Crianças superdimensionadas, Diminuindo a saúde.

A obesidade infantil em expansão

Por Salynn Boyles Revisado por Charlotte E. Grayson Mathis,?MD do arquivo médico

11 de dezembro de 2001 -- Como nação, estamos engordando mais, e isso é especialmente verdade para nossos filhos. Um novo estudo confirma que, na última década, a obesidade infantil atingiu proporções epidêmicas nos Estados Unidos, atingindo meninos, afro-americanos, hispânicos e crianças que vivem nos estados do Sul.

A pesquisa, publicada na edição de 12 de dezembro do TheJournal of the American Medical Association, representa o quadro nacional mais abrangente das tendências de peso entre as crianças nas últimas duas décadas. De 1986 a 1998, o número de crianças brancas não-hispânicas com excesso de peso dobrou de 6% para 12%. A pesquisa sugere que aproximadamente uma em cada cinco crianças afro-americanas e hispânicas está acima do peso - um aumento assustador de 120% durante o período de 12 anos de estudo.

O que é então o culpado pela rápida expansão da cintura de crianças e adolescentes? Faça este teste rápido de múltipla escolha:

A. São as refeições de valor super gigantesco servidas em restaurantes de fast food;

B. A maioria dos jovens passa seu tempo livre estacionada em frente a TVs, computadores e consoles de vídeo;

C. Há máquinas de refrigerantes em quase todos os corredores de quase todas as escolas;

D. Todos os itens acima.

Os especialistas dizem que a resposta certa é D - todas estas coisas são de culpa.

"Isto é um pouco como a história de Agatha Christie, Murder on the Orient Express, onde há muitos suspeitos e todos eles são culpados", diz o co-autor do estudo Harold A. Pollack, PhD, da Universidade de Michigan, ao médico. "A melhor explicação é que há muitos fatores que empurram as crianças para o excesso de peso". As crianças estão consumindo uma porcentagem maior de suas calorias em alimentos gordurosos e refrigerantes, e estão mais inativos do que nunca".

Pollack e co-autor Richard S. Strauss, MD, da Escola de Medicina Robert Wood Johnson, escreve que, como o fumo adolescente, a gravidez adolescente e a violência juvenil, os problemas de peso na infância surgem de comportamentos e práticas sociais profundamente enraizados.

O especialista em controle de peso Christopher Still, MD, diz que os três Ns -- Nickelodeon, Netscape e Nintendo -- estão desempenhando um grande papel na epidemia de obesidade entre as crianças. Conforme as crianças passam mais e mais tempo vendo televisão, jogando videogames ou navegando na rede, elas estão fazendo menos exercício do que nunca, diz ele.

Um estudo divulgado na semana passada pela seguradora CIGNA Corp. descobriu que as crianças passam agora uma média de 14 horas assistindo televisão por semana. As crianças de 12 a 14 anos passam em média quase sete horas por semana jogando videogames.

"Não houve nenhuma mudança no pool genético nos últimos 20 anos, portanto esta tem que ser uma questão ambiental", diz Still, que é diretor do Centro de Nutrição e Controle de Peso do Centro Médico Geisinger em Danville, Pa.

A tendência está afetando muito mais do que o peso das crianças da América. Ela está afetando sua saúde. Houve um aumento de 10 vezes no número de crianças com diabetes tipo 2 durante os últimos cinco anos. Uma vez chamado diabetes adulto, o diabetes tipo 2 está ligado à obesidade e ao estilo de vida sedentário.

"Até recentemente, o diabetes tipo 2 era raro em crianças", ainda diz. "Agora ela representa de 40% a 50% da diabetes entre as crianças". E quando se trata de tratar crianças, ainda diz que os médicos estão vendo mais pressão arterial alta do que no passado - outro problema relacionado ao peso.

O que pode ser feito para reverter esta tendência e colocar as crianças em um caminho mais saudável? Michael Jacobson, diretor executivo do Centro de Ciência de Interesse Público (CSPI) diz que o governo pode fazer muito, com mais dinheiro para reforçar os programas de educação física nas escolas e para instituir campanhas de saúde pública nos meios de comunicação de massa para conscientizar as pessoas sobre o problema. O CSPI é um grupo de lobby com sede em Washington que se concentra em questões de saúde e ambientais.

Jacobson diz que seria fácil pagar por essas iniciativas, impondo pequenos impostos sobre lanches e refrigerantes. Cerca de uma dúzia de estados agora cobram tal imposto e arrecadam US$ 1 bilhão por ano, diz Jacobson.

Há também esforços legislativos em alguns estados com o objetivo de tirar refrigerantes e máquinas de venda de alimentos das escolas. Tais esforços estão sendo desafiados pelos sistemas escolares, que geram receita com as máquinas.

Ainda diz que os refrigerantes e outras bebidas açucaradas, incluindo sucos de frutas, têm desempenhado um papel enorme na engorda das crianças da nação. Uma das maneiras mais fáceis de eliminar calorias de uma dieta é cortar as bebidas açucaradas, diz ele.

"As pessoas não pensam nas calorias que bebem durante um dia, mas a criança média pode ingerir milhares de calorias por semana, bebendo refrigerantes e sucos de frutas normais. Eu digo às pessoas que estão tentando perder peso que comam suas calorias, não as bebam".

Os especialistas dizem que estas dicas também podem ajudar os pais a ajudar seus filhos a manter um peso saudável:

• Mantenha os petiscos gordurosos e açucarados no mínimo em casa.

• Estabelecer limites no tempo de TV, computador e videogame.

• Faça da aptidão física um assunto familiar, com atividades destinadas a colocar todos em movimento.

• Incorporar mais frutas e legumes nas refeições familiares.

• Reveja seus próprios hábitos de saúde. As crianças modelam os comportamentos que elas vêem em casa.