Riscos de Verão vs. Realidades

A mídia de notícias está tão cheia de avisos sobre os potenciais riscos à saúde no verão que você pode se perguntar, à medida que a temporada se prolonga, como alguém pode passar incólume.

Do arquivo médico

A mídia de notícias está tão cheia de avisos sobre os potenciais riscos à saúde no verão que você pode se perguntar, à medida que a temporada se prolonga, como alguém pode passar incólume.

Recordemos, por exemplo, o verão de 2001, que a revista Time chamou de "O Verão do Tubarão" depois que 50 nadadores foram atacados ao largo da costa dos EUA, e três morreram de suas feridas. O verão seguinte trouxe relatos alarmantes sobre a rápida disseminação do vírus do Nilo Ocidental. O vírus havia chegado de Nova York à Califórnia, infectando milhares e matando centenas.

O que você provavelmente não ouviu, no entanto, é que para cada infeliz que encontrou seu fim nas mandíbulas de um tubarão, pelo menos 1.000 morreram afogados; e enquanto 201 pessoas em todo o país morreram de infecção do Nilo Ocidental em 2002, os acidentes de carro mataram quase 43.000.

Sem dúvida, anunciar o "Verão do Tubarão" vendeu mais revistas do que "O Verão da Submissão Perigosa" teria vendido, mas devido a reportagens sensacionais, ou no caso do vírus do Nilo Ocidental, campanhas agressivas de conscientização pública, esses riscos relativamente remotos ficam na frente de nossas mentes.

"Os perigos atuais, mais do que os importantes, tendem a receber a maior atenção", diz o porta-voz do Conselho Nacional de Segurança, John Ulczycki. "As pessoas podem interpretar mal ou entender mal onde está o risco real".

Sangue e asfalto

De acordo com Ulczycki, ter um acidente automobilístico é a mais grave ameaça no verão. "Para a maioria das faixas etárias é a causa número 1 de mortes por ferimentos", diz ele. No verão, mais carros percorrem as estradas do país por mais quilômetros, e mais motoristas são adolescentes e jovens adultos, que são especialmente propensos a acidentes de carro. Como resultado, os meses de junho, julho e agosto têm o maior índice de mortes de automóveis.

Seu noticiário local de TV pode publicar um segmento cauteloso sobre a segurança de churrascos depois que alguém sofre queimaduras por causa de um tanque de propano em explosão. Ou você pode ser alertado sobre os perigos da bactéria cryptosporidium nas piscinas, como em uma história recente do New York Times. Ulczycki vê um problema quando as pessoas se agitam com este tipo de risco e depois negligenciam o uso do cinto de segurança quando entram em um carro.

Talvez, ele especula, os americanos tenham desenvolvido uma atitude tão fatalista em relação aos acidentes de carro, que chegamos a aceitá-los como um tipo de fenômeno natural. No Conselho Nacional de Segurança, "nós fundamentalmente não aceitamos isso", diz ele.

Se você está realmente preocupado em viver para ver setembro, use o cinto de segurança, dirija defensivamente, e não dirija embriagado ou sonolento.

O uso da bicicleta pode ser outra atividade perigosa no verão. "Cerca de 85% de todas as mortes causadas pelo ciclismo são lesões na cabeça", diz Ulczycki. Portanto, quando você anda de bicicleta, é melhor usar um capacete, não importa o quão idiota ele faça você se sentir.

"É uma questão cultural de usar um capacete. Eu cresci nos anos 60, e não usávamos capacete quando éramos crianças", diz Ulczycki. Pode ser difícil se fazer vestir um capacete quando se anda de capacete há décadas sem um, mas ele diz: "uma queda e você não terá que se preocupar em fazer essa escolha novamente".

Perigos da água

Quando o tempo esquenta, as piscinas se abrem e as pessoas levam para os lagos e o oceano em massa, para nadar, barco - e às vezes se afogam. Todos os anos, pelo menos 3.000 pessoas se afogam nos Estados Unidos, tornando-o o próximo risco mais grave no verão, atrás dos acidentes de trânsito.

Alguns se afogam quando caem vítimas de fortes correntes de rasgão ou correntes subterrâneas. Outros se afogam quando são atingidos por uma súbita emergência sanitária, seja um ataque cardíaco ou apenas uma cãibra grave, enquanto nadam sozinhos. Outros ainda mergulham insensatamente em águas desconhecidas, atingem uma rocha submersa ou um fundo raso, e se afogam quando ficam inconscientes ou quebram o pescoço.

"Se você não sabe o que há lá embaixo, não mergulhe nele", diz Ulczycki; e, por segurança, nade também com um amigo.

Crianças de 4 anos ou mais jovens se afogam mais frequentemente em piscinas do que em corpos de água naturais, e o afogamento é o segundo maior assassino acidental para esta faixa etária. De acordo com o CDC, a maioria das crianças que se afogam em piscinas em casa estava fora da vista de seus pais por menos de cinco minutos.

A navegação também coloca você em risco de afogamento e outros danos. A Guarda Costeira dos Estados Unidos registrou mais de 5.700 acidentes de navegação em 2002, causando 4.062 feridos e 750 mortes. O afogamento é a causa de morte na maioria dos acidentes náuticos fatais para todos os tipos de embarcações, excluindo "motos de água pessoais", tais como Jet Skis. Os dados da Guarda Costeira também mostram que enquanto mais acidentes fatais acontecem nos meses de verão, porque mais barcos estão na água, a porcentagem de acidentes mortais é maior nos meses mais frios, particularmente fevereiro, outubro e novembro, quando a hipotermia rapidamente toma conta de pessoas que vão ao mar.

