Do arquivo médico
Estima-se que 12 milhões de americanos sofrem de alergias alimentares. O leite e o trigo são apenas alguns dos alimentos que podem causar reações e alergias em adultos e crianças.
As alergias e reações aos alimentos podem ser confusas. Muitas vezes, não é fácil descobrir quais alimentos contêm ingredientes que podem desencadear uma reação. Além disso, muitas pessoas que pensam que são alérgicas a um alimento podem na verdade estar confundindo uma reação alimentar para uma alergia - e podem não precisar eliminar certos alimentos.
O médico recorreu a Stanley Cohen, MD, para obter respostas a perguntas comuns sobre alergias alimentares. Ele é especialista em gastroenterologia e nutrição pediátrica, e autor de Healthy Babies, Happy Kids: a Common Sense Guide to Nutrition for Growing Years (Bebês Saudáveis, Crianças Felizes: um Guia de Sentido Comum para a Nutrição nos Anos de Crescimento).
O que é uma alergia alimentar?
Uma alergia alimentar é uma reação previsível a um alimento ou grupo alimentar específico. Uma alergia é causada por uma reação imune à proteína de um alimento, que provoca uma liberação repentina de produtos químicos que causam os sintomas.
Os sintomas normalmente aparecem dentro de alguns minutos a duas horas após o consumo do alimento. Eles podem variar de leve -- como uma erupção cutânea, coceira ou inchaço -- a risco de vida, incluindo dificuldades respiratórias e inchaço da garganta ou da língua. Muitas pessoas com alergias graves carregam uma caneta epinefrina, um dispositivo autoinjetável para ajudar a neutralizar a reação alérgica e dar-lhes tempo para obter atenção médica de emergência.
Muitas crianças e adultos começam com uma única alergia, e depois desenvolvem outras. Algumas até "perdem" sua alergia ao longo do tempo. Se você é alérgico à proteína do leite, também pode ser alérgico a outros tipos de proteína do leite, como leite de cabra e bebidas à base de soja.
Quais são as alergias alimentares mais comuns?
Oito alimentos são responsáveis por 90% de todas as reações alérgicas a alimentos: leite, ovos, amendoim, nozes, soja, trigo, marisco e peixe.
Em crianças maiores e adultos, peixes, amendoins, crustáceos e nozes são as alergias mais comuns. Estas alergias também são consideradas as mais graves, pois podem ser fatais.
Se você está tentando evitar alimentos alergênicos, o que você deve procurar nos rótulos dos alimentos?
É essencial que você se torne um ávido leitor de rótulos. Comece pela lista de ingredientes, que é onde você encontrará as pistas para o que está contido dentro do produto.
Familiarize-se com todos os termos alimentares para sua alergia específica. Por exemplo, se você for alérgico à proteína do leite, você precisa evitar todos os alimentos feitos com leite, incluindo queijo, iogurte, meio e meio, e creme. Evite todos os alimentos que contenham soro de leite, caseína, caseinato, sólidos não gordurosos do leite, lactoglobulina, proteína do leite de vaca, nougat, coalhada, caseinato de sódio ou lactoalbumina. Olhe atentamente para manteiga, margarina, sorvete, bolos, pudins, sorvetes, pães, sopas, legumes com molhos e muito mais.
As pessoas com alergias se beneficiariam de uma dieta menos processada e mais próxima dos alimentos naturais, pois há menos aditivos nesses alimentos que poderiam causar problemas.
Como são diagnosticadas as alergias?
Há várias maneiras de confirmar uma alergia. Primeiro é o antiquado teste da picada, onde a pele é arranhada com o alergênio e observada para reações. A segunda é o teste do remendo, que é semelhante ao teste da picada, e as últimas são testes de sangue específicos de alergia alimentar. Em todos estes testes, há a possibilidade de falsos positivos e negativos, portanto os médicos geralmente tentam uma dieta de eliminação, na qual o alimento suspeito é evitado. Isto é seguido por um desafio alimentar no qual o alimento suspeito é reintroduzido sob observação cuidadosa em três ocasiões separadas para confirmar a alergia.
Como você trata as alergias?
