O Novo e Melhorado Centro Sênior

Do arquivo médico

7 de maio de 2001 -- Todos nós temos uma imagem internalizada, filme-movie-of-the-week do típico centro sênior -- corredores longos e sombrios, iluminação fraca, cores drabicas, residentes morenos. Não é uma imagem muito bonita -- mas é uma imagem que está mudando rapidamente como uma coalizão de arquitetos, designers, prestadores de serviços de saúde e cidadãos idosos lideram um esforço nacional para transformar estas "instalações" em "casas".

Um corpo crescente de pesquisas nos diz que o ambiente físico no qual um paciente recebe cuidados pode desempenhar um papel vital na rapidez com que ela se recupera e como ela se sai bem mais tarde. Esta mensagem está sendo ouvida em alto e bom som nos centros de idosos em todo o país, onde cores brilhantes e elementos de design arquitetônico progressivo estão sendo incorporados para melhorar a qualidade de vida dos residentes.

Fugindo do "Deserto Social

"Há vinte anos, os lares convencionais pareciam hospitais - com base no modelo médico", diz Uriel Cohen, ArchD, professor de arquitetura da Universidade de Wisconsin, em Madison. "Eles mantinham os residentes medicados e aquecidos, mas eram essencialmente projetados como um hospital com pouca atividade especial, exceto a celebração de feriados. Eles não eram realmente um lugar para se viver. Eles eram um lugar para tratamento".

Há dez anos, em seu livro Holding on to Home: Projetando Ambientes para Pessoas com Demência, Cohen recomendou que os espaços de cuidado deveriam se concentrar em grupos menores de residentes. Arquitetonicamente, isto é conseguido afastando-se de longos corredores, que Cohen descreve como "desertos sociais", em direção a bairros de 10-14 quartos agrupados em torno de um espaço social ou uma sala, uma cozinha, e acesso a um pequeno pátio ou jardim.

Dessa forma, por exemplo, em vez de os residentes serem acordados às 7h da manhã e levados para uma grande sala de jantar, eles podem acordar em diferentes momentos do dia e tomar seu próprio café da manhã.

"Ela permite mais controle, mais flexibilidade e mais participação nas atividades da vida diária", explica ele.

"Quase universalmente, neste país, vemos os lares de idosos como um lugar onde as pessoas são amarradas a cadeiras de rodas em corredores que parecem meio-comatosos, diz Roger Landry, MD, MPH, um especialista em envelhecimento e um consultor sobre o desenvolvimento de instalações para idosos. Ele acredita que o maior desafio para incorporar elementos de design mais progressivo em ambientes de vida sênior é superar nossos próprios preconceitos.

"Uma vez que apenas 30% do envelhecimento bem-sucedido é devido à genética, e 70% é devido ao estilo de vida, que está sob nosso controle, o modelo arquitetônico para a construção de centros de vida assistida irá mudar radicalmente", diz Landry. "Eles terão mais áreas comuns para o engajamento social, centros de bem-estar que têm treinamento de resistência para que as pessoas permaneçam independentes por mais tempo, um cyber café para permanecer engajados, caminhos de caminhada e uma piscina, o que é absolutamente necessário para exercícios aeróbicos de baixo impacto".

Os projetistas vêem a luz

Manter os idosos móveis é essencial para manter uma alta qualidade de vida - e mobilidade e bom design andam de mãos dadas, dizem os especialistas.

"Uma coisa que acontece na idade das pessoas é que a mobilidade não é o que era", diz a arquiteta ambiental Elizabeth Brawley.

"Quanto mais imóveis são as pessoas, mais medo têm de cair", diz ela. "Os pisos brilhantes, sejam eles escorregadios ou não, parecem ser. E quando as pessoas mais velhas os vêem, elas se sentam e não continuam mais andando".

Os gerontologistas descobriram que a falta de exercício e a falta de visão são os dois maiores contribuintes para as quedas entre as pessoas idosas.

Especialistas em design afirmam que uma iluminação apropriada é essencial para ajudar a evitar quedas. As pessoas mais velhas precisam significativamente mais luz, dizem eles - até cinco vezes mais do que as pessoas mais jovens para ver a mesma coisa. Altos níveis de luz indireta, diz Brawley, são críticos para maximizar a visão dos idosos.

"A iluminação é uma questão enorme para aqueles de nós com mais de 50 anos", lamenta Brawley, presidente da Design Concepts Unlimited em Sausalito, Califórnia.

"Acontece que você não está vendo tão bem quanto antes", diz ela. "Todos estão com um orçamento, e se você puder fazer apenas uma ou duas mudanças, a iluminação pode lhe dar o maior estrondo por seu dinheiro. Mas realmente faz sentido trabalhar com alguém que entenda de iluminação e entenda de envelhecimento". Você pode gastar uma imensa quantidade de dinheiro e não sair melhor. É pouco provável que você descubra por conta própria".

