Fique Jovem com a Yoga

Pode reverter o envelhecimento?

Revisado medicamente por Craig H. Kliger,?MD dos Arquivos Médicos

14 de agosto de 2000 -- Com 77 anos, Jean Cotner não é a pessoa mais velha de sua classe de yoga, mas é a mais bem-sucedida. É claro, seria de se esperar isso da professora. Uma praticante devota há mais de 30 anos, seu corpo é o melhor anúncio para suas aulas: Ela parece forte, flexível e muito mais jovem que seus anos.

"De todas as ajudas ao auto-aperfeiçoamento", diz Cotner, "tanto mental quanto física, a ioga é certamente a mais confiável, a mais segura, e a melhor". A ioga, diz ela, trabalha para melhorar os sistemas circulatório, glandular, nervoso e muscular. Conhecida como a Primeira Dama da Ioga em Orange County, Califórnia, onde ensina desde 1969, Cotner pratica diariamente e ensina cinco dias por semana. A maioria de seus alunos é muito mais jovem do que ela, mas eles também são muito menos flexíveis.

"Eu acordo fazendo yoga", diz ela. "Eu me estico mesmo antes de sair da cama, sempre acompanhada de uma respiração profunda". Respiração é vida".

Combate aos Efeitos do Envelhecimento

Aprendi pela primeira vez sobre as aulas de Cotner através de minha mãe, Rhoda Rafkin, que aos 79 anos é uma das poucas alunas realmente mais velhas do que sua professora. Minha família sempre foi atlética - eu pratico artes marciais assim como escalada em montanhas - e minha mãe quebrou seu quadril direito e vários ossos de pernas em um acidente de caminhada 20 anos atrás. Ela havia tentado praticar musculação para compensar seus ferimentos, mas mesmo assim, movimentos simples e cotidianos como curvar-se em seu jardim haviam se tornado mais difíceis.

Seis meses atrás, minha mãe começou a ter aulas de Cotner para lidar com a rigidez, dores e dores artríticas crescentes que ela estava experimentando. "Já vejo uma grande melhoria em minha flexibilidade", diz ela. "Depois de muitos anos sem poder sentar no chão e cruzar minhas pernas, agora sou capaz de fazê-lo".

Enquanto minha mãe estava conduzindo sua própria experiência na vida real, um recente conjunto de estudos dá apoio aos aspectos benéficos da ioga:

• Dois pequenos estudos publicados na edição de fevereiro de 2000 da revista Rheumatic Diseases Clinics of North America descobriram que a ioga ajuda com a dor associada à osteoartrite e à síndrome do túnel do carpo.

• Um estudo publicado na edição de abril de 2000 do Indian Journal of Physiology and Pharmacology mostrou que a ioga pode ser tão eficaz quanto a terapia medicamentosa no controle da hipertensão. (Entretanto, até que isto seja mais firmemente estabelecido por pesquisas adicionais, a ioga é melhor considerada como um coadjuvante do tratamento medicamentoso do que um substituto. É desnecessário dizer que quaisquer mudanças em seu regime medicamentoso devem ser feitas em consulta com seu médico).

• Um segundo estudo na mesma revista documentou que um regime de ioga de quatro meses aumentou significativamente os sentimentos de boa saúde, conforme avaliado por um "Inventário Subjetivo de Bem-Estar" padronizado.

• Uma revisão da Universidade de Stanford sobre a pesquisa de tratamentos complementares descobriu que as técnicas mente-corpo, incluindo a ioga, eram eficazes principalmente como tratamentos complementares para doenças músculo-esqueléticas e distúrbios relacionados.

• Outros estudos, incluindo um no Roosevelt University Stress Institute em Chicago, descobriram que os alongamentos de yoga reduzem o estresse físico enquanto aumentam o relaxamento físico.

Embora a evidência dos amplos benefícios reivindicados por proponentes como Cotner seja em sua maioria anedótica, os americanos em número cada vez maior - 18 milhões, de acordo com o Yoga Journal - estão se aglomerando para uma variedade de estilos, desde hatha e Iyengar yoga mais tradicionais até novas variações como a Bikram yoga, que é praticada em temperaturas ambientes que variam de 90 a 100 graus, e a yoga "power", que mistura a pacífica tradição oriental com elementos de aeróbica.

Pessoas de todas as idades fazem yoga para tirar os "nós" de seu corpo, fortalecer os ossos e músculos, melhorar a postura, respirar melhor, relaxar e melhorar sua saúde e vitalidade geral. Com boa razão, diz Suza Francina, uma notável professora de yoga e autora de The New Yoga for People Over Fifty. Ela diz que os alunos mais velhos que freqüentam as aulas regularmente por pelo menos seis meses relatam um aumento da força e da amplitude de movimentos. Isso, por sua vez, lhes permite voltar às atividades físicas que pensavam ter ficado permanentemente prejudicadas pelo envelhecimento: jardinagem, subir morros e escadas, andar de bicicleta, dançar, alcançar e dobrar-se sem esforço, sentar-se confortavelmente no chão em várias posições, e levantar-se do chão com confiança.

"A ioga contraria os efeitos do processo de envelhecimento, movendo cada articulação do corpo através de sua gama completa de movimentos - esticando, fortalecendo e equilibrando cada parte", diz Francina.

Francina defende particularmente as posturas de suporte de peso da ioga, já que as pesquisas atuais apóiam cada vez mais seus benefícios para doenças músculo-esqueléticas como osteoporose, osteoartrite e síndrome do túnel do carpo. "Posturas invertidas de ioga que suportam o peso, onde os ossos dos braços, pulsos e mãos são fortalecidos ao suportar o peso do corpo, tudo trabalha para prevenir a osteoporose e outros problemas relacionados a uma estrutura esquelética fraca", diz ela. Os músculos encurtam e as articulações se estreitam com a idade, e as formas mais populares de exercício para suportar o peso podem criar mais rigidez. A ioga, por outro lado, estica o corpo para aliviar as articulações rígidas e alongar os músculos.

Para minha mãe, são justamente esses benefícios de maior elasticidade e mobilidade que têm sido mais bem-vindos. "Quando comecei a praticar ioga, eu nem conseguia fazer a pose da criança", diz ela, referindo-se a uma simples posição de joelhos, com a testa dobrada para o chão. Ela se maravilha com o quão longe ela chegou em tão pouco tempo e espera fazer ioga pelo resto de sua vida.

"Que eu nunca tenha pensado em ioga até os meus setenta anos é uma pena", diz ela, "mas claramente não é tarde demais".