As crianças na água

Segurança na natação durante o verão.

Do arquivo médico

5 de junho de 2000 -- Em uma recente manhã de sábado, algumas crianças pequenas e um instrutor de natação jogaram ring-around-the-rosy durante uma aula de natação para crianças de 3 a 5 anos em uma YWCA no subúrbio de Des Moines, Iowa. As crianças ficaram de pé sobre uma mesa colocada na extremidade rasa. Sentada à beira da piscina, Michelle Quinn viu sua filha Bridget, quase 3 anos, salpicando ao redor.

Esta cena é comum em piscinas de todo o país, mas os pais são aconselhados a dar uma olhada mais de perto em todos os programas de natação para crianças menores de 4 anos, diz a Academia Americana de Pediatria. Esse grupo fez recentemente manchetes com a recomendação de que as crianças com menos de 4 anos fiquem totalmente afastadas das aulas de natação porque elas não estão prontas para o desenvolvimento.

"Eu apenas pensei que minha filha se divertiria e se acostumaria com a água", diz Quinn sobre sua filha de 3 anos. Mas outros pais, diz a Academia, podem ter uma falsa sensação de segurança, pensando que os programas de natação para os mais novos - alguns dos quais dão as boas-vindas a bebês e crianças pequenas - podem ensinar as crianças a permanecerem seguras na água.

Não há como "Afogar-se".

"Queríamos ter certeza de que as pessoas entendessem que não há evidência científica publicada de que esses programas para bebês e bebês vão tornar seu bebê mais seguro", diz Barb Smith, MD, uma pediatra de Tucson que ajudou a escrever a política de natação. A Academia queria particularmente avisar os pais sobre a minoria de programas de natação que afirmam "ser à prova de afogamento" de crianças pequenas, mergulhando-as repetidamente na água.

Normalmente, as crianças não estão prontas para aprender a nadar até os 5 anos de idade, diz a Academia, embora admita que não existe uma pesquisa definitiva sobre a melhor idade para as crianças dominarem as complexas habilidades da natação. Os pediatras citam um estudo recente que mostra que as habilidades de natação são mais facilmente adquiridas quando o desenvolvimento motor atinge o nível de 5 anos. O mesmo estudo descobriu que algumas crianças menores de 4 anos podem adquirir habilidades de natação, mas precisam de mais instrução e estão limitadas por sua capacidade neuromuscular. O grupo também adverte que crianças pequenas que aprendem a não temer a água podem tentar nadar por conta própria.

Debbie Dorsey, presidente cessante da seção aquática da National Recreation and Park Association, em Ashburn, Va., diz que não vê problemas com a participação de crianças menores de 4 anos em programas de natação - desde que os pais sejam rotineiramente avisados de que as aulas não irão afogar crianças pequenas à prova de afogamento. "É um tempo em que eles podem trabalhar em movimentos na água", diz Dorsey, que é o diretor de aquática da Georgia Tech University. "Mas eles não vão sair para nadar".

No entanto, Tom Griffiths, autor de vários livros sobre segurança na piscina, argumenta que crianças menores de 4 anos não estão "física ou emocionalmente preparadas" para qualquer programa aquático. Mesmo que as aulas não façam promessas, os pais tendem a empurrar seus filhos, diz Griffiths, diretor de aquáticos da Universidade Estadual da Pensilvânia. "Basta brincar com seus filhos na água", diz Griffiths, e os ajuda a molhar o rosto. Mas guarde as aulas de natação para mais tarde.

A melhor maneira de molhar os pés das crianças

Estima-se que 5 a 10 milhões de crianças americanas e pré-escolares participam de algum tipo de programa aquático, de acordo com a Academia. No subúrbio de Des Moines Y e muitos outros, as "aulas" começam aos 3 anos de idade -- mas são muito discretas. "Aos 3 anos de idade, é apenas para deixá-los confortáveis na classe. Eles estão apenas explorando".

Para crianças de 6 meses a 3 anos, as aulas não são oferecidas. Em vez disso, as crianças e seus pais podem fazer uma aula de ajuste/orientação de água chamada "Waterbabies". "Cante e sopre bolhas com seu novo bebê", lê a descrição do programa no folheto Y. "Esta aula divertida enfatiza o ajuste da água e a qualidade do tempo em família".

Smith aconselha os pais a se certificarem de que eles adiram ao programa certo pelas razões certas. "Se você vai porque gosta de estar na água e quer compartilhar isso com o bebê, eu não tenho nenhum problema com isso", diz ela. "Se você vai com a expectativa de que seu bebê vai nadar e isso tornará o bebê mais seguro, não o faça", diz ela.

Para uma viagem segura até a piscina, os pediatras oferecem estas sugestões adicionais:

• Não considere nenhuma criança segura na água, mesmo após a participação em um programa aquático. Primeiro, certifique-se de que a capacidade de nadar tenha sido demonstrada e, em seguida, fique nas piscinas com salva-vidas em serviço. Com crianças ou bebês, mesmo em águas rasas, permaneçam sempre dentro do comprimento de um braço da criança.

• Se você optar por um programa de água para bebês/toddler, escolha um que não exija que as crianças vão para debaixo d'água repetidamente. As crianças podem engolir tanta água que desenvolvem intoxicação pela água, resultando em convulsões, choque e até morte. Engolir água também torna as crianças pequenas mais suscetíveis a bactérias transmitidas pela água, como E. coli ou Cryptosporidium.

• Não utilize as asas de água e outros auxiliares de natação insufláveis como acessórios para coletes salva-vidas. Eles oferecem uma falsa sensação de segurança e podem esvaziar ou cair de repente. As crianças também podem ficar presas em anéis de natação infláveis se elas se virarem e não conseguirem se endireitar.

• Finalmente, é uma excelente idéia para pais e cuidadores que vão acompanhar as crianças pequenas a qualquer lugar onde haja água para aprender RCP e outras técnicas de emergência que salvam vidas.

Betsy Rubiner, sediada em Des Moines, Iowa, é especializada em escrever sobre crianças e famílias. Seu trabalho já foi publicado no The New York Times, The Philadelphia Inquirer, e The Boston Globe, entre outras publicações.