A Graying America fazendo sua voz ser ouvida

Arquitetos de todo o país têm notado um interesse crescente em - e no mercado para - projetos específicos para idosos e o atribuíram em grande parte à população idosa de baby-boomers.

"Mas a ADA [Lei dos Americanos com Deficiência] também nos tornou muito mais conscientes", diz Don Able, arquiteto e associado sênior da BSA Design em Indianápolis. "É algo em que temos que pensar a cada trabalho".

Able diz que os mandatos sutis do ADA podem passar despercebidos por muitos. Mas os mandatos federais em ambos os lados de uma maçaneta de porta tornam os corredores mais largos, e os limites para a subida e corrida tornam as escadas menos íngremes, embora ocupem mais espaço, diz ele.

Embora certas melhorias sejam ditadas pela ADA, elas nem sempre levam a uma melhor qualidade de vida para os mais velhos, a Brawley argumenta. Por exemplo, a ADA requer corrimãos, algo que Brawley diz que raramente é útil para os idosos.

"A condição crônica que os idosos sofrem é de artrite, que atinge principalmente as mãos e os joelhos. Mas se golpear as mãos, é provável que elas não tenham muita força de preensão e não consigam agarrar os pequenos corrimões redondos. Eles são essencialmente deixados com pouco apoio", explica ela.

E os corrimões não estão lá apenas para mostrar, ela aponta.

"Eles não foram colocados lá porque são bonitos". Se não funcionar, não importa o quanto seja bonito", diz Brawley, que mudou do design residencial de alta qualidade para o design para idosos há 15 anos, quando sua mãe foi diagnosticada com o mal de Alzheimer.

Cohen admite que tem havido "bastante movimento" para incorporar elementos de design mais progressivo em instalações de vida assistida. Entretanto, a "taxa de inovação atingiu um patamar", diz ele, em grande parte devido à escassez de recursos.

"O alto nível será sempre um lugar agradável para se estar, com comida e ambiente muito bons, mas o principal problema é que as pessoas de meios modestos não podem pagar 3.000 ou 4.000 dólares por mês", diz Cohen, co-diretor do Instituto sobre Envelhecimento e Meio Ambiente da Universidade de Wisconsin, em Madison.

Os 16.000 lares construídos há 20-30 anos parecem e se comportam como foram construídos, diz Cohen - geralmente com longos corredores e luzes fluorescentes. Mas eles não são irredimíveis. Mesmo esses ambientes antiquados podem se beneficiar de pequenas mudanças, como melhores luminárias, novos móveis e o uso de iluminação indireta, tudo isso pode melhorar a aparência e minimizar uma imagem institucional.

Só porque você gosta, não significa que a mãe ou o pai vão

Embora uma aparência agradável seja importante, Brawley está preocupada com o fato de que as instalações de vida assistida e outras instalações para idosos muitas vezes não são projetadas com os melhores interesses da pessoa idosa em mente.

"Nas instalações assistidas é uma população mais jovem que está comprando ou contratando cuidados", diz Brawley, e muitas vezes os projetistas e comerciantes acabam tentando apelar para o grupo mais jovem, os que controlam as cordas da bolsa.

"Você pode querer pisos de madeira dura em sua casa, mas eles podem não ser a melhor coisa para a mãe", aponta Brawley. "Os móveis contemporâneos podem ser mal colocados em um lugar para crianças de 70 e 80 anos que não conseguem entrar e sair dele. E enquanto você pode gostar de roxo e querer a casa toda roxa, os mais velhos vêem as cores de maneira diferente e o roxo pode parecer marrom para sua mãe. Tente andar com celofane amarelo [na frente de seus olhos] e veja como são as cores".

Brawley reconhece que este descuido não é intencional, mas adverte os filhos de pais idosos a não aplicar seus próprios padrões durante as compras de residência, mas a pensar nas necessidades da pessoa que realmente viverá lá.

Naturalmente, essas crianças adultas também serão um dia mais velhas e estarão no mercado para viverem em seus próprios aposentos. Sua busca atual por - e insatisfação com - moradias para idosos "os tornará consumidores experientes e residentes exigentes, prevê o envelhecimento do especialista Landry".

Exigente - e numeroso.

Os idosos são o segmento de crescimento mais rápido da população americana. De acordo com um estudo do Escritório do Censo dos Estados Unidos, até o ano 2050, um em cada cinco americanos estará aposentado, e uma em cada 20 pessoas terá 85 anos ou mais.

E todos eles vão ter que morar em algum lugar, diz Landry. "Há uma crise nacional em construção se não encontrarmos melhores caminhos e comunidades para as pessoas envelhecerem", adverte ele.