Cada reinfecção COVID-19 aumenta os riscos à saúde

Por Damian McNamara, MA

7 de julho de 2022 - As pessoas que são reinfectadas com o vírus que causa a COVID-19 têm mais riscos à saúde a cada rodada de reinfecção, revela um grande estudo de banco de dados nacional.

Os pesquisadores viram piores efeitos à saúde durante a infecção ativa, mas alguns sintomas duraram até 6 meses, sugerindo uma ligação direta entre a reinfecção e a COVID prolongada.

"A reinfecção acrescenta ou contribui com riscos adicionais à saúde". Não é totalmente benigna, e as pessoas devem tentar evitar ser reinfectadas", diz o autor principal do estudo Ziyad Al-Aly, MD.

Os riscos permaneceram se as pessoas foram ou não totalmente vacinadas. Em alguns casos, as pessoas poderiam ter sido infectadas anteriormente com a cepa Delta e agora estar expostas à Omicron ou sua subvariante, BA.5, que pode ser melhor para evitar a proteção vacinal, diz ele.

"Também é possível que a primeira infecção possa ter enfraquecido alguns sistemas de órgãos e tornado as pessoas mais vulneráveis a riscos à saúde quando obtêm uma segunda ou terceira infecção", acrescenta Al-Aly, epidemiologista clínico da Universidade de Washington e chefe de pesquisa e desenvolvimento do VA St. Louis Health Care System. "Há muitas variáveis em jogo, mas é claro que as reinfecções contribuem com riscos adicionais e devem ser evitadas".

Al-Aly e seus colegas compararam 257.427 pessoas com uma primeira infecção pelo vírus que causa a COVID-19 a um grupo de 38.926 pessoas que tiveram uma segunda ou mais recente infecção, e depois a 5,4 milhões de pessoas que nunca foram infectadas. As informações para o estudo vieram de veteranos em um banco de dados do Department of Veterans Affairs Health Care.

Os resultados foram publicados online no dia 17 de junho como um estudo pré-impresso, o que significa que ainda não foi revisado por pares, um passo fundamental para ajudar a avaliar e validar a pesquisa clínica. O estudo está sendo revisado pela revista Nature Portfolio.

Especialistas pesam em

Três especialistas da COVID-19 que não estavam envolvidos na pesquisa levantaram algumas advertências, incluindo como um estudo sobre veteranos poderia ou não se aplicar à população em geral.

"É o primeiro estudo a caracterizar os riscos de reinfecção", diz Eric Topol, MD.

Ele ressalta que uma segunda infecção, comparada com uma primeira, estava associada ao dobro da taxa de pessoas morrendo por qualquer causa, bem como ao dobro do risco de problemas cardíacos ou pulmonares.

Os riscos extras cresceram a cada infecção também, diz Topol, vice-presidente executivo da Scripps Research e editor-chefe do Medscape, site irmão do médico para profissionais de saúde.

"Obviamente estas descobertas são preocupantes já que a reinfecção era bastante rara antes da onda Omicron atingir, a 1% ou menos através da onda da variante Delta". Mas agora as reinfecções se tornaram muito mais comuns", diz ele.

Riscos mais elevados, especialmente para alguns

O estudo foi "bem feito", diz Ali Mokdad, PhD, quando solicitado a comentar. Al-Aly e colegas "têm acesso a bons dados, e fizeram vários estudos".

Ele diz que os riscos extras são mais prováveis entre os idosos, os imunocomprometidos e as pessoas com outras condições médicas.

"Faz sentido, e deixe-me explicar por quê", diz Mokdad. "Quando se tem alguém que recebeu a COVID-19 pela primeira vez e foi impactado por ela, talvez alguém mais velho ou que tivesse uma condição crônica, o próximo golpe também causaria mais danos".

"É por isso que você esperaria que algumas pessoas tivessem uma segunda infecção mais difícil", diz Mokdad, um professor adjunto de epidemiologia e professor de ciências da saúde na Universidade de Washington em Seattle.

"A melhor coisa para você e para o público em geral - saudável ou não, condição crônica ou não - é não ser infectado", diz ele. "Vá buscar suas vacinas e seus impulsionadores, e use uma máscara quando estiver em um lugar lotado e não conseguir manter uma distância segura".

Os fatores de risco dos veteranos são diferentes?

"Quando você olha para esse estudo, a grande advertência é que os veteranos não se parecem com a população em geral", diz Amesh Adalja, MD, um estudioso sênior do Centro Johns Hopkins para Segurança da Saúde na Escola Bloomberg de Saúde Pública em Baltimore.

"Não acho que você possa generalizar [o estudo] para todos, mas realmente para pessoas que têm fatores de risco para doenças graves", diz ele, porque os veteranos tendem a ser mais velhos e a ter mais condições de saúde.

Ele diz que muitas pessoas que são reinfectadas estão testando positivo em casa. Como resultado, seus casos não se transformam em pesquisa. Em contraste, os veteranos no estudo eram "pessoas que por qualquer razão queriam fazer um teste formal".

Como o vírus sofreu mutação longe das vacinas, as vacinas ainda podem proteger contra doenças graves, hospitalização e morte, mas são menos capazes de proteger contra a infecção, diz Adalja. "Esse também é o caso com imunidade prévia. Se você foi alguém infectado com BA.1 ou Delta, por exemplo, sua capacidade de se defender das novas variantes, BA.4 e BA.5, pode não ser muito alta".

O estudo mostra por que "é importante manter-se atualizado com suas vacinas", diz ele, "e por que precisamos obter melhores vacinas que são direcionadas às variantes que estão atualmente em circulação".

Apesar destas advertências, diz Adalja, os pesquisadores utilizaram "um banco de dados robusto" e uma grande população de estudo, o que "nos dá a todos confiança na força da descoberta".

Olhando para os efeitos a longo prazo

Se a reinfecção contribui para o aumento do risco de COVID longo era desconhecido, então o pesquisador Al-Aly e colegas seguiram os veteranos durante 6 meses. Eles compararam pessoas que tiveram uma, duas, três ou mais infecções com o grupo não-infectado.

Entre aqueles com reinfecção, cerca de 13% tinham duas infecções, 0,76% tinham três infecções, e 0,08%, ou 246, as pessoas tinham quatro ou mais infecções.

Em comparação com os veteranos com uma primeira infecção por coronavírus, aqueles que receberam uma reinfecção tinham mais que o dobro do risco de morrer por qualquer causa.

Embora "os mecanismos que sustentam o aumento dos riscos de morte e os resultados adversos à saúde na reinfecção não sejam completamente claros", dizem os autores, "os resultados destacam as conseqüências da reinfecção e enfatizam a importância de prevenir a reinfecção do SARS-CoV-2", o vírus que causa a COVID-19.

Perguntado sobre o próximo passo em suas pesquisas, Al-Aly disse: "O BA.5 parece ser o principal desafio que se aproxima, e estamos concentrados em tentar compreendê-lo melhor".