O que aconteceu com a aula de ginástica?

Oportunidade de gordura

Por Salynn Boyles Do arquivo médico

2 de julho de 2001 -- Como milhões de americanos, Ernie Prado e Brittany Keele trabalham o máximo possível para se manterem em forma. Eles o fazem em uma instalação de alta tecnologia que lhes permite correr de bicicletas estacionárias em percursos virtuais contra adversários gerados por computador, e manter o controle de seus níveis de fitness ao longo do tempo usando dispositivos portáteis.

Prado e Keele não pagam centenas de dólares a cada mês pela afiliação a este centro de saúde de última geração. Eles não pagam nada, porque os estudantes de 14 anos de 8ª série são alunos da West Middle School em Downey, Califórnia.

O Centro Cyberaerobic da escola é uma criação do professor de educação física Dan Latham, que há 10 anos transformou um prédio de armazenamento de 2.000 pés de altura, pouco utilizado, em uma instalação de aeróbica. Ele vem incorporando computadores na mistura desde então, e o centro agora tem 55 máquinas de fitness, seis com o componente "videogame".

"Precisávamos de uma maneira de enganchar [os estudantes]", diz Latham ao médico. "Estávamos perdendo-os para os videogames, então decidi pegar o mundo deles e o nosso mundo e criar um meio de comunicação feliz". As crianças gostam porque podem escolher diferentes cursos [virtuais] para andar com as bicicletas e diferentes cursos para correr com as esteiras". Mas eles têm que estar ativos para que as máquinas funcionem".

Todos os 1.200 alunos da escola média freqüentam aulas de educação física no centro por pelo menos três semanas durante o ano letivo, e também têm acesso por duas horas após as aulas, quatro dias por semana. Latham está agora tentando iniciar instalações semelhantes de aeróbica em duas escolas de ensino médio Downey, ambas financiadas exclusivamente, como o centro da West Middle School, através de eventos de arrecadação de fundos e contribuições privadas.

"É melhor do que estar fora, porque há ar condicionado", diz Prado, cujo objetivo é construir seus ombros para o futebol na próxima temporada. "Vivo em um prédio de apartamentos, e a única coisa que posso fazer lá é andar de bicicleta em um pequeno círculo neste pequeno estacionamento".

"Para muitas crianças, esta é sua atividade extracurricular", diz Keele, que joga hóquei no gelo. "Eles podem ir para casa e jogar videogames e não fazer exercícios, ou podem ir para o laboratório de cyberaeróbica com seus amigos e jogar jogos e fazer exercícios".

PE Sob Cerco

Em todo o país, professores como Latham estão introduzindo inovações que estão praticamente reinventando a educação física, enquanto muitos administradores de escolas e funcionários públicos têm praticamente declarado guerra à educação física. As aulas de ginástica estão desaparecendo das escolas públicas do país a um ritmo alarmante, feito por orçamentos cada vez mais apertados e restrições de tempo.

Apenas cerca da metade dos alunos das séries K-12 têm aulas de educação física todos os dias, e apenas 29% dos alunos do ensino médio têm. E uma em cada quatro crianças não tem educação física durante o dia escolar, de acordo com dados da Associação Nacional de Esporte e Educação Física (NASPE), a maior organização profissional de professores de educação física do país. Em um relatório divulgado no ano passado, a NASPE descobriu que a grande maioria dos alunos do ensino médio tem educação física por apenas um ano entre a 9ª e 12ª séries.

"Há muito mais exigências acadêmicas para os estudantes do ensino médio do que costumava haver", diz a diretora executiva da NASPE, Judy Young, PhD, ao médico. "Muitas crianças estão tentando entrar na ciência da computação, matemática extra, aulas de línguas estrangeiras, qualquer número de coisas, e ainda há apenas seis horas em um dia de escola".

Young diz que não é por acaso que as crianças nos Estados Unidos estão engordando à medida que as aulas de educação física estão sendo cortadas. O CDC declarou a obesidade como uma epidemia entre as crianças, e doenças relacionadas com a obesidade, uma vez vistas quase exclusivamente em adultos, como diabetes tipo 2 e hipertensão arterial, estão sendo cada vez mais diagnosticadas em adolescentes.

