer apenas refrigerante, algumas máquinas também terão suco de frutas. Da mesma forma, junto com os Ding Dongs e Kit Kats, algumas escolas estão incluindo escolhas mais saudáveis, como barras de granola de grãos integrais.

"É um começo", diz McDonald. "E são os pais que têm o poder de manter a tendência em direção a alimentos mais saudáveis, mesmo que isso venha um passo de cada vez".

Almoços escolares seguros para a embalagem

Então e se você estiver fazendo o almoço em casa? Aqui estão as regras simples de alimentação, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA, para enviar um almoço seguro para a escola:

• Mantenha tudo limpo ao embalar o almoço. Isto vale não só para os alimentos, mas também para as superfícies de preparação de alimentos, mãos e utensílios. Use água quente e ensaboada. Mantenha os animais de estimação da família longe dos balcões da cozinha. Lave suas mãos antes de preparar ou comer alimentos.

• Mantenha os alimentos frios em uma lancheira isolada. Ao embalar os almoços, inclua pacotes de gel congelados, alimentos frios, como frutas, ou pequenos pacotes de suco congelado. Coloque sanduíches de carne ou ovos entre os itens frios. Os sanduíches também podem ser feitos antes do tempo e mantidos refrigerados ou congelados antes de serem colocados na lancheira.

• Mantenha os alimentos quentes usando uma garrafa isolada armazenada em uma lancheira isolada. Encha a garrafa com água fervente, deixe em repouso por alguns minutos, esvazie e depois coloque os alimentos quentes. Mantenha a garrafa isolada fechada até a hora do almoço para manter o calor dentro.

Para mais informações sobre a embalagem de almoços seguros para escola e trabalho, ligue para a linha direta do USDA: 1-800-535-4555.