Barcos a motor abertos (ao contrário de cruzadores de cabine) estão envolvidos na maioria das mortes em barcos, já que a imprudência e a velocidade desempenham um grande papel. Os marinheiros tendem a ser o grupo mais seguro na água; apenas uma pessoa morreu navegando em 2002. O relatório da Guarda Costeira também observa que 440 mortes naquele ano poderiam ter sido evitadas se as vítimas estivessem usando coletes salva-vidas.

Em comparação com os milhares de afogamentos e outros ferimentos sofridos na água, as dezenas de ataques de tubarões parecem ser uns poucos insignificantes. Mas os tubarões ainda dominam nossa imaginação, e é difícil não imaginar uma visão em olhos de tubarão de suas próprias pernas enquanto você rema no oceano.

George Burgess é o diretor do Programa de Pesquisa de Tubarões da Universidade da Flórida e editor do Arquivo Internacional de Ataques a Tubarões, que contém dados sobre ataques desde meados dos anos 1500 até o presente. Embora a maioria dos ataques ocorra nos Estados Unidos, e a maioria deles são na Flórida, "ainda é incomum quando se considera literalmente os milhões de horas-homem que são gastas na água a cada ano", diz ele.

As pessoas nadam ao largo da costa da Flórida o ano todo, e os tubarões espreitam nessas águas também o ano todo. Mas no meio do Atlântico e no Nordeste, a natação é limitada ao verão, e os tubarões raramente se aventuram tão ao norte quanto Martha's Vineyard, Massachusetts -- a localização real da fictícia Ilha Amity em Jaws, onde houve um total de três ataques na história registrada.

Em torno dessas partes, "suas chances de encontrar um tubarão, muito menos de ser mordido por um, são infinitesimalmente pequenas", diz Burgess.

Epidemias de verão

Você já deve ter ouvido dizer que a estação do Nilo Ocidental voltou, juntamente com os enxames de mosquitos de verão recém-eclodidos.

Em 2003, 9.862 casos de doença do vírus do Nilo Ocidental foram relatados ao CDC, que incluiu 2.866 casos de encefalite grave do Nilo Ocidental ou meningite. Os outros casos foram classificados como febre do Vale do Nilo, que é mais branda. No total, 264 pessoas morreram de infecção do Nilo Ocidental, o que é um número minúsculo comparado com a média de 36.000 que morrem de gripe a cada ano.

"As fatalidades são predominantemente entre pessoas que têm a doença grave do vírus do Nilo Ocidental, e que têm mais de 50 anos de idade", diz Sue Montgomery, uma epidemiologista da Divisão de Doenças Vetoriais do CDC.

Não é possível prever quão ruim será um surto em uma determinada área e ser capaz de adivinhar quão grande é seu risco. "O vírus não está neste país há tempo suficiente", diz Montgomery.

De janeiro de 2004 a 21 de junho de 2005, 2.539 casos do Nilo Ocidental e 100 mortes haviam sido relatados ao CDC.

A doença de Lyme é outra preocupação no verão, especialmente para as pessoas que vivem na Nova Inglaterra e nos estados do meio do Atlântico, onde a doença está mais densamente concentrada. O tempo quente envia pessoas com as pernas nuas para caminhar e trabalhar na grama alta e na vegetação rasteira, onde carrapatos carregando a bactéria da doença de Lyme esperam.

Em 2002, o CDC registrou 23.763 casos, e os números têm aumentado de forma constante desde 1991. Os sintomas da doença de Lyme podem ser miseráveis e até incapacitantes se não forem tratados adequadamente, mas, felizmente, raramente são fatais.

Onda de calor

Pelo menos uma vez por ano, muitos americanos ouvem que o Serviço Nacional de Meteorologia emitiu uma assessoria de calor para sua área. As dicas "Beat the heat" são transmitidas, e as autoridades municipais estabelecem oásis de emergência para aqueles sem ar condicionado em casa. Mas quão mortal pode ser o tempo quente? Para pessoas idosas em quartos abafados, crianças e animais de estimação trancados em carros quentes, e qualquer pessoa que se esforce demais -- muito.

Trezentas pessoas morreram devido ao calor extremo em 2001, mas de ano para ano os números podem variar.

Uma grande onda de calor em 1980 matou mais de 1.250 pessoas no centro e leste dos EUA, de acordo com o Serviço Nacional de Meteorologia, e pode ter custado indiretamente a vida de até 10.000 pessoas. Mais recentemente, mais de 500 pessoas morreram em cinco dias durante uma onda de calor em Chicago, em 1995.

O Serviço Meteorológico Nacional usa um "índice de calor", que leva em conta tanto a temperatura quanto a umidade do ar, para determinar quão quente o tempo realmente está. Um índice de calor na faixa de 90 a 105 graus significa um risco de insolação, cãibras de calor e exaustão de calor. A faixa de 105 a 130 graus significa que a insolação, o tipo mais mortal de doença relacionada ao calor, é possível. Além disso, o derrame de calor é considerado "altamente provável".

Sob tais condições, você deve ter calma, passar o máximo de tempo possível em ar condicionado, tomar banhos ou chuveiros frios, e beber muitos líquidos. Provavelmente, ninguém terá que torcer seu braço.

Quais são as probabilidades disso?

* Conselho Nacional de Segurança.