Viver bem até 100

Descubra porque o número de centenários está em ascensão.

Do arquivo médico

Uma pessoa é "velha" aos 67 anos de idade? Sim, de acordo com uma pesquisa com adultos americanos realizada no início deste ano pela AARP, o maior grupo de defesa dos idosos do país.

Mas e se o idoso típico ainda tivesse 30 anos de boa saúde física e mental naquela idade?

Para um pequeno mas crescente número de pessoas, essa pergunta é mais do que hipotética. O número de centenários - pessoas com 100 anos ou mais - nos Estados Unidos cresceu 60% desde 1990, para cerca de 61.000 pessoas, e continuará a aumentar nas próximas décadas, de acordo com o Departamento de Censo. Em outros 10 anos, o número mais que duplicará para mais de 130.000 pessoas, e espera-se que duplique mais uma vez para 274.000 em 2025.

A doença nem sempre é típica

"A pesquisa sobre os centenários está desafiando mitos sobre o envelhecimento, tais como que quanto mais velho você envelhece, mais doente você tem que estar", diz Thomas Perls, MD, um geriatra e diretor do New England Centenarian Study na Harvard Medical School e Beth Israel Deaconess Medical Center.

Perls e outros que estão estudando a vida dos centenários descobriram que muitos têm evitado as doenças crônicas comuns e doenças associadas à velhice, tais como câncer, doenças cardíacas, derrame cerebral e doença de Alzheimer.

"Muitos eram relativamente saudáveis até os anos 90. Cerca de 15% vivem independentemente, e cerca de 30% estão cognitivamente intactos, com os demais apresentando uma gama de deficiências cognitivas leves a graves", diz Perls.

Embora os centenários sejam exemplos extraordinários de como se pode viver uma vida longa e saudável, diz Perls, "acreditamos que o vasto número de pessoas tem genes que lhes permitirão viver até pelo menos 85 anos de idade". As pessoas que tomam medidas preventivas adequadas podem desfrutar de até 10 anos adicionais de qualidade".

O Estudo do Centenário da Nova Inglaterra - que inclui mais de 200 pessoas na área de Boston e arredores - é o tema de um livro recente de Perls e dois colegas, "Living to 100: Lessons in Living to Your Maximum Potential at Any Age".

Melhores hábitos de saúde

Além de sua capacidade de resistir a doenças - talvez devido aos bons genes - os centenários tendem a ter bons hábitos de saúde. Leonard W. Poon, PhD, diretor do Georgia Centenarian Study na Universidade da Geórgia em Atenas, diz que os estudos de seu centro mostram que os centenários permaneceram ativos ao longo de suas vidas e fumaram, beberam e comeram menos do que as outras pessoas.

"A questão natureza versus nutrição será debatida por muito tempo", diz Poon, professor de psicologia e diretor do centro de gerontologia da universidade em Atenas, Ga. "Sim, há muitos centenários que vêm de famílias de longa duração; no entanto, há muitos centenários que não vêm". Creio que a resposta é que a genética poderia ser importante para alguns, mas não para outros".

A capacidade de lidar com o estresse da vida diária também pode contribuir para uma vida mais longa e saudável, diz Margery Hutter Silver, EdD, um neuropsicólogo geriátrico e parte do New England Centenarian Study. Os centenários, diz ela, "eram melhores em lidar com o estresse e administrar suas emoções". Eles não se detinham em coisas que causavam estresse em suas vidas".

Desafios intelectuais

Os centenários em seu estudo também pareceram permanecer intelectualmente engajados na vida à medida que envelheciam. Isso pode significar qualquer coisa, desde simplesmente fazer as palavras cruzadas até escrever artigos para revistas acadêmicas, diz ela.

Lynn Peters Adler, advogada e diretora do Projeto Nacional de Conscientização Centenária em Phoenix, entrevistou centenas de centenários e suas famílias. Ela aprendeu, diz ela, que os centenários têm "uma notável capacidade de renegociar a vida a cada momento, de aceitar as mudanças e perdas que vêm com a idade, e não deixar que isso os detenha". Os centenários não são desistentes".

Perls é cético em relação às "soluções rápidas" que prometem um caminho fácil para a longevidade, tais como as fórmulas "anti-envelhecimento" não testadas, mas muito testadas, populares agora. Ele e outros dizem que exercícios, treinamento de força, alimentação saudável, evitar fumar e beber em excesso, aprender a lidar com o estresse, usar o cérebro e manter vínculos com as pessoas são tudo o que as pessoas podem fazer para melhorar suas chances de uma vida mais longa.

"Muitas pessoas pensam que a vida pára depois dos 60 anos", diz Perls. "Eu sustentaria que se você fizer as coisas direito, você pode estar acrescentando 20 ou 25 anos de vida quando tiver uma boa chance de estar com boa saúde".