Ataques de tubarões estão em ascensão?

Nos últimos anos, parece que os ataques de tubarões têm feito mais manchetes do que nunca. Será que os oceanos estão ficando mais perigosos?

Do arquivo médico

Apesar do que parece ser um aumento no número de ataques de tubarões aos nadadores americanos, os especialistas continuam a tranquilizar o público de que são eventos raros. Mas os veraneantes e o temido predador oceânico continuam a se cruzar.

Todos os anos, ouvimos falar de alguém que foi atacado por um tubarão. E, nos últimos anos, parece que os ataques de tubarões têm feito mais manchetes do que nunca. Isto significa que os oceanos estão ficando mais perigosos?

Em 2001, tubarões atacaram três nadadores no fim de semana do Dia do Trabalho na Virgínia e na Carolina do Norte, matando dois e ferindo criticamente o terceiro. Em ambas as fatalidades, as vítimas morreram após a perda maciça de sangue. Já faz décadas que os tubarões causaram tragédias semelhantes nos dois estados do Atlântico. No início daquele ano, um tubarão-touro arrancou o braço de Jessie Arbogast, de 8 anos, na Flórida. Seu membro foi recuperado e recolocado.

Mas, com base nesta aparente onda de ataques de tubarões, os pesquisadores relataram que as mordidas de tubarão na América do Norte caíram em 2003, continuando uma tendência de três anos.

Houve 55 ataques de tubarões não provocados em todo o mundo em 2003. Isso foi inferior a 63 em 2002 e inferior a 68 em 2001. O recorde foi estabelecido em 2000, quando houve 79 ataques de tubarões.

E embora os ataques de tubarões sejam felizmente raros, os especialistas oferecem algumas dicas sobre como mantê-los assim.

Os ataques de tubarões realmente não acontecem com muita freqüência. Suas chances de ser atacado por um tubarão nos EUA são cerca de 15 vezes menores do que suas chances de ser atingido por um raio, diz Erich K. Ritter, PhD, cientista sênior do Global Shark Attack File em Princeton, N.J., ao médico.

Ritter é especialista em interações tubarão-humano e já participou de mais de 4.000 encontros encenados com tubarões, estudando como eles se comportam.

"A Flórida é a capital mundial dos ataques de tubarões", diz ele ao médico. Em 2000, quase metade dos ataques de tubarões nos Estados Unidos ocorreu na Flórida, diz Ritter.

O maior número de incidentes registrados envolveu tubarões brancos, seguido por touro, tigre e, na Flórida, o tubarão de ponta negra.

Mas Ritter prefere falar de "acidentes" com tubarões -- não de ataques. O médico de emergência Richard Nateman, MD, concorda.

"Os seres humanos não são realmente o que [os tubarões] querem". Quando eles recebem um humano, isso é um erro", diz ele ao médico. Eles querem peixe, então a melhor estratégia para evitar um ataque de tubarão não é parecer um peixe, explica ele.

Os tubarões geralmente não atacam alguém que está de pé ou em posição vertical. "Eles querem atacar coisas horizontais porque sabem que os peixes são horizontais", diz ele. Nateman é CEO da South Florida Emergency Physicians no Hospital Baptist em Miami e já viu cerca de uma dúzia de vítimas de tubarões durante seus anos no hospital.

Mesmo que o risco de ataque seja baixo, você ainda pode querer tomar medidas para limitar ainda mais esse risco. Nateman e Ritter oferecem as seguintes dicas:

• Nade onde os salva-vidas possam vê-lo.

• Nade onde outras pessoas estiverem por perto.

• Saber fazer RCP - isso é uma boa idéia por muitas razões.

• Evite nadar durante o crepúsculo e o amanhecer. Isto é quando os tubarões têm a melhor visão e estão à procura de alimento.

• Evite águas turvas, entradas de portos, canais e descidas íngremes. "As águas turvas são atraentes para os tubarões porque têm mais nutrientes", explica Ritter. "Quedas íngremes ou qualquer coisa que aumente a corrente tem mais alimento disponível ... de modo que traz mais tubarões".

Se você encontrar um tubarão, o que você deve fazer?

• Fique calmo. "Tubarões ... podem sentir seu ritmo cardíaco acelerado", diz Ritter.

• Se o tubarão já o viu, nunca nade para longe dele. Fique quieto.

• Mesmo que eles esbarrem em você, não se mova. É assim que eles o verificam.

• Fique na vertical.

• Não lute e não salpique. Você não quer se parecer com um peixe em dificuldades.

• Se um grupo de pessoas vê um tubarão por perto, elas não devem se juntar. Em vez disso, tente ficar pelo menos a uma distância de um corpo da próxima pessoa.