Como o papel do 'The Chi' fez de Yolonda Ross uma defensora do câncer de mama

Por Lambeth Hochwald

8 de julho de 2022 - Yolonda Ross foi all-in quando soube que a mãe solteira que toca na aclamada série Showtime The Chi tem câncer de mama.

Na quarta temporada, episódio sete, Ross, que interpreta Jada, raspou seus longos cabelos na câmera, dando vida às lutas reais que seu caráter - e os atuais pacientes com câncer de mama - enfrenta antes de iniciar o tratamento do câncer de mama.

"Quando descobri que meu personagem ia passar por um câncer, a única coisa que eu disse sobre isso foi que não queria que fosse um câncer de TV ou de cinema", diz Ross, 47, que também é escritor, diretor e ativista que já estrelou em The Get Down de Netflix, ABC's How To Get Away with Murder e Antwone Fisher de Denzel Washington, só para citar alguns de seus papéis.

"Eu não queria apenas colocar um lenço na minha cabeça e de repente tive câncer. Foi um momento muito importante para isso", diz ela.

A preparação de Ross para o papel começou fora da câmera. Ela pesquisou organizações no lado sul de Chicago, como a Equal Hope, a Fundação Tatisa C. Joiner e o Center for Health Equity Transformation (CHET), que estão ajudando as mulheres negras com câncer de mama. Foi quando ela começou a aprender sobre as disparidades de saúde que as mulheres negras com câncer de mama enfrentam.

"Eu queria me sentar com mulheres que passaram por câncer ou estão passando por ele atualmente", diz ela. "O encontro com elas foi mais do que eu esperava". Elas me tocaram mais do que eu esperava".

Falar sobre o lado emocional do câncer de mama foi especialmente significativo para Ross.

"Fala-se de câncer como alguém que passa por ele, e depois fala-se dele como uma pessoa negra que passa por câncer", diz ela. "Não falamos de coisas como elas são. Portanto, isso é outra coisa que precisamos fazer para superar qualquer estigma. Falar de emoções e falar de saúde vai ajudar, especialmente porque isso é muito do problema de recebermos certos cuidados. Não falamos sobre isso quando sentimos que algo não está bem, e isso nos impede de receber os cuidados de que precisamos".

Ross continuou a se conectar com as mulheres da área de Chicago- que estavam recebendo tratamentos contra o câncer, bem como com as líderes de cada organização, mesmo após o início da temporada.

"Aprendi como algumas das organizações estão ajudando na prevenção do câncer de mama e algumas estão ajudando a mudar a estrutura das coisas nos hospitais para que quando virem uma mulher marrom entrar, não entrem em uma certa mentalidade e não sigam o trabalho que deveriam estar fazendo com ela", diz ela.

Deixar as pessoas saberem que esses grupos de assistência médica existem foi outro grande objetivo dela.

"Algumas destas organizações estão bem ali na vizinhança", diz ela. "Uma mulher duas portas abaixo pode nem mesmo saber disso". Ela tem câncer de mama e não sabe que esta organização está bem ali e poderia ajudá-la. É com isso que eu realmente queria ajudar".

Em pouco tempo, foi pedido ao ator que assumisse papéis ainda mais importantes dentro de cada organização sem fins lucrativos.

"Eles teriam eventos que viriam à tona e me perguntariam se eu participaria", diz ela. "Era tão fácil assim". Eu aprendi sobre cada organização e logo me tornei parte deles".

Sua defesa acabou inspirando uma doação de 100.000 dólares da Fundação Feinberg que foi então concedida a essas organizações de base de Chicago e, em outubro passado, ela co-organizou a Beauty is Me, uma exposição de fotos e uma angariação de fundos onde ela revelou seus cinco retratos dos sobreviventes do câncer de mama. Então, em maio, ela foi homenageada pela The Creative Coalition por seu trabalho de defesa.

Ross diz que não é fácil usar sua plataforma para ajudar os outros.

"Sei que não sou a maior estrela lá fora, mas acredito que se algo a move o suficiente para falar sobre isso, por que não usar sua plataforma para ajudar os outros", diz ela. "Sei que mulheres de cor estão lutando contra essa luta, e se eu puder dizer algo ou fazer algo para ajudar a iluminar essas organizações ou esses médicos ou encontrar maneiras de as pessoas ajudarem, eu vou fazê-lo, e isso fará parte da minha vida para sempre".