Neste momento, não há medicamentos que curem as alergias alimentares. O tratamento mais importante é a eliminação dos alimentos que provocam alergias. A leitura cuidadosa dos rótulos dos ingredientes é essencial para evitar todos os alimentos com o ingrediente causador de alergias. Por exemplo, o leite pode ser listado por seus componentes caseína ou soro de leite, e os ovos podem ser rotulados como albumina. Se você tem uma alergia a um determinado alimento, você deve se familiarizar com todos os ingredientes relacionados que podem potencialmente causar uma reação. Uma boa regra prática é, quando em dúvida, não comê-lo.
Pesquisas em evolução sugerem que certos probióticos (bactérias "amigáveis") podem ajudar a prevenir ou moderar os efeitos de algumas alergias. Consulte seu médico para determinar se você pode se beneficiar da inclusão de probióticos em sua dieta.
Qual é a diferença entre uma intolerância e uma alergia?
A maioria das pessoas pensa que os termos "alergia alimentar" e "intolerância alimentar" significam a mesma coisa. No entanto, uma intolerância ou reação alimentar não envolve o sistema imunológico e pode envolver outros componentes do alimento além das proteínas. O leite ou laticínios é um bom exemplo no qual muitas pessoas confundem uma alergia com intolerância. Uma alergia ao leite só pode ocorrer se o indivíduo for alérgico às proteínas do leite (caseína, soro de leite ou lactoalbumina). A intolerância ao leite é causada por uma incapacidade ou capacidade reduzida de digerir os carboidratos do leite (lactose), e resulta em diarréia, inchaço, gases, dor, mas sem vômitos ou erupção cutânea.
Outras intolerâncias alimentares comuns são aos produtos à base de trigo e milho. Aproximadamente 33% dos adultos e 6%-8% das crianças tiveram algum tipo de intolerância ou reação alimentar adversa.
As intolerâncias podem ser diagnosticadas com um teste de laboratório médico?
Se você suspeita que você é intolerante à lactose, seu médico pode lhe fazer um teste de hálito de hidrogênio para verificar a condição. Os exames de sangue podem confirmar uma intolerância ao glúten. A eliminação de alimentos suspeitos e sua reintrodução de forma planejada ajuda a confirmar um diagnóstico de intolerância alimentar.
É verdade que as pessoas com intolerância à lactose podem tolerar alguns produtos lácteos?
Sim, mas eles precisam proceder com cautela para determinar que se trata de uma intolerância e não de uma alergia. Se você tiver algum grau de tolerância aos laticínios, teste seus limites consumindo pequenas porções nas refeições e fique atento aos sintomas. Boas escolhas para este tipo de teste são queijos envelhecidos e iogurtes com culturas ativas, que têm menos lactose. Outras opções são beber leite que contenha lactose pré-digerida, ou tomar uma enzima que auxilia na digestão da lactose. Tenha em mente que o leite às vezes não é bem tolerado imediatamente após um ataque de gastroenterite, mas isto é apenas temporário.
Se você suspeita que seu filho tem uma alergia, o que você deve fazer?
Durante algumas semanas, mantenha um diário de tudo o que seu filho come e a que horas, quaisquer sintomas e a que horas os sintomas aparecem. Manter um diário de sintomas ajudará você e seu médico a identificar os ativadores ou padrões alimentares. Leve em consideração quaisquer fatores emocionais na vida de seu filho, tais como estresse, ou se os sintomas só ocorrem nos dias de escola, ou toda vez que ele tiver um jogo de beisebol ou uma visita com um stepparent.
Há algo que os pais possam fazer para evitar que as crianças desenvolvam alergias?
A causa das alergias alimentares não é totalmente compreendida, mas parece existir uma associação hereditária. As crianças têm 20% mais chances de desenvolver alergias se um de seus pais tiver a alergia, e 40% mais chances se ambos os pais forem alérgicos.
A amamentação pode ajudar a prevenir o aparecimento de alergias, especialmente se a criança for amamentada por um longo período de tempo.
Alguns especialistas pensam que uma introdução precoce aos alimentos altamente alérgicos pode ser benéfica em bebês amamentados ao peito. A introdução deve ocorrer lentamente, entre 4 e 6 meses de idade, com apenas um novo alimento por semana, e os pais devem estar atentos aos sintomas. É recomendável que você verifique com seu médico antes de introduzir estes alimentos.