No outono passado, o Conselho Escolar de Atlanta eliminou as exigências de educação física para suas escolas a fim de implementar reformas acadêmicas mandatadas pelo Estado. Um membro do Conselho Escolar foi citado como tendo dito que a ação foi tomada porque as crianças na escola precisam fazer coisas mais sérias do que brincar.

"Isso é ridículo para mim, mas, infelizmente, há muitas pessoas sentadas nos conselhos escolares que simplesmente não entendem", diz Anne Flannery do grupo de defesa da educação física P.E.4Life. "Hoje em dia, tudo que não é testado não é valorizado, e as escolas estão sentindo a pressão de acabar com programas que não podem ser medidos em um teste padronizado". Mas há um corpo crescente de pesquisas que mostra que o exercício físico é uma espécie de Milagre-Gro para o cérebro. O movimento promove o desenvolvimento e o crescimento do cérebro, e a atividade física prepara as crianças para aprender".

Terra Zero

Na guerra contra a educação física nas escolas, Illinois é o principal campo de batalha. É o único estado que exige educação física diária para todas as séries, mas uma lei estadual aprovada em 1995 permite que as escolas busquem renúncias que as isentem da exigência. Tais isenções têm sido muito fáceis de obter, diz Mark Peysakhovich, da Associação Americana do Coração. Mais de 20% dos distritos escolares do estado as solicitaram e as receberam.

"A legislação foi aprovada em um movimento para devolver o controle aos distritos locais, mas está sendo vista como uma forma de eliminar programas caros como a educação física", diz Peysakhovich. "Não achamos que os administradores que estão solicitando estas renúncias sejam pessoas ruins". A maioria deles está fazendo isso porque estão diante de escolhas muito difíceis".

Uma das principais razões pelas quais a educação física é percebida como dispensável, diz Peysakhovich, é que a maioria dos adultos tem poucas lembranças positivas de sua própria experiência de educação física. É um sentimento expresso por quase todos os entrevistados para esta história.

"De certa forma, os professores de Educação Física fizeram isto a si mesmos", diz ele. "No passado, a maioria dos professores de Educação Física estava lá para treinar o time de futebol ou basquete, e eles davam pouca ênfase às aulas de Educação Física. Todos nos lembramos das aulas em que ficávamos de pé por 15 minutos para atirar uma cesta, enquanto o professor sentava e lia um jornal".

O premiado professor de educação física John Williams, da Escola de Ensino Fundamental Ayden da Carolina do Norte, ouviu as críticas e reconhece que alguns professores ainda se encaixam no clichê... Mas, diz ele, a maioria dos professores de Educação Física leva seu trabalho muito a sério e incorporou programas de bem-estar em suas aulas para ensinar às crianças habilidades que as ajudarão a permanecer em forma para a vida.

O veterano de 25 anos de ensino foi um passo além e inclui matemática, geografia e estudos sociais em suas aulas através de jogos que as crianças brincam.

"Hoje em dia os professores de educação física são dispensáveis e eles sabem disso", diz ele. "É por isso que acredito que é melhor aprender a integrar os currículos e trabalhar a criança inteira".

Enquanto alguns dos entrevistados expressaram pessimismo sobre o futuro da educação física baseada na escola, outros dizem que administradores e funcionários públicos estão começando a reconhecer seu valor. No final do ano passado, o Congresso aprovou a Lei de Educação Física para o Progresso (PEP), que autoriza até US$ 400 milhões em subsídios nos próximos cinco anos para expandir e melhorar os programas de Educação Física para escolas públicas.

Os jovens vêem isto como uma evidência de que o pêndulo está começando a oscilar de volta para uma visão mais equilibrada do papel da escola na educação da mente e na manutenção da saúde do corpo.

"Se as crianças não estiverem saudáveis e em forma, teremos um retorno diminuído sobre esse investimento acadêmico", diz ela. "Estamos pedindo às crianças que se sentem nas aulas durante seis horas por dia, e nos perguntamos por que elas se comportam mal". Não consigo manter os adultos sentados em uma reunião durante uma hora e meia sem lhes dar uma pausa".