Que precauções as mães alérgicas devem tomar ao alimentar seus recém-nascidos?
Amamentar é o melhor. As fórmulas de hidrolisados de proteínas para lactentes são a fórmula recomendada para lactentes alérgicos. Quando você começa a introduzir alimentos, introduza apenas um novo alimento por semana, começando com cereais de arroz ou vegetais e terminando com ovos. Seja muito cauteloso com as claras de ovo, já que elas são altamente alergênicas em bebês. De preferência, introduza-as na presença de seu médico.
As crianças podem superar as alergias alimentares?
A maioria das alergias começa na infância, mas não todas. O que é fascinante é que algumas crianças superam suas alergias e começam a tolerar a proteína aos 5 anos de idade se evitarem os alimentos ofensivos quando são jovens. No caso da alergia ao leite, isto ocorre principalmente em bebês e crianças pequenas, e muitos a superam aos 3 anos de idade.
Entretanto, as alergias a amendoins, nozes, peixes e crustáceos tendem a ser para toda a vida.
Por que as alergias ao trigo e a intolerância ao glúten estão em ascensão?
Mais casos estão sendo identificados porque temos melhores ferramentas de triagem. Estima-se agora que uma em cada 133 pessoas tem uma alergia ao glúten (proteína) de trigo; anteriormente pensávamos que apenas uma em cada 5.000 tinha a alergia.
Que precauções você deve tomar se suspeitar que você é tolerante ao glúten?
O glúten é uma combinação de amido e proteína encontrada principalmente no trigo, cevada, centeio e espelta. É usado extensivamente em nosso suprimento de alimentos como agente espessante e envasador, e pode ser encontrado em quantidades mínimas em alimentos que vão de ketchup a sorvete.
Um número crescente de pessoas sente que tem dificuldade de digerir o glúten, ou culpam o glúten por outras condições. Os grãos que são bem tolerados para indivíduos sensíveis ao glúten são milho, arroz, batatas, trigo sarraceno, amaranto, quinoa e sorgo. As leguminosas são uma opção de alta fibra e alta proteína que pode ser usada como um substituto do grão.
Se você sente que não está tolerando glúten, leia atentamente as etiquetas para evitar produtos feitos de trigo, cevada, bulgur, matzo, centeio, espelta, farinha de graham, sêmola, farina, triticale, durum, glúten, gliadina, cuscuz e tudo o que é feito a partir destes produtos.
Alguma sugestão para comer fora com alergias?
Comer fora é um desafio quando se tem alergias, porque não se sabe exatamente o que está nos alimentos que se pede. Faça muitas perguntas ao servidor para entender melhor o conteúdo de seus pratos favoritos e freqüente aqueles restaurantes onde você encontra alimentos que são preparados sem ofender os alimentos.
Em geral, encomendar alimentos simplesmente preparados é sua melhor aposta. Vá para carnes grelhadas ou assadas, e peixe ou frango sem coberturas de farinha. Legumes cozidos a vapor, batatas assadas, arroz simples e frutas são outros pratos que devem ser bem tolerados.
Você pode desenvolver uma alergia a um alimento que você já tolerou?
Sim, mas talvez mais comumente, você pode ter sido alérgico, mas por causa de uma exposição limitada ao alimento você pode não ter reconhecido os sintomas da reação alimentar. Por exemplo, você pode não ter ligado uma erupção cutânea à sua dieta, mas ela pode ser um sintoma de uma alergia. Ou, se você normalmente não come muito marisco, você pode não saber que tem uma alergia até comer uma grande porção.
Se você eliminar certos alimentos ou grupos de alimentos devido a alergias ou intolerâncias, você deveria se preocupar com a falta de nutrientes?
Absolutamente. Todos os meus pacientes trabalham com um dietista registrado para garantir que os nutrientes em falta dos alimentos eliminados sejam fornecidos por outros alimentos ou suplementos dietéticos. Isto é especialmente importante quando há alergias múltiplas ou quando o leite é limitado ou eliminado, porque é a melhor fonte de cálcio na dieta.
